Ang Pagiging Diyos sa Pamamagitan ng Pagsusunog

Isang umaga ng huli na taglagas. Habang hinahabol ng bukang-liwayway ang madilim na mga anino, nagdagdag ng kaunting init ang araw sa malamig na hangin.

Umilaw ang lampara ng langis sa basement ng Bahay ni Luo. Isang binata na nagngangalang Zen Luo ang nakaupo nang tuwid sa harap ng isang mesa, tinatakpan ang karamihan ng liwanag ng lampara ng langis. Tahimik niyang dinukot ang isang kupas na aklat na hinabi ng sinulid.

Si Zen Luo ay isang payat, karaniwang mukhang binata na kakapihit lang sa edad na 17. Gayunpaman, mayroong isang bagay na malumanay tungkol sa kanya. Sa kaibahan, ang kanyang mga mata ay napakatingkad kung kaya't kahit sa mahinang liwanag ng lampara ng langis, sila ay kumikislap na may pagkaakit.

Inabot ako ng isang buwan upang tapusin ang "Heavenly Principles." "Ang mga argumento nito ay maayos, ngunit ang talagang pinakakinasusuklaman ko ay ang apat na salita, ang magparaya ng kabutihan sa kasamaan," bulong ni Zen Luo habang nakatitig siya sa maliit na apoy ng ilawan. Kalungkutan ang nakapinta sa kanyang mukha. "Kung ang aking ama ay hindi naging labis na mabait upang paniwalaan ang mga apat na salitang iyon, ako na tagapagmana ng aking angkan ay hindi matatapos ng ganito, at ang ama ay buhay pa sana..."

Ang biglang ingay ng pag-unlock ng pinto ng silong ang pumigil sa kanyang pag-iisip. Pinalitan ni Zen Luo ang kalungkutan na nararamdaman niya ng isang maringal na ekspresyon. Agad niyang hinipan ang ilawan at tinakpan ang sarili ng kupas na kumot na yari sa bulak.

Biglang bumukas ang pintuan ng bodega at nagsimulang lumapit ang mga yapak. Lumapit ang namamahala at padabog na itinapak ang paa sa kama ni Zen Luo bago siya sinigawan, "Nasa kama ka pa rin? Nangangarap na maging batang amo ng angkan ng Luo? Bumangon ka na!"

Ang tao ay tagapamahala sa angkan ng Luo. Mukha siyang kaawa-awa. Mayroon siyang kulugo sa kanyang noo na madalas magdulot ng pagkasuklam mula sa mga tao.

Umupo si Zen Luo at ikinuskos ang kanyang mga mata. Itinulak niya ang kumot, bago tumalikod at itinapak ang kanyang mga paa sa lupa. Tahimik niyang isinuot ang kanyang mga damit, medyas, at sapatos. Bagamat luma na ang kanyang mga damit, inaayos ito ni Zen Luo nang maayos. Siya ay likas na napaka-maingat.

Pumigil ang tagapamahala ng kanyang mata, pinuna si Zen, at saka iniwagwag ang kanyang kamay. Pinaligiran ng ilang lalaki si Zen at sapilitang sinuotan siya ng makapal na baluting balat at mga posas.

Matapos silang matapos, sumunod si Zen Luo sa mga alila habang sila ay naglakad palabas ng silong patungo sa Martial Arts Hall ng mga Luo.

Ang Clan na Luo ay nagmamay-ari ng daan-daang mina at milyon-milyong ektarya ng matabang lupain. Bilang isang malaki at makapangyarihang Clan, kilala sila sa C County.

Gayunpaman, libu-libong mga lungsod sa probinsya ang nasa buong Silangang Rehiyon, kabilang ang di-mabilang na mayayamang pamilya, at ang Clan na Luo ay halos walang halaga sa Silangang Rehiyon.

Sinamahan si Zen Luo ng ilang kalalakihan habang umaakyat siya palabas ng madilim na silong. Ang pang-araw-araw na ritwal na ito ay pamilyar kay Zen. Ang paglakad patungo sa Bulwagan ng Arnis ay nangangahulugan ng pagdaan sa napakaraming pawil, tulay, at galeriya.

