Ang Tumakas na nobya: Hindi Mo Ako Iiwan

Camila Nagpakasal si Haynes ngayon. Sa kasamaang-palad para sa kanya, wala ang kanyang mapapangasawa.

Tiningnan niya ang bakanteng silid, at ang kanyang mukha ay namutla gaya ng isang papel.

Sobra ang kanyang pagkahiya. Tumanggi si Camila na tiisin ang ganitong insulto!

Ngunit ano ang magagawa niya?

Mula pa nang siya ay isinilang, lahat ng aspeto ng kanyang buhay ay kontrolado ng ibang tao. Hindi na kailangang sabihin, kabilang na rito ang usapin ng kanyang kasal.

Napilitang pumasok sa pagsasamang ito si Camila ng kanyang ama, isang lalaking inaalipin ng kanyang kasakiman.

Ang kanyang lolo ay naging tsuper ni Robin Johnston, ang patriyarka ng makapangyarihang pamilya Johnston. Sa isang kapus-palad na pagkakataon, nadisgrasya sila sa isang kakila-kilabot na aksidente kung saan namatay ang lolo ni Camila upang iligtas si Robin.

Sa mga nakaraang buwan, ang maliit na kumpanyang pinapatakbo ng kanilang pamilya ay nagkaroon ng malalaking utang sa kaliwa't kanan. Sila ay nasa bingit ng pagkalugi. Kahit na ganoon, ang kanyang tusong ama ay tumangging humingi ng tulong sa pamilyang Johnston, alam na mapapawalang-bisa nito ang utang na kanilang inutang sa pamilyang Haynes. Sa halip, nag-isip siya ng plano upang ipakasal ang apo ni Robin na si Isaac Johnston kay Camila.

Dahil sa kayamanan ng pamilyang Johnston, tiyak na magbibigay sila ng malaking halaga kapalit ng kamay ni Camila.

At, bilang karagdagang benepisyo, sa wakas ay makakabuo sila ng mas matibay na koneksyon sa pamilya Johnston, isang ugnayang nakatali sa batas.

Siyempre, hindi matitiis ng pamilya Johnston na tanggihan ang panukala, kundi'y manganganib silang mawalan ng dangal sa kahit ano mang paraan.

Pinili ni Isaac na ipahayag ang kanyang pagkadismaya sa buong kaayusan sa pamamagitan ng hindi pagdalo sa handaan, kahit na walang sinuman mula sa alinmang pamilya ang naroroon. Ipinagkait din niya kay Camila ang paggamit ng apelyido ng pamilya Johnston, at ipinagbabawal sa kanya na sabihing siya ay kanyang asawa.

Sa kabila ng lahat, mula sa simula hanggang wakas, wala ni isa mang nag-abala na tanungin si Camila sa kanyang opinyon.

Ngayon, nakatindig siya ng tuwid, may tikas ng balikat. Maaaring bahagyang nanginginig ang kanyang mga pilikmata, ngunit may matigas na determinasyon sa kanyang mga mata. Hindi siya magpapadala sa kahihiyan.

Paano ba siya dapat magpatuloy? Patuloy pa rin siyang nag-iisip kung paano niya gugugulin ang gabi na sana ay ang kanilang unang gabi, nang makatanggap siya ng mensahe mula sa isa sa kanyang mga kasamahan.

Ang babae ay humihiling kay Camila na siya ang pumalit sa kanyang shift para sa gabi.

Hindi nag-atubili si Camila. Lumabas siya ng silid at nagparada ng taxi upang pumunta sa ospital.

Makalipas ang ilang sandali, nasa ospital na siya, nasa staff lounge, at tinitingnan ang mga tala ng pasyente, ang kanyang damit pan-disco ay matagal nang napalitan ng puting lab coat.

Sa malakas na pagbagsak, biglang nabuksan ang pinto mula sa labas, at bumangga ito sa dingding.

Bago pa man makatingin si Camila para makita kung ano ang nangyayari, muling isinarado nang malakas ang pinto. Narinig niya ang pag-click ng switch, at naging madilim ang silid.

Parang may malamig na hangin na dumaloy sa kanyang gulugod.

