Ang Mahal na Asawa: Hindi Makatakas ang Presidente

Sa limang bituing Peninsula Hotel sa Dreles.

Ang ika-22 kaarawan ni Lola Nixon ay patapos na. Namumula ang kanyang pisngi na tila mas mapula kaysa dati. Nagsimula siyang magtadyak.

Pagdating ng elevator sa ikawalong palapag, hinigpitan ni Sara Ellsworth ang kapit sa kamay ni Lola at nagpasiyang huwag hayaang matulog sina Lola at Mike Braxton na magkasama.

Sa pagkagawa ng desisyong iyon, hinila niya si Lola patungo sa silid sa dulo ng koridor. Katatapos lang magbigay ng room service ang tagapaglingkod at handa nang umalis.

"Hoy, pakibukas ang pinto." "Ang kaibigan ko ay nasa silid na ito." "Bisitahin ko siya." Walang pag-aalinlangan, itinulak ng tagapaglingkod ang serving cart at umalis.

Nakita ni Sara ang isang matangkad na lalaki na nakasuot ng bathrobe mula sa likuran at naisip na siya ay kalalabas lamang ng paliguan.

'Basta't lalaki siya!' Walang pag-aalinlangan, itinulak ni Sara si Lola nang marahas papasok sa silid at agad isinara ang pinto.

Itinaas ni Sara ang kanyang ulo upang hanapin ang security camera. Sa kabutihang palad, ang silid ay nasa isang lugar na hindi natatanaw.

Matapos ayusin ang kanyang kulot na mahabang buhok, nagtungo siya sa isa pang silid na parang walang nangyari.

Sa malabong liwanag ng silid, nakita ni Lola, nang walang kamalay-malay, ang isang lalaki na bumaling at tumingin sa kanya nang matalas.

Siya ay nanginig, iniisip kung gaano kalamig ang mga mata nito.

Hindi siya komportable at ito ang dahilan kung bakit huminto siya sa pag-iisip. Nagawang makatayo ni Sara at lumakad papalapit sa kanya. Kailangan niya ng isang bagay. Ngunit wala siyang ideya kung ano talaga ang kailangan niya.

"UMALIS KA!" sigaw ni Harry Lewis. Malinaw niyang nasilayan ang kanyang mukha nang hindi na sila lalampas sa tatlong metro ang layo.

Ang propesyonal na designer ay hinubog ang kanyang mahabang itim na buhok sa isang marangyang at detalyadong tirintas, na nagpapakita ng kanyang kagandahan at grasya. Ang puting buong damit ay lalong nagpalutang sa kaakit-akit niyang hubog at sa sexy niyang collarbones.

Ang asimetrikal na laylayan ng damit, pinalamutian ng maliliit na kumikinang na diyamante, ay naglalantad sa kanyang mahaba at maputing binti sa kanan.

Ang 3-pulgadang may kinang na sandalyas na may diyamante ay kayang ipakita ang kanyang kaaya-aya, tapat at prangkang personalidad.

Walang pag-aalinlangan niyang tinanggal ang isa sa kanyang limited-edition na mga takong. Isang metro ang layo, nakita niya ang kanyang mukha na namumula sa hindi pangkaraniwang paraan.

"Hindi ako maganda ang pakiramdam. Pwede mo ba akong bigyan ng isang tasa ng malamig na tubig?" Sinisikap alisin ni Lola ang isa pang mataas na takong.

Sa wakas, ang sapatos ay itinapon nang tatlong metro ang layo, pagkatapos niyang ikulong ang kanyang kanang braso sa leeg ng lalaki at maingat na inalis ang sandalyas gamit ang kaliwang kamay.

Mula sa mahina na amoy ng kanyang pabango, agad na masasabi na ito ay isang kilalang tatak sa mundo - Indulgence - na gawa sa gitnang tala ng puting tubig na liryo at mga pabango ng liryo ng lambak.

Mula ulo hanggang paa, nag-uumapaw siya ng kagandahan at grasya. Isang mayamang dalaga ba ang pumasok sa maling silid? Posible ba iyon?

Walang pag-aalinlangan na ibinaba ni Harry ang kanyang payat na braso sa paligid ng kanyang leeg, at naglakad papunta sa pintuan.

