Hindi Inaasahang Tukso: Sinira Ng Aloof Magnate

Ang kadiliman ay bumalot sa lungsod ng Driyver na parang isang malawak na kurtina.

Ang liwanag ng buwan ay sumuot sa mga ulap, nagbibigay liwanag sa masisikip na eskinita.

Si Corinna Hudson, dala ang isang pang-medisina na kit, ay mabilis na lumabas mula sa isang bahay sa eskinita.

Pagdating niya sa bungad ng eskinita, isang pigura ang napadausdos patungo sa kanya.

Nahuli niya ang matapang na amoy ng dugo mula sa pigura.

Siya ay biglaang umurong.

Ang silweta ay lumitaw bilang isang lalaki.

Sa isang malakas na tunog, ang lalaki ay bumagsak sa lupa.

Nawalan siya ng malay bago pa man makapagsalita.

Nang may pag-iingat, lumapit si Corinna, inikot ang lalaki, at nakilala ang mukha sa kanyang harapan.

Ito ay si Andres Spencer, ang kilalang tagapagmana ng nangungunang pamilya sa Driyver.

Binabalangkas niya ang parehong panganib at gantimpala ng pag-intervene. Ang mga posibleng pakinabang ay nagpadali sa kanyang desisyon.

Sinuri niya ang kanyang paghinga; mahina ngunit mayroon.

Siya ay buhay pa. May pag-asa.

Inalalayan niya ang braso ni Andres at naiangat siya.

Pinuntahan nila ang isang nakatagong pintuan sa eskinita, na binuksan niya gamit ang isang susi.

Sa likod nito ay naroon ang isa sa kanyang mga lihim na klinika.

Sa loob, mabilis niya itong inilipat sa mesa ng operasyon.

Matapos niyang alisin ang duguang amerikana at magsuot ng puting isa, dinisimpekta niya ang kanyang mga kagamitang pang-opera at sinimulan ang operasyon.

Di nagtagal, isang duguang bala ang kumakalansing nang tumama ito sa tray na metal.

Pumikit ng pagod si Corinna, dama ang pagod mula sa operasyon.

Pagkatapos, pinagtahi niya ang sugat, siniguradong ito ay maayos na naalagaan.

Ngunit nang matapos siya...

Biglang bumukas ang pinto na may malakas na kalabog!

Biglang rumagasa ang isang pangkat ng mga armadong guwardiya na nakaitim papasok sa silid.

Agad na pinalibutan ng ilang guwardiya si Andres, na nananatiling walang malay sa kama ng ospital, habang ang iba naman ay kumilos upang seguraduhin ang paligid.

Isang guwardiya ang dumikit ng malamig na baril sa sentido ni Corinna, sabay tanong sa kanya ng may tensyon sa boses, "Ano ang binabalak mo sa pagkakadukot kay Ginoong Spencer?"

Sa kabila ng banta, nanatiling kalmado si Corinna.

Tumingin siya kay Andres at napansin niyang ang mga daliri nito ay bahagyang kumikilos.

Tila nagsisimula na siyang magkamalay.

Ang pangyayaring ito ay lalo pang nagpakalma sa kanyang isip.

Isinaalang-alang niya kung ang isang tao na kasing impluwensyal ni Andres, na nirerespeto sa magkabilang panig ng batas, ay magiging walang utang na loob sa kanyang pakikialam.

Ang kirot ay bumalot sa katawan ni Andres, ang bawat munting galaw ay nagdudulot ng matalim at pinagpapawisang sakit.

"Palayain siya." Bagaman mahina, nangingibabaw ang utos sa boses ni Andres nang siya'y nagsalita.

"Lahat, lumabas..."

Sa kabila ng kanyang kahinaang kalagayan, malinaw ang awtoridad sa kanyang boses at hindi nag-atubili ang mga bantay na sumunod.

Agad silang umalis, na iniwan sina Corinna at Andres na mag-isa.

Ginamit ni Corinna ang sandaling ito upang umupo sa isang malapit na upuan, na kaswal na ini-cross ang kanyang mga binti.

Matalim na tinitigan niya si Andres, nananatiling tahimik.

"Iniligtas mo ako?" Bahagyang nagdadala ng pagdududa ang boses ni Andres.

Walang imik si Corinna, pinanatili ang kanyang composure habang siya'y humuhuni lamang.