Ang Bulwagan ng Arnis ay isang bukas na lugar. Ito ay isang lugar kung saan ang mga anak ng Pamilya Luo ay nagpunta para magsanay. Ang pasukan ay pinagaganda ng mga puting marmol na eskultura ng isang lalaking leon at babaeng leon. Ang lupa ay isang malaking piraso ng itim na basaltong bato. Nakakalapit sa pasukan ng gusali, mararamdaman mo ang lakas na nagmumula sa Bulwagan.

Sa gitna ng Bulwagan ng Arnis, dose-dosenang mga bata mula sa Pamilya Luo ang nagsasanay ng martial arts sa ilalim ng gabay ng isang guro. Pare-pareho sila ng kasuotan, mga abito na kulay abo.

Sila ay humagulgol at ang kanilang mga kahon ay umingay nang paulit-ulit.

Upang makakuha ng posisyon sa pamilya, kailangan ng bawat bata na mag-aral nang mabuti at magsanay nang husto. Ang mga batang ito ay mukhang higit sa 10 taong gulang.

Sa huling bahagi ng araw na ito ng taglagas, nagsimulang humampas ang hangin sa paligid ng mga batang nagsasanay. Gayunpaman, bumakat ang pawis sa kanilang mga noo. Ang magkahiwalay na init at lamig ay bumalot sa Hall ng umuusok na puting ulap.

Sa kabila ng Martial Arts Hall ay nakatayo ang mahigit isang dosenang mga lalaki na nakasuot tulad ni Zen Luo, sa leather na armor at mga posas. Ang mga lalaking ito ay lumo, dumudugo, at sugatan sa buong katawan.

Inihatid si Zen Luo sa loob ng Martial Arts Hall. Inilagay siya ng bantay sa gitna ng mga sugatang lalaki.

Yamang karamihan sa mga lalaking ito ay binili ng angkan ng Luo mula sa mga lokal na bilangguan, sila ngayon ay mga alipin ng angkan ng Luo. Ang mga alipin na ito ay nagsisilbing buhay na target para sa mga anak ng angkan ng Luo upang magsanay at subukin ang kanilang sariling lakas. Ang mga batang ito ay maaaring salakayin ang mga alipin nang walang pakundangan. Ilang mga buhay na target ang napatay o napinsala sa mga ganitong pag-atake. Sa paglipas ng panahon, dumami ang bilang at mahirap tantiyahin kung ilan ang nawalan ng buhay sa bulwagan.

Si Zen Luo ay hindi isang nahatulan ng kamatayan kaya't hindi siya binili ng pamilya. Siya ang panganay na anak sa pinakapanganay na sangay ng angkan ng Luo. Ang natitirang bahagi ng angkan ay tinatawag siyang batang ginoo. Siya ay minsang marangal, at ang kanyang mga kapanabayan ay yumuyukod at bumabati sa kanya nang may paggalang. Pati ang mga matatandang miyembro ng pamilya ay magalang sa kanya.

Gayunpaman, may naganap na sakuna sa Bayan ng C dalawang taon na ang nakalilipas. Ang ama ni Zen Luo, ang pinuno ng Pamilya Luo, ay nalason ng kanyang sariling kapatid. Siya ay namatay agad-agad.

Kasunod nito, ang pinakamatandang sangay ng Pamilya Luo ay itinatag ng iba pang tatlong sangay. Ipinuwesto nila ang isang kaso laban sa ama ni Zen Luo. Ayon sa kanilang mga akusasyon, ang ama ni Zen ay isang rebelde. Hindi nakayanan ng pamilya ang mga paratang, at ang pinakamatandang sangay ay hindi na naging makapangyarihan.

Si Zen Luo, ang dating batang panginoon, ay tinaguriang isang rebelde at naging alipin ng Pamilya Luo. Siya ay naging isang kasangkapan, at binugbog ayon sa kapritso ng ibang mga bata sa angkan ng Luo bilang bahagi ng kanilang pagsasanay sa martial arts.