Nabigo si Lola na suportahan ang sarili at lumuhod sa puting alpombra, habang hawak pa rin ang isang kamay niya.

"Ano'ng nangyayari dito?" Naging mainipin si Harry, inalis ang kamay ni Lola, at nagbalak na tawagan ang front desk.

Pagkapulot ng telepono, tumayo si Lola ng hindi niya namamalayan at niyakap ang kanyang baywang mula sa likuran.

"Hindi maganda ang pakiramdam ko. Pakiusap, tulungan mo ako." Ang kanyang malambot na pagsusumamo ay may kakaibang alindog.

sa gitna ng madilim na gabi. "Sino nga ba ang nag-sabi sayo na darating ako sa Dreles ngayong araw, at sino ang nagpadala sayo..." Binasag ni Harry ang tawag at tinitigan siya ng malamig at matalas.

Bago pa siya matapos mag-salita, itinulak siya ni Lola ng malakas paatras sa sofa, at agad na sumunggab sa kanya.

"Hey, pare. Hindi ko... maganda ang pakiramdam ko ngayon. Inuutusan kita... na tulungan ako!"

Utusan siya?

Sinubukang kumalma ni Harry, ngumisi, at iniwasan siya nang walang pag-aalinlangan.

Sige. Kailangan niyang aminin na ang babaeng ito ay napaka-kaakit-akit. Pero ang nagpadala sa kanya dito ay tila hindi nasukat ang kanyang disiplina sa sarili.

"Panghuli, LABAS!"

Umurong si Lola ng ilang hakbang bago siya nakapanatiling nakatayo. Halos hindi niya marinig ang sinasabi ng lalaking iyon. Ang tanging alam niya ay lalo siyang nahihirapan habang ang kanyang mga kaakit-akit na manipis na labi ay bumubukas at nagsasara.

Inalis niya ang di-nakikitang siper sa likod, ang damit ay bumagsak sa karpet nang hindi ito nag-ingay.

Sa harap ng kanyang hubad na katawan, si Harry ay halos mawalan ng kontrol. Para bang nakatagpo siya ng matinding karibal na nagpadala ng napakaakit na babae.

Kahit hindi malinaw ang pag-iisip, napansin ni Lola na siya ay itatapon nito. Muli siyang sumugod sa lalaki.

Hindi na makontrol ng lalaki ang sarili.

"Aray!" Sino ang nagdulot ng sakit sa akin?! Nakakainis!

Nagulat si Harry sa normal na reaksyon niya sa mga susunod na sandali. Pagkatapos ay bumagal siya at ilang beses na nagpalit ng posisyon.

Sa wakas, naging walang awa siya.

Hindi sila nakatulog nang mahimbing hanggang madaling araw.

Ang araw ay maliwanag na nagniningning.

Nagising si Lola mula sa mahimbing na pagtulog, dahil masyadong mababa ang temperatura ng naka-set na air conditioner. Binuksan niya ang kanyang mga mata, balak na ibalik ang kumot upang makabalik siya sa pagtulog.

Hinanap niya ang kumot at natuklasan niyang ito'y nakahandusay sa sahig.

Sandali! May mali. Bakit siya masakit ang buong katawan? Bakit siya natutulog sa hotel?

Bigla siyang umupo at napansing wala ng iba sa marangyang silid, habang napansin niyang ang mga damit niya at ng iba pa, pati na ang isang... bathrobe, ay nasa sahig?

Nabigla siya nang makita ang kanyang katawan. Bilang isang adulto, alam niya nang lubos ang nangyari sa kanya.

Pero paano ito nangyari?

Dinala siya ni Sara sa itaas para magpahinga kagabi. Ano ang nangyari pagkatapos? Sino ang lalaking iyon?

Nakakainis! Hindi niya ito maalala kahit kaunti.

Nakaupo sa malaking kama, malapit nang umiyak si Lola.

Bumaba siya sa kama, pilit na naglakad papunta sa bintana sa nanghihinang mga binti, at isinilip ang kurtina.

Ang nakakasilaw na sikat ng araw ay nagpakita na huli na. Nahulaan niyang hapon na.

Hindi mawari ni Lola kung bakit nangyari ang ganitong bagay sa kanya. Ano ba ang nangyayari?