Napangiwi si Andres habang hinahawakan ang kanyang sugat. "Bilang pasasalamat, handa akong pagkalooban ka ng isang pabor. "Ano... ang hihilingin mo?"

Umupo nang bahagya si Corinna, kunwari'y nag-iisip nang malalim.

"Sabihin na lang natin na igaganti ko ang utang na yan sa ibang panahon."

Kaswal ang tono niya, ngunit iniisip na niya ang mga posibilidad na maaring buksan ng koneksyong ito.

Kilalang-kilala si Andres sa Driyver, isang matikas na personalidad na hindi dapat maliitin.

Sa kabila ng mga hamon na kasalukuyang hinaharap ni Corinna, ang pagkakahanay sa isang tao tulad ni Andres ay maaaring maging napakahalaga.

"Tawagan mo ako kung kailangan mo ako," sabi ni Andres habang iniabot ang isang business card sa kanya at dahan-dahang bumangon mula sa kama.

Pinanood ni Corinna siyang umalis, may ngiting naglalaro sa kanyang mga labi.

Ang pagsagip sa isang tao na may kalibre ni Andres ay hindi kasama sa kanyang mga plano, ngunit narito siya ngayon, marahil isang hakbang na nauuna dahil dito.

Sa loob ng kotse, pinag-aaralan ni Andres ang mga dokumentong kakabigay lamang sa kanya.

Ang babaeng nagligtas sa kanya ay si Corinna Hudson.

Ang pamilya Hudson ng Driyver ay dating prestihiyosong angkan.

Sina Jeff at Sandra Hudson, mga lolo at lola ni Corinna, ay mga tanyag na personalidad sa larangan ng medisina pero sa kasamaang-palad ay maagang yumao.

Ang kanilang anak na si Brad Hudson ay nagpatuloy sa pamana ng pamilya at kalaunan ay ikinasal kay Rachael Brown, isang babae mula sa isa pang pamilya ng mga mediko. Si Corinna ang kanilang anak.

Gayunpaman, ng si Corinna ay isang taong gulang pa lamang, hinarap ng pamilya Hudson ang kamalasan at pagbagsak.

Biglaang nakaranas si Rachael ng matinding suliranin sa pag-iisip at pumasok sa sanatorium para sa pangmatagalang pag-aalaga.

Nakipag-divorce si Brad kay Rachael at sa parehong taon, pinakasalan niya ang kanyang pangalawang asawa na si Monica Hudson.

Anim na buwan pagkatapos ng kanilang kasal, nanganak si Monica ng isang anak na babae, si Cassie Hudson, at sumunod ang kambal sa susunod na taon.

Dahil dito, si Corinna, na hindi na talaga gusto ng pamilya Hudson, ay lalo pang nahirapan sa kanyang sitwasyon sa bahay.

Halos di siya makaraos.

Isinara ni Andres ang mga dokumento at nag-isip habang inaabot ang kanyang sugat upang haplusin ito.

Matagal nang napalitan ng pamamanhid ang sakit.

"Sir, oras na para bumalik," sabi ng kanyang katulong na si Kevin Curtis mula sa harapang upuan, maingat na ipinaalala ito.

Tumango si Andres at inihilig ang katawan upang ipahinga ang kanyang mga mata.

Malamang na nakarating na sa kanyang pamilya ang balita ng kanyang kamakailang pagkakadambong. Kung hindi siya bumalik agad, magaganap ang kaguluhan.

Kinabukasan ng hapon, si Corinna ay lumabas sa eskinita suot ang itim na damit, sombrero, at maskara.

Ang pasyente na kanyang ginamot kagabi ay ganap nang nagkamalay ngayon, at naroon siya upang kunin ang kanyang huling bayad.

Pagpasok niya sa eskinita at paglakad ng kaunting distansya, bigla siyang huminto.

Mas tahimik ito kaysa karaniwan, at may kakaibang pakiramdam.

Matapos ang kaunting pag-aalinlangan, bumaling siya upang umalis.

Ngunit sa bungad ng eskinita, hinarap siya ng kanyang ama, si Brad.

Isang grupo ng mga tanod na nakaitim ang mabilis na sumulpot at pinaligiran siya.