Si Zen Luo ay nabuhay ng ganito sa loob ng dalawang taon. Nawalan siya ng bilang sa dami ng kamao at insulto na kanyang tiniis sa panahong ito.

"Natapos na ang pagsasanay sa boksing para sa araw na ito. Maaari kang pumili ng alipin para sa susunod na pagsasanay ngayon! Ang pag-hit sa katawan ng tao ay nagbibigay-daan sa iyo na lubos na maunawaan ang aktwal na mga kasanayan sa labanan, makilala ang mga kahinaan ng katawan ng tao, at ang istruktura ng katawan!"

Matapos magsalita ang guro, nagsimula ang mga bata na pumili ng kanilang mga alipin. Sa lalong madaling panahon, ang mga tunog ng mga alipin na nagmamakaawa at nagmamakaamo para sa awa ay maririnig sa bulwagan. Hindi itinuturing ng mga bata ng Luo ang mga alipin bilang mga tao. Sinasanay sila na walang pitagan sa mga suntok.

Marami sa kanila ang naghanap kay Zen Luo. Ang pagbugbog sa dating batang panginoon ng buong lakas ay nagdulot ng mas mataas na kasiyahan sa kanila!

Nang ginagamit bilang punching bag, kalmado niyang pinoprotektahan ang mahahalagang bahagi ng kanyang katawan si Zen Luo. Dahil sa nakalipas ng dalawang taon, sanay na siya rito.

Di nagtagal, may ilang pumasok sa pasukan ng Salang-alang sa Martial Arts. Isang binatang maganda ang bihis ang nanguna sa grupong ito ng mga bagong dating.

"Dumarating na ang batang panginoon!"

"Batang panginoon, sa wakas natigil na ang iyong pag-eensayo. Mukhang sariwa at magaan ang iyong pakiramdam ngayon. Tiyak na malaki ang iyong naging progreso sa kakayahan at kapangyarihan!"

"Ang ating batang panginoon ay matalino. Siya ang talento ng ating Pamilyang Luo. Tiyak na siya'y lumakas at siguradong nakapasok na sa mas mataas na antas ng pagyabong ng buto.

Ang mga batang napansin ang pagpasok ng batang panginoon ay huminto sa kanilang ensayo at nagsimula sa pagbibigay-galang. May ilang lumapit pa sa batang panginoon at bukas-palad na nagbigay papuri sa kanya. Halatang lahat sila ay nais kilitiin ang ego ng batang panginoon.

Napadako ang tingin ni Zen Luo sa binata, at ang kanyang halos di-mapansin na galit ay tahimik na sumiklab. Ang batang tinatawag na batang panginoon ng mga batang Luo ay si Perrin Luo. Siya ang panganay na anak sa pangalawang sanga ng Pamilyang Luo. Kaedad niya si Zen Luo.

Si Zen Luo ay binaba sa pagka-alipin at si Perrin Luo ang pumalit kay Zen bilang batang panginoon ng Luo Clan.

Narinig ni Zen Luo na si Perrin Luo ay nagkukulong sa isang tahimik na lugar upang magsanay noong nakaraang mga panahon. Matagal na siyang nawala. Mukhang mas gumaling siya pagkatapos ng pagsasanay.

Napakasensitibo ni Perrin Luo at tumingin siya kay Zen Luo nang mapansin niya ang nakakatakot na titig ng kanyang pinsan. Ngumisi siya habang diretso siyang lumapit kay Zen Luo at sinabi, "Zen Luo, matagal akong nagsanay. Hindi ko inaasahan na makikita ka pang buhay pagbalik ko."

"Salamat sa pag-aalala sa akin. Buhay pa rin ako." Sumagot si Zen Luo nang may pipit na tinig.

"Anong lakas ng loob mo! Anong tono 'yan? "Paano ka nagkaroon ng lakas ng loob na magsalita ng ganito sa batang master?"

"Isa ka lang alipin dito, lumuhod ka! Bumagsak kaagad sa lupa at humingi ng tawad sa aming batang master o pagsisisihan mo ang pagkabuhay mo."

Sumigaw ang ilang mga bata ng Luo Clan na para bang may ginawa si Zen Luo na hindi mapapatawad sa kanila.