Sa pagtanaw sa bintana, alam niyang nasa Peninsula Hotel pa rin siya. Ang ganda sa labas. Humihip ang hangin at pinagalaw ang kurtina, dala ang samyo ng mga bulaklak. Ang pink na kurtina ay umiindayog sa hangin. Talagang napakaganda. Ngunit wala siya sa mood para pahalagahan ang magandang tanawin.

Wala siyang ideya. Hinimas niya ang masakit niyang kilay, sumisinghap. Sa ganitong kalagayan, lahat ng salita ay walang silbi.

Sa mesa sa tabi ng kama ay may dalwang kahon na may magandang balot. Binuksan niya ang mga kahon at nakita ang puting chiffon na damit.

Nagplano si Lola na maligo at umalis sa lugar na ito sa lalong madaling panahon. Dahan-dahan siyang naglakad patungo sa banyo at natagpuan ang ilang mamahaling gamit pang-kalalakihan. Pinagisipan niyang ito ay pag-aari ng lalaking iyon.

Umiling siya at binuksan ang gripo ng bathtub. Pagka puno na ang tub ng tubig, lumublob siya sa mainit-init na paliguan.

"Sino ba talaga ang lalaking iyon mula kagabi?" Sinubukan niyang alalahanin ang nakaraang magulong gabi at napaungol.

Sinubukan ni Lola nang husto ngunit hindi niya maalis ang mga tanda ng katawan mula sa kanyang balat. Namula ang kanyang mga mata dahil sa galit. Ang kanyang pinakaiingatang puridad, na pinanatili niyang hindi rin nalalaman ni Mike, ay nawala at hindi niya alam kung paano! Ang mas masaklap pa, maaaring hindi gumamit ng proteksyon ang lalaking iyon.

"Lola, hindi ka na bata. Ikaw ay 22 na. Tingnan mo ang ginawa mo! Ano'ng gulo ito."

Paano niya ipapaliwanag kay Mike mamaya? Paano niya sasabihin sa kanyang ama na nagpalipas siya ng buong gabi sa labas? Hindi siya makontak ang iba dahil hindi niya makita ang kanyang handbag, na maaaring kinuha ng kanyang katiwala. Kawawang babae! Gusto na lang niyang magligo ng mabilis at umalis dito sa lalong madaling panahon.

Pagkatapos maligo, mas gumaan ang kanyang pakiramdam, binalot ang sarili sa tuwalya, binuksan ang pintuan ng banyo, pinatuyo agad ang buhok, at umalis sa hotel, suot ang damit na inihanda ng lalaki.

Ilang minuto lang ang lumipas, bumalik ang lalaki at nakita niyang wala nang tao sa kwarto.

Ang bukas na kahon sa tabi ng kama ay nagpapakita na siya ay umalis na. Sinilip niya ang paligid at napansin ang isang piraso ng papel sa tabi ng kama, na may nakasulat na "Hello, Mr. Escort." Isang pagkakamali ang nangyari kagabi. Sana ay sundin mo ang iyong propesyunal na etika at magpanggap kang hindi mo ako kilala sa susunod na magkita tayo. Sa totoo lang, ayoko na kitang makita ulit! Isa pang bagay, may utang ako sa iyo na 250 dolyar para sa serbisyo mo kagabi. Paalalahanan mo ako ng palihim sa susunod! Kita-kits!"

Escort? 250 dolyar? Palakad na babae? Ito ang unang pagkakataon na naramdaman ni Harry ang sobrang emosyon at nagalit. Piniga ang papel, sinulyapan niya ang sofa sa labas. Ang mantsa ng dugo sa puting sofa ay nagpapahiwatig na iyon ang kanyang unang gabi.

Gayunpaman, umalis siya agad. May iba pa bang plano siya para sa hinaharap?

Ang nakasisilaw na araw ay nagparamdam kay Lola ng kakulangan sa ginhawa. Pumara siya ng taxi sa kalye, at nanghiram ng telepono sa drayber para tawagan si Zoe habang nasa sasakyan.

Si Zoe Dawson, ang kanyang matalik na kaibigan, ay isang 24-anyos na pandaigdigang kampeon sa karera ng sasakyan. Nakilala nila ang isa't isa dahil din sa karera ng sasakyan.

Nilayon niyang lumapit kay Mike. Ngunit dahil nawala ang kanyang pagkabirhen, wala siyang alam kung paano haharapin ito.