"Sino—"

Napatigil ang natitirang bahagi ng kanyang pangungusap nang itulak siya pababa sa mesa. Isang bungkos ng gamit pang-opisina ang bumagsak sa sahig kasabay ng pagdama niya sa malamig at matalas na talim ng kutsilyo sa kanyang leeg. "Tahimik!" bumulong ang umaatake sa kanya nang matindi.

Halos hindi makilala ni Camila ang mukha ng lalaki, ngunit ang kanyang mga mata ay kapansin-pansin. Nagkislap ang mga mata nito sa malabong liwanag, puno ng pag-iingat ang kanyang tingin.

May pamilyar na amoy ng bakal na kumalat sa paligid nila, kaya napagtanto niyang may sugat ang lalaking ito.

Dahil sa mga taon ng pagsasanay at karanasan ni Camila bilang doktor, nagawa niyang panatilihing kalmado ang kanyang isip.

Dahan-dahan niyang iniangat ang isa sa kanyang mga binti, binabalak na salakayin ang lalaki gamit ang kanyang tuhod. Subalit, nabasa ito ng lalaki sa kanya. Nang maramdaman niyang gumalaw ito, mariin niyang pinagdikit ang kanyang mga binti at iniipit siya sa mesa gamit ang kanyang malalakas na hita.

Bigla nilang narinig ang sunod-sunod na yabag sa pasilyo. Papunta sila direkta sa silid ng mga kawani.

"Bilisan mo, nakita kong dumaan siya rito!"

Isang sigaw lang ng saklolo ang kailangan, at ang mga taong iyon ay papasok na sa silid.

Sa pagkapanaig ng desperasyon, nagpakumbaba ang lalaki at hinalikan si Camila.

Siya'y nagpumiglas, at laking gulat niya nang magawa niyang itulak ito ng madali. Lalo pa nang hindi siya muling tinakot ng lalaki ng kutsilyo.

Ang mga isipin ni Camila ay nag-aagaw.

Sa sandaling ito, ang sino mang nasa kabila ng pinto ay hawak na ang doorknob.

Sa pagbuo ng desisyon, hinila ni Camila ang lalaki palapit at ipinalupot ang kanyang mga braso sa leeg nito. Ngayon, siya ang unang humalik sa kanya.

"Maaari kitang tulungan," bulong niya, umaasang hindi makita ang kanyang takot.

Nilunok ng lalaki nang malakas ang kanyang laway. Kumuha siya ng isang sandali upang magdesisyon, at pagkatapos ay naramdaman niya ang mainit na hininga nito sa kanyang tainga. "Aakuhin ko ang responsibilidad para rito." Ang boses niya ay mababa at makahimok.

Ngunit tila nagkaroon siya ng maling pagkakaintindi. Ang lahat ng ito ay bahagi lang ng kanyang pagpapanggap. Wala siyang dapat panagutan.

Sa sumunod na sandali, muling bumukas ang pinto.

Agad na naglapat ang mga labi nina Camila at ng lalaki sa isa pang halik. Nagpakawala pa siya ng mahaba at makabagbag-damdaming ungol, katulad ng mga narinig niya sa mga pornong video. Sa kabila ng kanilang sitwasyon, naramdaman ng lalaki ang reaksyon ng kanyang katawan sa tunog.

Marahil ay nawala siya sa sarili kung hindi lamang nagsalita ang mga tao sa pinto.

Nakakainis! Magkasintahan lang na naghahalikan. Naku, ginagawa talaga nila ito sa ospital. Magpakita ka naman ng dangal!

Ang liwanag mula sa pasilyo ay tumagos sa kwarto, tumambad ang magkasintahang magkahinang. Ang katawan ng lalaki ay nakayakap kay Camila, na epektibong nagtatago ng kanyang mukha mula sa mapanuring mata ng kanilang mga nanghihimasok.

"Sa totoo lang, hindi iyan si Isaac. Grabe, malalang-malala ang pinsala ng hayup na iyon. "Kahit gaano pa kaakit-akit ang isang babae, duda akong may lakas siyang gawin ang anumang bagay sa kanya."

"Pero pare, ang ganda ng tunog na ginagawa ng babaeng iyon, ha?"

"Tumahimik ka at kumilos! "Kailangan nating hanapin si Isaac sa lalong madaling panahon, kung hindi, mawawalan tayo ng ulo!"