Tiningnan ni Zen Luo ang paligid na walang pakialam. Ang mga taong ito ay dati nag-aasal na parang maliit na aso sa harap niya noon. Masyadong takot silang huminga sa harap niya noong siya pa ang batang master. Nang mawala siya sa kapangyarihan, nagbago ang kanilang mga pag-uugali. Napakasugapa. Ngayon, sila ang mga aso ni Perrin Luo.

Kumaway si Perrin Luo para pigilan ang mga batang Luo na nagtatanggol sa kanya. Siya ay nagsalita kay Zen Luo na may mapanuksong ngiti, "Zen Luo, alam mo ba kung bakit ako umalis para sa pagsasanay?"

Hindi nagsalita si Zen Luo. Tinitigan lang niya si Perrin Luo nang walang emosyon.

Dapat mong malaman na ang aming pamilya ay may dalawang Mahikang Pildoras. Matagal ko ng ginamit ang isa sa kanila. Buong pagmamalaki ni Perrin Luo na nagsabi, "Ang pildoras na ito ay talagang pambihira. Ang purong mahikang kapangyarihan ay nagbigay-lakas sa lahat ng aking laman, at nakatulong sa akin na umangat mula sa antas ng pagpapalakas ng laman patungo sa antas ng pagpapalakas ng buto. At sa isipin na ang bisa ng pildoras ay gumagana lamang sa isang-sampu! Ang natitira ay nananatili sa aking katawan at patuloy na nagbibigay lakas sa aking laman. Kailangan ko lang maabot ang limitasyon upang makarating sa antas ng pagpapalakas ng organo, at ang antas ng pagpapalakas ng utak ay malapit na!

Napakuyom si Zen sa kanyang ngipin ng marinig si Perrin Luo. Ang dalawang pildoras na ito ay ang pinakamahalagang kayamanan ng angkan ng Luo. Ang mga ito ay banal na pildoras na iniwan ng mga ninuno ni Luo. Maingat na iniimbak ang mga ito sa isang sagradong lugar na kilala lamang ng ilang tao sa pamilya. Karamihan sa mga tao ay hindi pinahihintulutan na makita o gamitin ang mga banal na pildoras na ito.

Ayon sa lumang doktrina, tanging yaong mga umabot sa antas ng pagdadalisay ng buto bago mag-edad ng 16 ang maaaring gumamit ng mga Mahiwagang Pildoras.

Ang pagsasanay ng katawan ay naglalaman ng limang antas na nagsisimula sa antas ng pagdadalisay ng balat. Yaong mga nagtagumpay sa pagsasanay na ito ay lilipat sa pangalawa, ang antas ng pagdadalisay ng laman. Ang pagdadalisay ng buto ay ang ikatlong antas. Ang huling dalawang antas ay ang pagdadalisay ng laman-loob at pagdadalisay ng utak ng buto. Ang bawat isa sa limang antas ay iba-iba, at napakahirap para sa karamihan na mapagtagumpayan ang bawat antas nang hindi nagdaraan ng mga dekada ng pag-eensayo.

Isang himala kung ang isang tao ay umabot sa ikatlong antas bago siya mag-30. Kikilalanin ng buong Angkan ang ganitong tao bilang may talento.

Ayon sa doktrina, tanging ang mga nakarating sa ikatlong antas bago mag-16 ang maaaring gumamit ng mga Mahiwagang Pildoras!

Ang mga taong nakarating sa antas ng paglilinang ng buto bago ang edad na iyon ay walang dudang malalakas. Sa lahat ng mga siglo na ito, wala pang nakakita ng sinuman na katulad nito sa buong County C. Iyon ang dahilan kung bakit hindi nagamit ang mga Mahiwagang Pildoras sa nakaraang tatlong daang taon.

Bago ang kahirapan, si Zen Luo ay kinilala bilang isang batang may magandang kinabukasan.

Sa edad na 14, narating niya ang pinakamataas na antas ng pagperpekto sa laman. Dahil sa kanyang talento at pagsisikap, siya ay pinuri ng hari ng C County. Sinabi ng hari na si Zen ang pag-asa ng kasaganaan ng Luo Clan, ang pinapaboran ng Diyos, at ang talento sa mga talento!