"Hello." Sinagot ni Zoe ang telepono, na hindi tunog kasing laya o kaswal tulad ng dati.

"Ako ito! Ang iyong nakakatandang kapatid na babae! May problema ba sa iyo?" Kahit mas bata sa kanya, hiningi ni Lola kay Zoe na tawagin siyang ate. Hindi mapakali siya nang marinig ang boses sa linya, agad na sinuri ang numero at nagtanong, "Si Lola ba ito?"

"Oo, ako ito! May emergency dito. Nawawala ang aking handbag. Papunta na ako sa iyo. Bayaran mo ang pamasahe para sa akin mamaya."

"Pamasahe?" Saan ka?" Parang hindi pa niya alam kung ano ang nangyari ngayong araw.

"Parang kakaiba ka ngayon. Darating ako sa loob ng sampung minuto. Maghintay ka sa tabi ng kalsada. Pag-uusapan natin ito mamaya."

Matapos ibaba ang telepono at magpasalamat sa driver ng taxi, sinabi ni Lola ang destinasyon at sumandal sa upuan upang makatulog nang saglit.

Binuksan ng driver ang radyo. "... ang pangulo ay natanggal sa pwesto." Ang lahat ng kanyang mga bahagi ay nailipat na sa ibang tao dalawang buwan na ang nakalipas. Sa madaling salita, ang kanyang marangyang karera ay natapos na. Paparating na ang reporter. Manatiling nakatutok. Salamat."

Puno ng isipan ni Lola ang nangyari kagabi. Kaya't hindi siya nakinig sa radyo kahit kaunti.

Pumarada ang taxi sa loob ng ilang minuto. Si Zoe, na may maikling pulang buhok, ay pinadalhan ang kanyang kasintahan at nag-iisang bumaba pagkatapos ibaba ang telepono. Binayaran niya ang pamasahe at maingat na pinagmasdan ang ekspresyon sa mukha ni Lola, walang nakitang kakaiba kundi pagod na hitsura.

Halatang hindi pa niya alam ang balita. "Hindi ka umuwi kagabi?"

"Paano mo nalaman 'yan?" Ang sobrang reaksiyon ni Lola ay nagpabalisa kay Zoe, nag-aalala na baka may alam siya.

"Hindi ka umuwi, hindi ba?" Hinawakan ni Zoe ang kanyang kamay at dali-daling tumakbo papuntang elevator. Litoin si Lola dahil napaka-iba ang kilos ni Zoe ngayon.

"May sasabihin ako sa'yo. Ka...Kalma lang, okay?" Malalaman niya rin ang balita sa kalaunan. Mahalaga na pakalmahin siya ngayon mismo.

"Lola, may ipapakita akong video sa'yo. Manatiling kalmado, okay?" Muling sinabi ni Zoe nang seryoso matapos silang makapasok sa apartment.

"Zoe, anong klaseng video ba ito, at tila napakaseryoso ka?" Sanay si Zoe na kunin ang mga bagay nang madali. Bihira lang siyang umakto ng ganito.

Nag-post ba ang lalaking iyon ng video ng ginawa nila kagabi online? Ano ba yan! Napakahirap niya!

"Hindi ko alam kung ano ang nangyari kagabi. Paano nangyari ito..." Tumingin si Lola kay Zoe na puno ng kalungkutan. Ang pagiging kasama niya ng isang lalaki ay maaaring maging isang mainit na usapan sa buong lungsod. Nakakahiya! Ang imahinasyon ay nag-umapaw sa isip ni Lola.

Dinala ni Zoe siya sa computer at binuksan ang video na ilang ulit na niyang napanood. Ipinapakita sa video ang grupo ng mga mamamahayag na may hawak na mga mikropono sa kamay.

Ang video ay kinuha sa isang lugar na iba sa hotel, na nagpahinto sa kanyang imahinasyon. Aba, aba... maling alarma lang pala. Hindi. Maghintay! Iyon ang kumpanya ng kanyang ama. Inistorbo ba ng mga mamamahayag ang kanyang ama sa nangyari kagabi?