May kumaluskos, at may pag-gaod ng mga paa habang nagmamadali ang mga lalaki palayo, na nag-iwan sa pintuan para bumalik sa lugar.

Alam ng lalaki na umalis na ang kanyang mga tagasunod, ngunit ang kaalaman na nag-iisa na sila ngayon ay may nagawa sa kanyang pagpipigil sa sarili. Bigla na lang siyang nagalit, at isang di-inaasahang alon ng pagnanasa ang dumaluyong sa kanya.

Ang agos ng pagnanasa ay hindi rin pinalampas si Camila. Marahil ito'y dahil sa kanilang lapit sa isa't isa, o sa masuyo nilang pagkakaayos, o kaya'y sa biglaang bugso ng adrenalina, ngunit isang mapaghimagsik na ugali na di niya akalain na sa kanya pala nagmula, ang lumitaw sa ibabaw.

Hanggang sa mga panahong iyon, namuhay siya sa isang monotonous na kulay abong pamumuhay, palaging tumatalima sa mga patakaran at planong itinakda ng iba para sa kanya.

Sa pagkakataong ito—minsan lang—ay paluluguran niya ang sarili.

Binitiwan ni Camila ang kanyang mga alinlangan at maluwag na ibinigay sa lalaki ang kalayaang gawin ang anumang nais nito. Ganun na lang, ibinigay niya sa kanya ang kanyang unang karanasan sa isang di-maiiwasang magaspang at masakit na pagniniig.

Nang sila'y natapos, marahan siyang hinalikan ng lalaki sa pisngi. "Pupunta ako para sa'yo," aniya, ang boses niya ay puno pa ng nalalabing init. At pagkatapos, umalis siya, kasing bigla ng kanyang pagdating.

Matagal bago nakatayo muli si Camila. Masakit ang kanyang baywang at likod, at pati na rin ang kanyang kaselanan.

Ang katahimikan ng silid ay naputol ng pag-ring ng kanyang telepono. Nilingon-lingon niya at natagpuan itong nakasabit sa gilid ng mesa.

Nahawakan ito ni Camila bago pa man ito mahulog, saka swipe para sagutin. "Doktor!" sigaw ng takot na boses. "Isang pasyente ang bagong dinala sa emergency center. Naaksidente siya sa sasakyan at malubha ang kanyang mga sugat. "Kailangan namin na magbigay ka ng lunas kaagad!"

Si Camila ay nag-cleared ng kanyang lalamunan upang mapanatili ang kanyang boses na matatag. "Sige, nandiyan na ako sandali lang."

Binaba niya ang telepono at lumapit sa pintuan, ngunit huminto siya bigla. Tumingin siya sa kanyang sarili.

Magulo at lukot ang kanyang damit, at may malagkit na pakiramdam sa pagitan ng kanyang mga binti. Nabigla si Camila nang matanto niya ang sitwasyon. Totoo ngang nakipagsiping siya sa isang estranghero sa kanyang gabi ng kasal.

Ito ang pinakawalang-awang bagay na nagawa niya!

Ngunit hindi ito ang oras para ipagdiwang ang kanyang mga nagawa o isiping mabuti ang kanilang mga kahihinatnan. Nag-ayos si Camila ng kanyang sarili at pumunta sa emergency center.

Abala siya sa trabaho sa buong gabi.

Nang siya'y tuluyang nakalaya, malapit nang magbukang-liwayway. Bumalik siya sa staff lounge at natuklasan na ang silid ay magulo pa rin tulad ng kanyang iniwan.

Namuo sa mga kamao ni Camila ang kanyang mga kamay habang bumabalik sa kanyang isipan ang mga alaala ng nagdaang gabi—ilang oras lang ang nakalipas.

"Salamat sa pagpapalit ng aking shift, Dr. Haynes." Pumasok ang kasamahan ni Camila na si Debora Griffith na may pasasalamat na ngiti.

Pinilit ni Camila ang isang ngiti. "Walang anuman."

"Ako na ang bahala rito. Dapat kang bumalik at magpahinga." Tumingin si Debora sa mga papel na nakakalat sa sahig at itinaas ang kanyang kilay. "Anong nangyari dito? Bakit ang lahat ng mga gamit ay nasa sahig?"