Gayunpaman, sa isang kritikal na panahon, nagkaroon ng alitan sa loob ng pamilya at ang kanyang ama ay pinatay ng kanyang sariling mga kapatid. Ipinatapon si Zen Luo sa pagkaalipin, at naging isang punching bag at bilanggo. Dahil hindi na siya makapagsanay, nawala ang pagkakataon niyang makakuha ng pildoras.

Si Perrin Luo ay karaniwan at walang anumang talento. "Sa edad na labing-anim, siya'y kakarating lang sa antas ng pagsasanay ng laman." "Hindi siya karapat-dapat na gumamit ng Mga Mahikang Tableta ngunit kumuha pa rin siya ng isa."

"Ang Mahikang Tableta na ito'y tama na dapat para kay Zen Luo." "Sa di-inaasahan, ito'y kinuha ng hangal na ito na walang talento." "Kahit na may dalawang taon si Zen Luo para patahimikin ang sarili at tanggapin ang kapalaran ng kanyang pamilya, hindi pa rin payapa ang kanyang puso." "Hindi niya mapigilan ang kanyang galit." "Perrin Luo, anak ka ng demonyo!" "Paano mo nagawang balewalain ang doktrina ng mga ninuno at kunin ang banal na tableta ng walang pahintulot?"

"Oo nga, ikaw ay parang walang halaga gaya ng mga insekto sa mga bitak." "Walang silbi!" "Nakaabot na ako sa rurok ng antas ng pagsasanay ng buto." "Kayang-kaya kong magbitbit ng isang libong libra gamit ang isang kamay!" "Isa kang alipin." "Kaya kitang durugin gamit ang isang kamay." "Ngayong araw, natapos ko ang pagsasanay, at upang ipagdiwang ito, gusto kong makahanap ng punching bag para sa akin!" Hindi pinansin ni Perrin Luo ang sinabi ni Zen Luo at itinuro ang kung sino man nang walang pag-aalinlangan. "Sige, pinipili kita!"

Hindi niya pinili si Zen Luo, ngunit natagpuan ang isang lalaki sa gitnang edad. Nang makita ni lalaking nasa gitnang edad na itinuro siya ni Perrin Luo, siya'y nanginig. Kahit na nakasuot siya ng makapal na baluting balat, na maaaring tumanggap ng maraming pinsala, ang lalaki ay takot para sa kanyang buhay. Si Perrin Luo ay umabot na sa antas ng pagpa-fine ng buto, at hindi siya kayang protektahan ng baluti. Ang lalaki ay hindi maiwasang manginig at maihi.

Pagkatapos ay huminga ng malalim si Perrin Luo bago ipakita ang kakaibang postura ng Purple Light Fist. Ito ay eksklusibong Kung Fu ng angkan ng Luo. Nagpakitang-gilas siya at ginamit ang kanyang panloob na lakas sa pinakabest, na binalot ng lilang ilaw ang kanyang katawan.

"Please... Please... batang master! Nakikiusap ako para sa iyong awa!" Nang makita ng alipin ang daloy ni Perrin Luo, nagpakita ng desperadong tingin ang kanyang mga mata. Mamamatay siya kung babagsak siya sa kamao ni Perrin. Bumagsak siya sa kanyang mga tuhod habang patuloy na nagpapakumbaba, humihingi ng awa.

"Boom!"

Hindi kailanman nakikinig si Perrin Luo sa pagmamakaawa ng isang alipin. Sinuntok niya ang dibdib nito. Ang katad na nakasapiling sa kanyang dibdib ay biglaang bumagsak. Ang lalaki ay napaatras sa lakas ng hampas at bumangga sa dingding ng Martial Arts Hall. Ang walang buhay niyang katawan ay bumagsak sa lupa na may pabatid na tunog.

Isang suntok ni Perrin ang pumatay sa alipin.

"Napakalakas ng suntok mo! Binatang panginoon! Walang sinuman sa mga kabataan ng ating angkan na maaaring maging mas malakas kaysa sa iyo."