"Kamusta, aking mga mahal na netizens. Ako si Cherry Cullen mula sa Dreles News. Nakatanggap ako ng impormasyon na si Carl Nixon, ang presidente ng Nixon Group, ay sangkot sa panunuhol, paglustay ng pondo ng publiko, pagbebenta ng mga share, at money laundering. Ngayon, sumunod ka sa akin para tingnan ito.

Tatay? Panunuhol? Paglustay ng pondo ng publiko? Pagbebenta ng mga share? Money laundering? "Kalokohan. Talagang imposible." "Ang tatay ko ay tapat, marangal, prangka at walang pagkukunwari. Hindi niya gagawin 'yan!" Naisip ni Lola.

"Kalma lang. Hindi pa ito tapos." Pinakalma ni Zoe siya. Pero ang kalakip na ulat ay mas malala pa.

"Kamusta, diyan! Ang senior management ay may pulong ngayon. Paminsan-minsan, maririnig namin ang marahas na pagtatalo mula sa silid ng pagpupulong. Malinaw na hindi maganda ang nangyayari.

Pagkatapos, ipinakita ng video na nabuksan mula sa loob ang pinto ng silid ng pagpupulong at lumabas ang mga senior management na dati nang nakilala ni Lola at ilang pangunahing shareholder na hindi pa niya nakikita, kasunod sina Mike, general manager ng Nixon Group, at Jacob Braxton, bise presidente. Hindi kasama sa kanila si Carl Nixon.

"Sayang at nagbitiw na si Pangulong Nixon. Simula ngayon, ako ang hahalili sa kanyang trabaho. Pinasasalamatan ko ang inyong tulong. Salamat!" Ipinabatid ni Jacob, bise presidente ng Nixon Group, sa media na may namumula sa mukha.

Pagkatapos, nagtanong ang media. Biglang nagtaka si Lola. Sa loob ng mga dekada, ibinuhos ng kanyang ama ang lahat ng kanyang lakas sa kumpanya. Kaya ang kumpanya ay pagmamay-ari na lang ni Uncle Jacob? Si Jacob ang matalik na kaibigan ng kanyang ama, at si Mike, na kasama niyang lumaki, ang kanyang kasintahan. Sa mga oras na iyon, hindi niya maiwasang mag-isip ng masama tungkol sa kanila.

"Ihatid mo ako sa kumpanya." Siya ay marahang nagsalita pagkatapos ng ilang sandali.

Walang sinabing salita si Zoe, pinatay ang kanyang computer, pumunta sa underground parking garage na dala ang susi ng motorsiklo, at dinala si Lola sa Nixon Group.

Mainit na gitnang tag-init iyon. Nang dumating sila, naramdaman ni Lola na parang natustahan ang kanyang balat. Ang mainit na panahon ay labis na nagpabahala sa kanya.

Pagkatapos niyang makapasok sa bulwagan ng Nixon Group, mas nakaramdam siya ng ginhawa habang napapalibutan ng malamig na hangin.

Walang tao sa lobby ng unang palapag. Dumiretso si Lola sa 28th floor gamit ang elevator, kung saan matatagpuan ang opisina ng presidente. Pagkababa niya sa elevator, narinig niya si Mike na iniaalam sa media, "Ako ay malapit nang makipag-engage kay Sara Ellsworth, anak ng presidente ng Ellsworth Group. Salamat sa iyong mga pinakamahusay na hangarin. Salamat!"

Siya ay malapit nang... makipag-engage kay Sara Ellsworth... anak ng presidente ng Ellsworth Group! Sara? Ang kanyang matalik na kaibigan sa nakalipas na 11 taon?

Isang panibagong bomba ang ibinagsak kay Lola. Si Zoe, na nasa likuran niya, ay nagalit nang marinig ang mga salitang iyon at nagbabalak siyang saktan siya.

Hinatak ni Lola ang laylayan ng kaniyang damit at umiling sa kaniya, nais niyang malaman kung ano ang susunod na sasabihin ni Mike.

"Ginoong Braxton, sinasabing nakikipag-date ka sa anak ni Carl Nixon, si Lola." Ngayon ay papakasalan mo na si Ginang Ellsworth. "Maaari mo bang ipaliwanag iyon?"

Si Mike, na General Manager ng Nixon Group sa batang edad na 24, ay kasama sa listahan ng mga pinakanais-nais na golden bachelors sa mataas na klase. Huwag nang banggitin, ang kaniyang banayad, edukado, at pino na anyo ay mas nagpapasikat sa kanya sa mga babae. Iyon din ang dahilan kung bakit nagustuhan siya ni Lola sa simula, hindi ba?