Iniiwas ni Camila ang kanyang mga mata at nagsabi, "Oh, nahulog ko sila ng aksidente. Paki-linis na lang para sa akin. Pagod na ako, kaya aalis na muna ako."

Naramdaman ni Debora na kakaiba ang tugon ni Camila, ngunit hindi niya ito pinag-isipan nang mabuti. Nagpalitan sila ng pamamaalam, at sinimulan niyang pulutin ang mga bagay na nagkalat sa sahig.

Halos nagsisimula pa lamang siya nang biglang dumating mismo ang direktor ng ospital sa pinto, kasunod ang katulong ni Isaac.

"Ito ang doktor na naka-duty kagabi," sabi ng direktor ng ospital. "Dr. Debora Griffith."

Ang katulong ni Isaac na si Willie Calderon ay pumasok sa silid at tumingin sa name plate sa lab coat ni Debora. "Sumama ka sa akin."

Naiintindihan na naguguluhan si Debora.

"Saan tayo pupunta?"

Ngunit hindi masigasig ang direktor ng ospital na sagutin ang kanyang tanong. Hinila niya siya nang medyo marahas at sinabing, "Umalis ka na lang. Huwag mong hayaang maghintay si Ginoong Johnston."

Hindi nagtagal, natagpuan niya ang kanyang sarili sa opisina ng direktor ng ospital.

Nakaupo si Isaac sa sofa, nakasandal ang kanyang matipuno at maskuladong katawan sa isang kaswal na posisyon, nakacross ang kanyang mahahabang mga binti sa harapan niya. Kailangan ng matalas na mga mata at masusing pagtingin upang mapansin na ang kanyang mga labi ay mas maputla kaysa karaniwan.

Sa kabutihang palad, ang matapang na amoy ng panlinis na bumabalot sa mga dingding ng ospital ay nakatulong para matakpan ang amoy ng dugo sa kanyang balat.

Naka-suot siya ng dalisay na itim na suit, na tumulong din na itago ang mga pulang mantsa na maaaring makapag-alarma sa mga tao sa paligid niya. May matigas na anyo ang kanyang ekspresyon, isa itong sinyales na siya'y nagdaan sa impiyerno at bumalik, at hindi siya taong dapat paglaruan.

Lumapit si Willie sa sofa at yumuko upang bumulong sa tainga ni Isaac. Ang mga surveillance video mula kagabi ay sinadyang pinakialaman, malamang ito ay gawa ng mga umatake sa iyo. Nilinis nila ang kanilang mga bakas at inalis ang anumang posibleng ebidensya. Ito si Dr. Debora Griffith, ang residente na naka-duty kagabi. Kinumpirma ito mismo ng direktor ng ospital. Muli kong sinuri ang mga talaan. Totoo ngang siya iyon.

Noon lang itinaas ni Isaac ang kanyang mga mata.

Nagkaroon ng matalim na pag-inhale nang malaman ni Debora na ang lalaking nasa harap niya ay ang boss ng Paramount Corporation.

"Ikaw ba ang tumulong sa akin kagabi?" Tinanong ni Isaac habang iniaaral siya mula ulo hanggang paa.

Agad na yumuko si Debora, hindi naglakas-loob na tingnan ang nakakagimbal na tingin ng lalaki.

"Oo... Ako—Ako nga iyon." Hindi niya eksaktong alam kung tungkol saan ito, pero alam niya na para sa kanyang kapakanan ay dapat siyang maging maganda ang relasyon kay Isaac Johnston. May mga benepisyong makukuha.

Nagkataon na ang Military Central Hospital ay malapit nang pumili ng mga kandidato para sa internship.

At kahit ito'y tinatawag na ganoon, alam ng lahat sa industriya na ang mga intern ay sa kalaunan ay magiging bahagi ng trabaho at mapapabilang sa institusyon sa kanilang karera.

Kung wala nang iba pa, ang Military Central Hospital ay may access sa mga mapagkukunan na higit na mas maganda kaysa sa mga nasa ospital na ito.

Pinaplano ni Debora na makipaglapit kay Isaac sa pag-asang magamit ang kanyang mga koneksyon para makapasok sa mas magandang ospital.