"Ang ating binatang panginoon ang magtitiyak na uunlad ang angkan ng Luo, at dadalhin niya ang buong pamilya pasulong."

Humanga at kahit natakot, pinuri ng mga bata ang binatang panginoon.

Mukhang lubos na nasisiyahan si Perrin Luo sa epekto ng suntok na ito. Pagkatapos ay masama niyang tiningnan si Zen Luo.

Umatras si Zen Luo. Kahit na mas malakas siya kaysa sa lalaking nasa gitna ng edad, hindi niya matanggap ang suntok ni Perrin Luo.

Tumawa si Perrin Luo at malakas na tapik ang balikat ni Zen Luo ng dalawang beses. "Mag-relax ka, hindi kita papatayin agad. Gusto kong panoorin mo ako, at malaman na ako, si Perrin Luo, ay mas malakas kaysa sa iyo!"

Tumigil si Perrin Luo sa pagsasalita at tumalikod upang umalis. Bigla niyang naalala ang isang bagay at bumalik upang sabihin, "Oo, may nakalimutan akong sabihin. Narinig ko na ang aking pinsang henyong ay hindi maganda ang kalagayan sa Cloud Sect dahil sa pag-asar niya sa isang makapangyarihang tao. Siya ay pinapunta sa Hell Mountain bilang parusa." "Ililigtas ko siya kapag naabot ko na ang antas ng pagpapino ng organo, hahaha..."

Sa narinig na ito, humigpit ang dibdib ni Zen Luo at bumilis ang tibok ng kanyang puso.

Hindi pinansin ni Zen ang pagiging alipin, o pagiging punching bag para sa mga anak ng angkan ng Luo, o kahit sa pagkawala ng Mahiwagang Pilula na ninakaw sa kanya ni Perrin.

Ang kanyang pinakamalaking kahinaan ay ang kanyang kapatid na babae, si Yan Luo!

Si Yan Luo ang tanging pag-asa para sa pinakamatandang sangay ng pamilya Luo. Labis ang kanyang kakayahan, umalis siya sa bahay sa edad na labing tatlo nang piliin siya ng Cloud Sect bilang isang alagad. Nakaligtas siya sa kudeta sa loob ng angkan ng Luo dahil dito.

Sa nakalipas na dalawang taon, bilang isang alipin, si Zen ay hindi nagkaroon ng pagkakataong alamin ang kinaroroonan ng kanyang kapatid na babae. Ngayon na nagkomento si Perrin tungkol sa kasalukuyang kalagayan ni Yan, si Zen ay nakaramdam ng pag-aalala para sa kanyang kalagayan.

Nalulunod sa pagmumuni-muni tungkol sa kanyang kapatid na babae, naging mahina si Zen at tumanggap ng ilang nakamamatay na suntok mula sa mga anak ng Luo. Sa wakas, nakontrol niya ang kanyang isipan pagkatapos ng ilang palo.

Sa gabi, bumalik si Zen sa bodega. Siya'y paika-ika habang ang matinding sakit ay bumabalot sa kanyang katawan.

"Makakatulong ang gamot na ito sa iyong paggaling!" Itinapon ng tagapamahala ng Angkan ng Luo ang gamot kay Zen bago umalis.

Pagkatapos ng lahat, hindi naman yari sa bakal ang tao. Kung hindi nila makuha ang gamot para sa pagpapagaling ng sugat, mamamatay sila sa mga panloob na pinsala pagkatapos ng ilang araw. Kaya namahagi ang tagapangasiwa ng gamot sa mga alipin upang tulungan silang makarekober sa lalong madaling panahon.

Gayunman, ang mga gamot na ito ay hindi gaanong mabisa.

Binuksan ni Zen ang bag na papel at nagulat nang makita niyang mayroon lamang isang pildoras sa loob. "Darren Fang! Bakit isa lamang ang mayroon ako ngayon?" Tanong ni Zen.

"Dapat kang magpasalamat sa kung ano ang mayroon ka ngayon. Ano ang problema? Hindi ba sapat para sa iyo?" Tinutukso ng tagapangasiwa.