"Oo, nakipag-date ako sa kaniya. Ngunit matagal na mula nang maghiwalay tayo." Sumagot si Mike sa media, na may patuloy na mahinahon na ekspresyon ng mukha at banayad na tono ng boses.

Subalit ang sinabi niya ay tumusok sa puso ni Lola na parang matalas na kutsilyo.

Bigla niyang naalala na nakaramdam siya ng hindi komportable matapos inumin ang baso ng pulang alak na inabot sa kanya ni Mike, at si Sara ang naghatid sa kanya sa itaas.

"Hahaha..." Isang pangungutya ang narinig mula sa likuran, na napakalakas kaya't narinig ito ng lahat sa bulwagan, habang kinunan ng malapitan ng mga mamamahayag si Mike.

Lahat sila ay tumingin pabalik na may pagtataka at natuklasan na ang babaeng malakas na nang-utya ay mukhang pamilyar.

"Lola! Siya si Lola Nixon! Mahal na anak ni Carl!" Nakilala ng isang beteranong mamamahayag si Lola. Noon din, ang lahat ng mamamahayag ay nagtakbuhan palapit sa kanya, at si Lola ay napalilibutan ng husto.

Hindi maganda ang mukha ni Mike nang makita niya si Lola. Bakit narito siya sa kumpanya? Saan siya pumunta pagkatapos uminom ng pulang alak? Wala nang pagmamahal si Mike para sa kanya. Ang kanyang nais ay ang katawan niya, at halos makuha na niya ito kagabi. Ngunit hindi niya siya nakita pagkatapos niyang batiin si Carl, nasayang ang magandang pagkakataon. Nakakainis!

"Bakit ka tumawa, Miss Nixon?"

"May alam ka ba tungkol sa Pangulo Nixon?"

"Bakit mo iniwan si General Manager Braxton?"

Patuloy na nagtatanong ang mga reporter. Nakatingin si Lola sa mukha ni Mike na may galit, waring siya ay isang kaaway.

Wala siyang paliwanag. Maari ba niyang pag-isipan na si Mike at ang kanyang ama ay ninakawan ang kompanya ng kanyang ama, iniwan siya na walang-wala noon, at magkakasal na sa kanyang matalik na kaibigan?

Hindi niya maaaring sisihin ang iba, dahil binalaan na siya ni Zoe na si Sara ay hindi malinis ang kalooban at binalewala ito.

"Ano ang nais ninyong malaman? Sasabihin ko sa'yo ang lahat. Bakit nga ba tayo naghiwalay? Aba, alam mo ba ang palayaw ko sa kanya? Tatlong Segundo Braxton! Oo, maikli ang kanyang pagtitiyaga sa kama. Isang bunga ng Sodoma. At si Sara Ellsworth, isang mang-aagaw ng tahanan, ay nagkaroon ng relasyon kay Tatlong Segundo Braxton noong kami ay magkasama pa. Ngayon ay nagsasabwatan sila upang ibagsak ang aking ama at angkinin ang kanyang kompanya. Mula sa sandaling ito, magiging kaaway ko na sila!

Ang lahat ay natahimik ilang segundo pagkatapos magsalita ni Lola. Tiningnan siya ni Mike na may pagkalito sa mukha. Isang katlo ng sinabi niya ay tama. Paano niya nagawang tawagin siya na Three-Sec Braxton? Tatlong taon na silang magkasama. Talagang dapat niya siyang pinatikim upang ipakita sa kanya kung talagang tatlong segundo lang ang kaya niya.

"Lola, nauunawaan ko ang nararamdaman mo ngayon. Gayunpaman, masyado kang nagiging matindi sa pamamagitan ng paggawa ng mga kwento tulad nito. May ibinigay na matibay na ebidensya laban kay G. Nixon. Pati na rin ako at ang aking ama ay labis na nabigo. At si Sara..." Inayos ni Mike ang kanyang damdamin at muling ginamit ang kanyang banayad na boses. Ngunit bago niya ito matapos, dumiretso si Lola sa opisina ng presidente sa tulong ni Zoe, hindi man lang siya tinapunan ng tingin.