"Maaari kitang bigyan ng kabayaran sa kahit anong nais mo, kahit kasal." Bigla namang pinutol ng malamig na boses ni Isaac ang kanyang iniisip. Nananatiling malamig ang kanyang mukha, ngunit ang pag-iisip tungkol sa dinsperas na pagtatagpo ay nagpabago sa matigas na linya ng kanyang bibig.

"Ah... Ako..." Lubhang higit pa ito sa inaasahan ni Debora kaya nahirapan siyang makahanap ng tamang tugon.

"Pumunta ka sa akin kapag nagpasya ka na." Tumayo si Isaac bago kumaway kay Willie upang ibigay ang kanyang contact number.

Nagmamadaling lumapit ang direktor ng ospital at nag-alok na alalayan si Isaac palabas ng gusali.

"Hindi na iyon kinakailangan," tumanggi si Isaac, muling lumamig ang kanyang buong asal. Pagkatapos ay tumigil siya, na parang may naisip pang iba. Bumalik siya sa direktor at sinabi, "Pakiusap, alagaan mo siya."

"Siyempre," tiniyak ng direktor ng ospital gamit ang kanyang sanay na ngiti.

Matapos masiguro na hindi na sila maririnig, dahan-dahang lumapit si Willie kay Isaac. "Ginoo," sabi niya sa isang tahimik ngunit madaliang tono, "ikaw ay kasal na." Hindi ko iniisip na ang kasal ay isang praktikal na opsyon para kay Miss Griffith. "Dapat mo nang bawiin ang alok na iyon."

Kumislap ang mga labi ni Isaac sa pagbanggit ng kanyang kasal, at lalo pang dumilim ang kanyang mukha nang maisip ang babaeng napilitan siyang pakasalan. "Gusto mo bang mamatay?" pagbabanta niya sa kanyang katulong.

Alam ni Willie na may nasabi siyang hindi nararapat, at agad siyang nanginig. Sa puntong ito, hindi niya alam kung sino ang mas higit na ikinagalit ng kanyang amo—ang bagong kasal o ang tao sa likod ng pag-atake kagabi.

Samantala, bumalik si Camila sa villa na dapat ay kasama niyang tinutuluyan ng kanyang asawa.

Sinalubong siya ni Glenda Rivera, ang tagapangalaga ng bahay na may edad na, sa foyer, habang ang kanyang mukha ay punong-puno ng pag-aalala. "Bakit ka lumabas kagabi, Madam?"

"Kinailangang palitan ko ang shift ng isang kasamahan," sagot ni Camila.

Nanlilisik at pagod na pagod ang kanyang mga mata.

Nakikita ito ni Glenda at minabuting huwag nang mag-usisa pa.

Marahang umakyat si Camila sa itaas at nagbabad sa bathtub. Hindi sinasadyang bumalik ang kanyang isipan sa nakaraang gabi, at naramdaman niyang uminit ang kanyang pisngi. Huminga siya ng malalim at lumubog sa tubig, para bang tumatakas sa hindi maalis na alaala.

Kumplikado ang kanyang nararamdaman tungkol sa isyu, at hindi niya alam kung saan magsisimula.

Wala pa rin siyang ideya kung anong klaseng tao ang lalaking iyon.

Mas mahalaga, siya ay kasal na.

Naramdaman niya ang kirot ng konsensya sa pag-iisip nito. Sa kabila ng mga pangyayaring nagdala sa kanila sa kanilang kasalukuyang sitwasyon, ang katotohanan ay nanatiling sila ni Isaac ay mag-asawa.

Lumabas si Camila mula sa paliguan, nagbihis at naghanda para muling lumabas.

Gaya ng inaasahan, agad naramdaman ni Glenda ang kanyang presensya nang bumaba siya muli. "Aalis ka na naman agad?" "Bakit hindi ka muna mag-almusal?"

Tumingin si Camila sa orasan. "Hindi, mahuhuli na ako sa trabaho."

Alam ni Glenda na doktor si Camila, kaya alam niyang normal lang para sa dalagang ito na magtagal sa trabaho. Inabot ni Glenda kay Camila ang isang baso ng gatas. "Inumin mo ito, kahit papaano." "Ingat ka, mainit 'yan."