"Nakatakda na tatlong pampagaling na pildoras ang ipamahagi sa bawat alipin araw-araw. Pero ngayon ay isa lamang. Maliwanag na inimbak mo ang mga pildoras. Paglabag ito sa batas na mangupit mula sa pamilya Luo. Paano mo nagawa iyon, Darren Fang? Hindi ka ba takot mamatay?" Sigaw ni Zen habang nakatingin kay Darren Fang.

"Hoy! Siyempre, natatakot ako sa kamatayan, pero hindi ako natatakot sa iyo. Isa ka lang alipin. Ano ang magagawa mo? Nais mong maghimagsik? Ayoko sa ugali mo. Iniisip mo pa ring ikaw ang batang panginoon? Tumingin ka sa salamin at harapin ang iyong katotohanan, Zen. Ha ha ha! Hindi talaga nagkaroon ng magandang impresyon si Darren kay Zen at sinamantala ang pagkakataong ito upang laitin ang dating batang panginoon.

Pagkarinig sa mga salitang iyon, nanatiling kalmado si Zen sa halip na magalit. Inayos ni Zen ang kanyang sarili bago tinutukan ng tingin si Darren Fang. Nais niyang ipahayag ang kanyang galit sa pamamagitan ng mga malinaw na mata, di natitinag na titig, at blangkong mukha.

Naramdaman ni Darren Fang ang pagkapahiya nang makita niya ang reaksyon ni Zen. Nang mapansin niya ang ningas ng apoy sa mga mata ni Zen, siya'y natakot. Sa halip na umatras, lumapit si Darren kay Zen at tinusok ang dibdib ni Zen habang sinasabi, "Ano ang tinititigan mo?" Gusto mo ba ng laban sa akin? Akala mo ba kaya mo akong talunin?

Biglang naglabas si Zen ng matinding lakas mula sa kanyang dibdib. Nanginginig ang katawan ni Darren habang kumakalat ang lakas sa buong katawan niya. Hindi nagtagal ay bumigay ang mga tuhod ni Darren Fang at siya'y natumba sa lupa.

"Ikaw... Ikaw... ikaw ay isang alipin. Gusto mo bang maghimagsik? Tumayo si Darren Fang at sinubukan niyang magpakitang awtoridad. Gayunpaman, ang kanyang takot na ekspresyon ay nag-ahayag ng tunay niyang nararamdaman.

Humakbang si Zen ng dalawang beses paabante, binali ang mga buko ng kanyang mga daliri, at nagtanong ng may matalas, "Isang tagapamahala na hindi man lang miyembro ng Luo Clan, naglalakas-loob maging sobrang mapangahas?" "Akala mo ba hindi kita kayang talunin?"

Darren Ayaw na ni Fang manatili pa sa ganitong sitwasyon. Kaya't nagmadali siyang tumakas sa lalong madaling panahon. Tumingin siya ng masama kay Zen nang sumara ang bakal na pinto ng bodega.

"Masasamang asal!" "Masasamang asal?" Ngumisi si Zen habang umiiling. Wala siyang naramdamang halaga ang tagapamahala sa kanyang oras.

Tahimik siyang umupo, kinuha ang panimula ng apoy upang sindihan ang lampara ng langis, at mabilisang nagbasa ng ilang pahina ng libro. Nabigo si Zen dahil hindi siya makapag-concentrate. Patuloy na nagbabalik ang kaniyang isipan sa kapatid niyang si Yan at sa mga sinabi ni Perrin.

"Hindi ko na kayang manatili dito." Kumunot ang noo ni Zen habang iniisip niya ang kanyang suliranin. "Kakasimula ko lang maabot ang antas ng pagpino ng laman. Mahirap para sa akin na iwan ang silid na ito, lalo na ang pumunta sa Cloud Sect para iligtas si Yan."

Naglakad-lakad si Zen sa maliit na silid. Nanginig ang kanyang dibdib at bumilis ang tibok ng kanyang puso. Para siyang hindi mapakaling hayop na naghanap ng paraan palabas.