Naging malamig ang ekspresyon ni Brad nang siya'y magsalita. "Hindi ka nakauwi ng ilang buwan. "Talaga bang sa tingin mo ay mas mainam ang lugar na ito kaysa sa ating tahanan?"

"Hindi pwede! Paano maikukumpara ng lugar na ito ang sarili sa inyong tahanan?" Mabilis na sumagot si Corinna, puno ng sarkasmo ang kanyang tinig.

Ngunit ang lugar na iyon ay hindi niya tahanan.

"Kung gano'n, umuwi ka na," utos ni Brad.

Sa sandaling natapos siyang magsalita, dalawang guwardiya ang biglang sumulpot sa tabi ni Corinna at marahas siyang isinakay sa sasakyan.

Nakasilip mula sa madilim na sulok, ang maingat na tagamasid ay iniintindi ang lahat. Matapos umalis si Brad at ang kanyang grupo, agad na nagpadala ng mensahe ang tagamasid.

Natanggap ni Kevin ang mensahe at agad na nag-ulat kay Andres.

"Ginoo, kailangan ba nating makialam?"

Ang kanyang boses ay naghatid ng alalahanin—mukhang hindi mabubuting tao sina Brad at ang kanyang kasama.

Sinisik ni Andres ng may kalmadong awtoridad, "Paghintayin lang natin ng kaunti pa."

"Nauunawaan!" sagot ni Kevin.

Sa Hudson estate, dinala si Corinna papasok sa bulwagan.

"Lumuhod ka!" Inutusan siyang lumuhod.

Pinaluhod siya sa malamig na sahig, at ang kanyang maskara ay tinanggal, ibinubunyag ang kanyang hindi nanginginig, mapangahas na titig.

Nakatayo si Brad sa kanyang harapan, tinatanong siya nang matalas. "Sikreto ka bang nag-aral ng medisina?"

"Hindi." Malamig at matatag ang sagot ni Corinna.

Ang matigas na pumutok ng latigo sa balat ay umalingawngaw sa bulwagan, napakuyom ang mga kapatid ni Corinna ng hindi sinasadya.

Gayon pa man, ang nasa ilalim ng latigo, si Corinna, ay tila hindi alintana ang sakit. Kinuyom niya ang kanyang mga ngipin, nanatiling tahimik at matigas ang loob.

"Huwag mong isipin na maloloko mo ako," sigaw ni Brad habang sumisikip ang pagkakahawak sa latigo. "May nagsabi sa akin na palihim kang nag-aral ng medisina at naglakas-loob ka pang gumamot ng tao! "Aamin ka ba?"

Bagamat maputla ang kanyang mukha, hindi nagpatinag ang diwa ni Corinna, at lalo pang matatag ang kanyang tinig. "Wala akong ginawang masama. "Bakit ako aamin sa mga kasinungalingan?"

"Ah, sinasabi mo bang mali ang impormasyong natanggap ko?" Pinaikot muli ni Brad ang kanyang latigo.

Sinikap ni Corinna ang kanyang mga kamao, pinatibay ang kanyang determinasyon. "Hindi ko alam kung sino ang nagligaw sa iyo, pero hindi ako palihim na nag-aral ng medisina o gumamot ng kahit sino. Kung pinagdududahan mo ang aking mga salita, harapin natin ang iyong impormante at alamin ang katotohanan nang magkasama."

Habang mataginting na nakatayo si Corinna, handang harapin ang anumang dumating, naramdaman ni Brad na bahagyang nanghina ang kanyang kumpiyansa.

Lumapit ang kanyang asawang si Monica at nagsabi, "Brad, paano mo nagagawang maging ganoon kabagsik kay Corinna? Kahit pa lihim siyang nag-aral ng medisina, ipinagpapatuloy lang niya ang pamana ng kanyang ina. Tandaan mo, si Rachael ay talagang isang iginagalang na doktor hanggang sa nagawa niya ang kamalian sa operasyon dulot ng kanyang karamdaman."

Binanggit ito ay lalong nagpaliyab ng galit ni Brad.

Itinaas niya ang kanyang kamay at muling pinalo si Corinna. "Sasambitin mo ba ang katotohanan?"

Sa isa pang hagupit, tuluyang namutla ang mukha ni Corinna.