"Salamat," mahinang sabi ni Camila, na nadama ang malasakit ng tagapag-alaga ng bahay.

"Walang anuman," ngiti ng may bahay nang may kabaitan. Maaring napilitan siya sa kasal, pero alam niyang hindi dapat maliitin si Camila. Kahit walang titulo bilang asawa ni Isaac Johnston, si Camila ay isang propesyonal na doktor, at iyon ay sapat na para igalang siya.

Matapos maubos ang gatas, ibinalik ni Camila ang baso kay Glenda at umalis na.

Hindi siya dumiretso sa silid-pahingahan ng mga kawani. Umalis siya ng maaga sa bahay dahil kailangan niyang dumaan sa Departamento ng Naka-admit na Pasyente.

Na-admit ang kanyang ina sa Intensive Care Unit.

Tahimik na pumasok si Camila sa ward at sinuri ang kalagayan ng kanyang ina. Masama pa rin ang kalagayan ng kanyang ina.

Lumubog ang puso ni Camila.

Ang kanyang ina ay nagkaroon ng pagkabigo sa puso at nasa kritikal na kalagayan. Ang tanging paraan para manatiling buhay ang kanyang ina ay sa pamamagitan ng pagtatanim ng puso, na natural na mangangailangan ng malaking halaga.

Ang pangunahing dahilan kung bakit pumayag si Camila na magpakasal ay dahil tinakot siya ng kanyang ama na ipagkakait ang perang kailangan para sa operasyon.

Ngayon na siya ay nagpakasal gaya ng hinihingi ng kanyang ama, ang tanging kailangan na lang nila ay isang angkop na donor ng puso.

Napatingin si Camila ng mapait sa kanyang ina. "Inay, gagawin ko ang lahat para gumaling ka." "Pangako ko."

Ang kanyang ina ang pinaka-malapit sa kanya, ang kanyang pangunahing tagasuporta at mapagkakatiwalaang kaibigan.

Bigla na lang tumunog ang kanyang telepono.

Kinuha ni Camila ang kanyang telepono mula sa kanyang bulsa at sinagot ang tawag.

"Mila," isang lalaki ang nagsalita sa linya. "Kailangan kita para sa isang pabor."

Ang kausap niya sa kabilang linya ay si Forrest Walters. Magkaklase sila sa parehong medikal na paaralan, kahit na dalawang taon ang tanda niya sa kanya. Sa huli, nagpunta siya sa ibang bansa upang ipagpatuloy ang kanyang pag-aaral, at ngayon ay kinikilala na siyang dalubhasa sa kanilang larangan.

Lagi namang inaalagaan ni Forrest nang maayos si Camila, kaya't talagang malapit sila sa isa't isa.

"Anong klaseng pabor ito?" Diretsong nagtanong si Camila.

"Mayroon akong pasyenteng nangangailangan ng paggamot, ngunit may biglang lumitaw na bagay na mahalaga, at tingin ko hindi ko ito agad maiiwasan. "Maaari mo bang asikasuhin ang pasyente para sa akin?"

Tumingin si Camila sa kanyang relo. Hindi siya naka-duty sa opisina ngayong araw, at bukod sa dalawang nakatakdang operasyon sa hapon, halos maluwag ang kanyang iskedyul. "Sige, walang problema. "Saan mo gusto kong pumunta?"

"Ite-text ko sa iyo ang address." Pagdating mo doon, sabihin mo lang sa mga guwardiya na naroon ka para kay Ginoong Calderon, at sila na ang bahala sa iba."

"Sige."

"May isa pang bagay," dagdag ni Forrest, seryoso ang kanyang tinig. "Huwag mo itong sasabihin sa kahit sino, at huwag magtanong ng hindi kinakailangan." "Ang kailangan mo lang gawin ay gamutin ang pasyente."

"Naiintindihan ko." "Siyempre."

Natapos na ang tawag, at tumawag si Camila ng taksi para dalhin siya sa address.

Ang lugar ay nasa isang marangyang kapitbahayan na puno ng mga villa, lahat ay may mga nangungunang sistema ng seguridad.