Sa nakalipas na dalawang taon, natutunan ni Zen na tanggapin ang kanyang kapalaran. Wala na siyang motibasyon na mag-isip ng mga alternatibo. Sa paglipas ng panahon, naramdaman niyang nawawala ang kanyang talento at kumpiyansa.

Ang mga ito ay humantong sa ganap na kawalan ng tiwala sa kanyang kakayahan. Nakatayo si Zen sa gitna ng silid, sinusubukang magpaliwanag sa sarili. Isa na akong alipin ngayon. Ang mga taon ng pagiging pinupuntiryang taong moske ng mga bata sa angkan ng Luo ay nagpahina sa akin. Ang mas masama pa ay ang aking araw-araw na mga pinsala ay pumipigil sa akin na magsanay pagbalik ko sa silong. Ngunit kung mananatili ako dito, sooner or later ay mapapatay din ako ng isa sa mga batang ito. Kailangan kong gumawa ng drastikong hakbang.

Habang pinag-iisipan niya ito, lalong naging nababalisa si Zen. Inilinga niya ang kanyang tingin patungo sa mesa kung saan tahimik na nakapahinga ang nakakatakot na aklat, Heavenly Principles.

"Ang aklat na ito ay wala kundi tumpok ng teorya ng buhay. At hanggang sa ngayon, wala ni isa sa mga ito ang gumana para sa aking ama, o para sa akin. Walang mabuting naidudulot sa akin ang pagbabasang ito. "Bakit ko kailangang ipagpatuloy ang pagbabasa nito?" Nilamon ng galit at kawalan ng pag-asa si Zen. Pumarada siya patungo sa aklat, kinuha ito mula sa lamesa, at itinapat sa lampara hanggang magsimulang mag-init at pumutok ito.

Isang ngiti ang lumitaw sa mga labi ni Zen habang nasusunog ang libro.

Gayunpaman, sandali lang ang nakalipas at pinagsisihan ni Zen ang kanyang ginawa. Bumulong siya sa pagkabigo, "Zen, Zen, bakit ka nagalit sa isang libro?" Habang nakatingin sa nasusunog na libro, nagsisi si Zen, at nagreklamo, "Itinuturo ng librong ito sa mga tao kung paano maging mabuti. Itinuturo nito sa mga tao kung ano ang nakakahiya at mali, pati na rin kung ano ang matalino at tama. Hindi maaaring sisihin ang libro sa mga paghihirap. Dapat sisihin mo ang iyong sarili sa hindi pagiging matatag, sa pagiging parang isang maliit na tupa na madaling kontrolin ng iba."

Sa kasamaang palad, noong panahong iyon, ang aklat ay naging isang bunton ng abo.

Bigla, nakita ni Zen ang sinag ng gintong liwanag na kumislap mula sa mga abo. Sandali, si Zen ay natigil sa pag-iisip.

"Ano yun?"

Inilayo ni Zen ang mga abo, at pinulot ang maliit na piraso ng ginto na nagpapakita ng sinag ng liwanag. Pinag-aralan ni Zen ang manipis na gintong foil.

Hindi niya nakita ang gintong foil na ito noong binabasa niya ang aklat. Posibleng nakatago ito sa panloob na bahagi ng aklat.

"Ano ang silbi ng isang piraso ng gintong foil?

Para sa isang dakilang pamilya tulad ng angkan ng Luo, ang ginto ay kasing halaga ng putik."

Gayunpaman, nang ituon ni Zen ang pansin sa ginto, isang kakaibang pangitain ang lumitaw!

Ang gintong foil ay may ukit na hindi mabilang na mga salita, hugis gintong palaka. Hindi naiintindihan ni Zen ang alinman sa kanila.

Nang dumapo ang kanyang tingin sa gintong pabalat, ito'y nagkawatak-watak sa kanyang mga kamay. Libu-libong maliliit na piraso ng ginto, na bawat isa ay may dalang salita, ay pumapailanlang patungo sa kanya.

Mukha, mga mata, leeg, braso, katawan, binti...

Bawat bahagi ng katawan ni Zen ay natatakpan nitong maliliit na pira-pirasong ginto.