Sa ganitong sitwasyon, kinailangang magtuon muli ng pansin ang mga mamamahayag kay Mike.

Sa opisina ng presidente.

Hindi pumasok si Zoe sa opisina kasama. Sa halip, siya ay naghihintay sa labas.

Dahan-dahang itinulak ni Lola ang pinto at pumasok sa kwarto. Si Carl, nakaupo sa mesa at nakapahinga ang noo sa kanang kamay na nakapikit, ay nalulublob sa pag-iisip.

"Tatay..."

"Lola, nandito ka na." Ngumiti si Carl, na nagdulot ng luha sa mata ni Lola, dahil ang kaniyang ngiti ay sobrang hindi natural na halos mas pangit pa sa pag-iyak.

"Tatay, huwag kang malungkot." "Lola, kami ni Lola ay mananatili sa iyo, OK?" Sinikap ni Lola na gawing magaan at walang alalahanin ang kanyang boses, ngunit nabigo siya, sapagkat umiyak siya nang makita ang ilang uban sa buhok ni Carl.

Biglang napagtanto ni Lola kung gaano siya naging makasarili, dahil sa marangyang buhay na ibinigay ng kanyang ama, hindi man lang niya naisip na suklian ito o gawasan man lang ang kanyang mga pasanin.

"Lola, hindi ko na maibigay ang lahat ng nais mo sa hinaharap..." Tinititigan ni Carl ang datos sa kompyuter, pakiramdam niya ay parang may espadang tumatarak sa kanyang puso.

"Itay, wala akong ibang hinahangad. "Ang tanging hiling ko, sana makasama kita at si lola nang ligtas at payapa." Dahan-dahang lumapit si Lola sa kanyang ama at mahigpit na niyakap ito, ang taong nagpoprotekta sa kanya simula't sapul.

Tinitingnan ang kanyang matalinong anak na babae, mas gumaan ang pakiramdam ni Carl, at tinapik ang likod ng kanyang kamay. Matapos dahan-dahang tumayo mula sa upuan, inayos niya ang kanyang mga gamit at umalis.

Magkasamang lumabas sina Carl at Lola sa opisina, habang umalis na si Mike. Naghihintay pa rin ang mga mamamahayag sa kanila. Pagkakita kay Carl, agad silang sumugod sa kanya.

"Ginoong Nixon, mayroon ba kayong nais sabihin tungkol sa mga paratang?"

"Ipinahayag ni Ginoong Jacob Braxton na hindi ka niya hahabulin para sa iyong kasalanan pagkatapos mong magbitiw sa posisyon ng pangulo." "Ano sa tingin mo?"

"Pangulo Nixon..."

Talagang ayaw ipaliwanag ni Carl ang isang salita para sa mga binuong paratang na iyon. Ayaw ni Lola na magdusa pa ang kanyang ama, kaya't sinabi niya, na puno pa rin ng pagmamalaki, "Bakit niyo pinipilit ang aking ama na aminin ang mga bagay na hindi niya ginawa? Siya ay ipinakulong ng mga kasuklam-suklam na tao. Darating ang araw na magkakaroon ng ebidensya na magpapatunay ng pagiging inosente ng aking ama."

"Miss Nixon, si Jacob ba ang tinutukoy mong kasuklam-suklam na tao?" Isang reporter ang sabik na magpasimuno ng gulo at agad na nakuha ang puntong mahalaga.

"Sa tingin ko malinaw na ang aking sinabi. Malalaman mo rin ang katotohanan balang araw." Kahit wala siyang kaalaman tungkol sa negosyo ng kompanya, si Lola ay hindi natatakot at hindi niya hahayaan na basta na lang inaapi ang kanyang ama. Jacob, Mike at Sara, hintayin natin ang susunod na mangyayari! Sa kabila ng kanyang munting mukha na puno ng determinasyon, bahagyang binuhay ng lalaking nakaupo sa harap ng telebisyon ang gilid ng kanyang mapang-akit na mga labi.

"Boss, nailipat na ang Nixon Group." "Tuloy pa ba natin ang pagkuha sa grupo ayon sa plano?" Siniyasat ni Joey Cole, ang katulong, ang mga impormasyong bagong nakalap. Maayos naman ang lahat, maliban sa paglilipat.