Gayunpaman, walang bakas ng pagsuko ang makikita sa kanyang mga mata. Tumingin siya kay Monica na may papalaking pagsuway. "Paano ninyo nagagawang pag-usapan ang aking ina? Isa siya sa mga nangungunang propesyonal sa medisina sa buong mundo. At alam ninyong dalawa kung ano ang tunay na sanhi ng kanyang karamdaman!"

Hindi niya alam ang lahat ng mga detalye, ngunit alam niya ito ng husto.

Bumagsak ang kalusugan ng kanyang ina matapos niyang malaman ang pagtataksil ni Brad kay Monica.

Paano nagkaroon ng lakas ng loob ang dalawang ito na pag-usapan ang kanyang ina sa kanyang harapan?

Ang galit sa mga mata ni Corinna ay nagpadala ng kilabot sa gulugod ni Brad habang naaalala niya ang araw kung kailan nahuli siya ni Rachael kay Monica.

Walang ipinakitang senyales si Rachael na nawawalan siya ng katinuan. Tiningnan lang niya sila, kalmado at may panghahamak, na para bang wala silang halaga, tulad ng putik sa ilalim ng kanyang sapatos.

Minaliit niya sila.

Ang ekspresyong iyon ay hindi kailanman mabubura sa alaala ni Brad.

Si Rachael ay palaging natatangi, palaging ang nakatataas. Sa tabi niya, palaging nadarama niyang wala siyang halaga.

Sa iba, siya ay simpleng asawa lamang ni Dr. Brown.

Kinamuhian niya ang pakiramdam na iyon.

Ang gabi na iyon ang kanyang pinaka-ikatutuwa, sapagkat naramdaman niyang durug na ang pagmamalaki ni Rachael.

Gayunpaman, ito rin ang pinaka-nakakahiya para sa kanya, dahil ganap na binalewala sila ni Rachael, tinatrato silang parang mga mangmang.

Ang mapanuyang salita at mapanghamong tingin ni Corinna ay nagpaalala kay Brad ng madalas niyang maramdaman na kakulangan sa harap ni Rachael.

Ang kanyang pagkabigo ay agad na naging galit, at siya'y naglunsad ng walang pagpipigil na puwersa laban kay Corinna.

"Sino ang nagturo sa iyo na magsalita ng ganyan?" Sumigaw si Brad, ang kanyang boses ay puno ng galit. Bawat hampas ng latigo ay tila nakatuon sa pagkitil ng kanyang buhay.

Kahit nanginginig ang kanyang katawan, hindi ibinaba ni Corinna ang kanyang ulo. Sa halip, siya ay sumagot nang may sarcasm, "Kung ano ang itinanim, siya ring aanihin." "Panahon na lamang ang hinihintay."

"Wala kang galang na bata!" Dahil sa pagkabulag sa galit, naging mas mabagsik pa ang mga hampas ni Brad.

Sa tahimik na bulwagan, ang tunog ng latigong tumatama sa balat ay umalingawngaw nang malakas.

Pinanood ng mga magkakapatid na Hudson na may malamig na pagkawalang-bahala, ang ilan pa nga ay nasisiyahan sa pagdurusa ni Corinna, palihim na umaasang hindi siya makaligtas sa pagsubok.

Si Brad, pagod na mula sa paghagupit, ay hindi na mabilang ang mga hampas na kanyang naibigay.

Nakahandusay si Corinna sa malamig na sahig, puno ng dugo mula ulo hanggang paa.

Noon lumapit si Monica at nakialam. "Anong ginagawa mo? Bata pa si Corinna. Maaaring prangka siya, pero sigurado akong lihim niyang pinag-aralan ang medisina upang sundan ang yapak ng kanyang ina."

Upang sundan ang yapak ng kanyang ina.

Ang ideyang iyon ang nagpapalakas sa kapaitan na sumisikip sa dibdib ni Brad.

Si Rachael ang naging multo na gumugulo sa kanya sa buong buhay niya, at ngayon nakikita niya ang pamana nito sa anak na patuloy na nagpapaalala sa kanya ng sarili niyang mga kakulangan at pagkukulang.

"Sige! Gusto niyang maging totoong doktor! Hindi natin kailangan ng doktor para sa kanya dito. Hayaan mo siyang magpagaling sa sarili!" Bulalas ni Brad, may halong sarkasmo ang kanyang tinig.