Tulad ng inaasahan, hinarang siya ng maskuladong guwardiya sa pasukan. Sinunod ni Camila ang mga tagubilin at binanggit si Ginoong Calderon. Matapos makumpirma ang layunin sa isang tawag, pinapasok siya nito sa komunidad.

Madali niyang natagpuan ang villa. Umakyat siya sa mga hagdan at pinindot ang doorbell.

Hindi niya kinailangang maghintay ng matagal, dahil ilang segundo lamang ay bumukas ang pinto. Tila nga talagang agarang kinakaharap ang sitwasyon.

Kumunot ang noo ni Willie. Inaasahan nila si Forrest, ngunit sa halip, isang babaeng bisita ang nasa pintuan. "Pasensya ka na, ikaw ay..."

Naipalagay na ni Camila mula sa mga tagubilin ni Forrest na mahalaga sa pasyente ang kanilang pribadong buhay. Ayaw niyang malagay sa alanganin, kaya naisip niyang magsuot ng mask. Para makasiguro.

"Inatasan ako ni Dr. Walters na pumunta rito."

Minsan lamang lumingon si Willie sa dalang medical kit. "Alam mo ba kung ano ang dapat gawin?"

"Oo, nag-iwan ng tagubilin sa akin si Dr. Walters. "Wala akong pagsasabihan."

Alam ni Willie na hindi ipapasa ni Forrest ang kanyang mga tungkulin sa isang hindi maaasahan o hindi marunong, kaya't tumango siya at pinapasok si Camila.

Inihatid niya ito sa isang malawak na sala, pagkatapos ay umakyat sila sa hagdan, papunta sa isang silid-tulugan.

Madilim sa loob. "Paano ko mabibigay ang treatment kung walang ilaw?"

Nang marinig ni Isaac na isang babae ang dumating, dali-dali niyang dinampot ang kanyang jacket at ibinalot ito sa kanyang mukha. "Buksan ang mga ilaw," utos niya mula sa likod ng tela.

Binuksan ni Willie ang switch, at agad na lumaganap ang maliwanag na ilaw sa silid.

Ang unang pumasok sa isip ni Camila ay pamilyar ang boses ng pasyente, ngunit pinili niyang huwag bigyang pansin ito. Sinipat niya ang pigura na nakahiga sa kama. Ang kanyang puting damit na blusa ay nagmantsa ng dugo na matagal na'ng natuyo.

Ayaw ni Camila na abalahin pa ang iba pang mga detalye. Sinabi lang niya sa sarili na mag-focus sa mga sugat.

Malinaw na ayaw ng lalaki na malaman niya ang kanyang pagkakakilanlan, kaya nararapat lang na pinagbigyan niya ito at naging maayos sa kanyang pag-uugali.

Ibinaba niya ang kanyang kit sa tabi ng kama at inilabas ang kanyang mga kagamitang pang-opera.

Gumamit si Camila ng pares ng panggupit at ginupit ang damit ng pasyente, inihayag ang kanyang mga sugat. Ang mga ito ay natakpan ng manipis na patong ng gasa. Tinanggal din niya iyon, at sa wakas ay nakita ang dalawang malalaking sugat sa kanang bahagi ng katawan ng lalaki.

Agad na nagtrabaho si Camila, nililinis ang mga sugat sa pamamagitan ng kanyang mahuhusay na mga kamay.

Nanatili siyang kalmado sa buong oras, maliksi at mahusay ang kanyang mga galaw.

"Mayroon ka bang anumang alerhiya sa anesthesia?" tanong niya pagkalipas ng ilang sandali.

Sa kabutihang palad, hindi malalim ang mga sugat at ang karamihan ay sa balat lamang, ngunit kailangan pa rin itong tahiin.

Kakailanganin ang lokal na anesthesia para sa proseso.

Nagsalita si Camila ng kalmado, halos pabulong, na mariing kaibahan sa kanyang nag-aalalang tinig mula kagabi.

Kaya, sa kabila ng iilang palitan ng mga salita, hindi talaga siya nakilala ni Isaac.

"Hindi," sabi niya sa karaniwan niyang malamig na tinig, ngunit sa kanyang kalooban ay pinuri niya ang kanyang husay.

Nagpatuloy si Camila sa paghahanda ng mga pampamanhid at itinurok ang substansya sa isang bahagi malapit sa kanyang mga sugat.

Kailangan nilang maghintay ng ilang minuto para umepekto ang gamot, saka siya nagsimulang magtahi.

Pagkalipas ng halos isang oras, sa wakas ay natapos na siya.

Sa kabuuan, ito ay mabilis at matagumpay na paggamot.

Tiningnan ni Camila ang kanyang mga kamay na puno ng dugo at sinabi, "Kailangan kong gumamit ng banyo."

"Puwede mong gamitin ang nasa ibaba," sagot ni Willie.

Hindi nag-aksaya ng oras si Camila at agad na lumabas ng kwarto.

Nang makasigurado si Willie na nasa unang palapag na si Camila, isinara niya ang pintuan at nagmamadaling lumapit kay Isaac.

Nalaman ko na ang mga maton na umatake sa iyo kahapon ay pinadala ng Tiya mong si Audrey. Malamang gusto ka na niyang paalisin, lalo na pagkatapos mong tanggalin ang kanyang mga espiya sa kumpanya.

Umupo si Isaac nang may pag-ungol. Inihila niya ang kanyang sarili sa gilid ng kama at inilapag ang kanyang mga paa sa sahig. Mukha siyang wasak, pero may naglalagablab na kumikislap sa kanyang mga mata.

Itinuon niya ang kanyang matalim na tingin sa kanyang katulong. "May koneksyon ba ang babaeng napilitan kong pakasalan kay Audrey?"

Ibinaba ni Willie ang kanyang boses. "Sa katunayan, nakipag-ugnayan na si Audrey sa iyong biyenan, si Marvin Haynes." Napaka-insistent niya na ipakasal ang kanyang anak na babae sa pamilyang Johnston, pero mukhang hindi niya kailanman itinuring na posibleng kandidato ang pinsan mong si Travis. Tiyak na nakipagkasundo si Audrey sa kanya.

"Patuloy niya akong ginugulat, sa bawat pagkakataon. "Magiging masamang asal kung wala akong ginawa bilang kapalit ng kabutihan." Sandali lang nawala si Isaac sa ibang bansa, pero nagawa na niyang magkalat nang husto sa kanyang pagkawala.

"Narinig kong may mumunting negosyo si Travis sa Cavern Street na tinatawag na 'Charm'," sabi ni Isaac nang pabiro.

Kaagad naintindihan ni Willie ang ibig sabihin ng kanyang amo. "Oo, wala pa silang lugar sa kumpanya ngayon. Iyong club na iyon lang ang tanging pinagkukunan nila ng kita, at kung isasara ito... Nasa alanganing sitwasyon talaga sila."

"Gawin mo na," sabi ni Isaac, na bumaba ng isang oktaba ang boses.

Nakasalubong ni Willie si Camila habang pababa siya ng hagdan.

Hinihinala niyang binalaan na siya ni Forrest nang maaga, pero hindi masama ang magbigay ng isa pang paalala. "Kung ibubunyag mo ito sa kahit kanino, makakaranas ka ng kasindak-sindak na kamatayan."

Kung makarating kay Audrey o sa anak niyang si Travis Johnston ang balita tungkol sa mga pinsala ni Isaac, tiyak na gagamitin nila ito para lumikha pa ng higit na gulo.

Tumango si Camila. "Hindi ko sasabihin kahit kanino. Kukuhanin ko ang aking medical kit at aalis na kaagad."

Pagbalik niya sa silid-tulugan, nakita niya ang lalaki na nakatayo sa tabi ng bintana sa kabilang panig ng pintuan. Nakatalikod siya sa kanya, kaya't naging perpekto ang pagkakatitig niya sa kanyang malapad na balikat at matipunong likod, na unti-unting humuhusay patungo sa makitid na baywang at siguradong mahubog na puwet. Maganda ang proporsyon ng kanyang katawan, halos parang diyos.

"Hindi ka pa ba umaalis?" tanong ng lalaki sa nang-iinsultong tinig. Hindi siya lumingon, ngunit alam niyang nakatitig ito sa kanya. Baka naramdaman niya ang mainit na titig niya.

Yumuko si Camila dala ng hiya. Kahit labag sa loob niyang aminin, ang makita siya ay nagpagulo sa kanyang isipan.