Ang Eksklusibong Regalo: Ang Pangalawang Nobya ng Presidente

Tumakas si Yvonne Ortiz mula sa kanyang kasal! Ayon sa media, ito ang inaasahang kasal ng siglo. Gayunpaman, ngayon ay maaaring maging biro na lang ito!

Tinitignan ni Autumn Myers ang kanyang sarili sa salamin. Malakas siyang yumapak sa wedding dress na nakalatag sa sahig at inisip, 'Bakit? Bakit kailangang ako ang maglinis ng gulong ginawa ni Yvonne?

"Sige na! Kung galit ka pa rin, may sampung damit pa na maaari mong yapakan!" Binigyan siya ni Wendy Myers, ina ni Autumn, ng mahigpit na tingin.

Bumagsak ang puso ni Autumn. Tumayo siya nang tahimik at malalim na huminga bago magsalita, "Kailangan ko ng pera para sa pagpapagamot ni Lola." "Pag nakuha ko ang pera, si Charles Taylor ang pakakasalan ko sa halip na si Yvonne."

"Habang may pilit na ngiti sa mukha, kinuha ni Wendy ang kanyang cell phone mula sa bulsa, tinawagan ang kanyang sekretarya at sinabing, "Dillon, tawagan ang Tagapangasiwa ng Ospital."

Pagkatapos ibaba ang telepono, nagpunta si Wendy kay Autumn. Naiinis si Wendy nang makita siya sa payak na damit pangkasal. Lumapit siya kay Autumn na may hawak na gunting.

Sa may malumbay na tingin, tinaas niya ang gunting at sinabing, "Huwag kang maglakas loob na tingnan mo ako ng ganyan." "Kahit pa ikaw ang anak ko, bawat beses na nakikita kita, naaalala mo sa akin ang iyong walang silbing ama." "Huwag mo akong sisihin sa pag-abandona ko sa iyo." "Dapat makasarili ang mga tao at isipin lang ang kanilang sarili."

Pinunit ni Wendy ang damit ni Autumn at nilagyan ng malaking butas ang manggas.

Humarap si Wendy sa tindera na naghihintay sa labas ng kuwarto at sumigaw, "Huwag ka lang diyan iistambay. Punit ang damit pangkasal. Kunin mo siya ng bago! Ang ating Yvonne ay hindi pangkaraniwang tao. Karapat-dapat siya sa pinakamahusay na damit pangkasal."

Kumibot ang ilong ni Autumn. Ito ang unang pagkakataon na inamin ni Wendy na siya ay anak niya. Ngunit agad siyang nalungkot nang sinabi ni Wendy sa lahat na si Yvonne ang kanyang pinakamamahal na anak at isa lamang siyang pamalit.

Kinagat ni Autumn ang kanyang tuyo at basag na labi at nanunuya siyang tumawa, "Talagang wala ngang kwenta ang ama ko dahil pinakasalan niya ang isang babaeng tulad mo na kuntentong maging babae ni Uncle Ortiz. Matutuwa pa akong makita na may ibang babae na inaakit si Uncle Ortiz gaya ng ginawa mo.

"Tumahimik ka! Huwag mong subukan! " Galit na galit si Wendy. Itinaas niya ang kanyang kamay at akma na sanang sampalin siya sa mukha. Ngunit nakita niya ang walang kapintasang makeup ni Autumn. Ang kanyang kaakit-akit na kagandahan ay sapat na upang siya'y kalmahin. "Hindi ako makikipagtalo sa iyo ngayon. Basta, magpakasal ka na kay Charles at huwag kang gumawa ng eksena! Huwag mong ipahiya ang Pamilya Ortiz at si Yvonne! Mahigpit na iniutos ni Wendy.

Napangisi si Autumn.

Charles? Mayaman at makapangyarihan ang lalaki. Ang kanyang pangalan ay naiuugnay sa di mabilang na mga babae. Mayroon siyang iba't ibang kasintahan para sa bawat araw ng taon. 'Bakit gusto ni Charles na pakasalan si Yvonne?' Nagtataka si Autumn.

Dumaan ka lang sa kasalang ito! Kahit hindi mo kilala si Charles, ito ay isang disente at maringal na kasal. Masama ang loob ko sa pag-iwan sa iyo, pero magiging mayaman ka at masasanay sa magagandang bagay mula ngayon. Panahon na para burahin ang lahat ng lumang alitan at magsimula ng panibago!

Nang marinig ang mga salita ng kanyang ina, bumuhos ang lahat ng damdaming matagal nang kinimkim ni Autumn sa anyo ng mga luha. Dumadaloy ang luha sa kanyang mga pisngi. Kahit ang mabangis na tigre ay hindi basta-basta tratuhin ang kanyang mga anak sa paraang trato ng aking ina sa akin. Naisip niya ito sa kanyang sarili.

Madiin na hinawakan ni Autumn ang damit pangkasal habang patuloy na nanginginig.

"Sige! Ikakasal ako sa kanya! Ipinapangako kong ipapakasal si Charles sa ngalan ni Yvonne. Pero... mula ngayon, hindi na ako ang iyong anak. Wala kang karapatan na makialam sa buhay ko. Bukod pa rito, kung may mangyari kay lola, hindi kita palalampasin!"

"Hangga't ikaw ay magpakasal kay Charles, gagawin ko ang lahat ng iyong sabihin."

Hindi pa naging ganoon kabait si Wendy kay Autumn. Sa pagkakataong ito handa siyang gawin ang lahat para sa kanya kapalit ng pagtinda sa kanya kay Charles. Makalipas ang ilang taon, nang maalala ni Autumn ang sandaling iyon, siya ay napabuntong-hininga dahil sa walang kasiguraduhan ng kapalaran. Ang kasal na nagdulot sa kanya ng matinding pagkalungkot ang siyang naging pinakamatibay na proteksyon sa huli ng kanyang buhay. Ang mga bagay na hindi niya akalaing mangyayari ay bigla na lang nangyari.

"Malapit nang magsimula ang kasal. Bilisan mo, ikakasal!"

Ang kasal ay isinagawa ayon sa iskedyul. Puting trahe de boda, pulang karpet, mga bulaklak, at mga bisita... Ang kasal ay kasing engrande ng mga nakikita ng tao sa malalaking screen. Ngunit ang puso ni Autumn ay kasing lamig ng yelo. Wala siyang emosyon.

Kahit engrande ang kasal, hindi man lang tiningnan ni Autumn ang kanyang asawa. Ngumiti ang mga bisita sa mag-asawa, ngunit naramdaman ni Autumn na nililibak lamang siya ng lahat sa paligid habang siya ay natigil sa unang araw ng kanyang kasal.

Kahit mahigpit na hawak ni Charles ang kanyang kamay, ni hindi man lang siya nakipag-usap sa kanya. Matapos ang kasal, agresibong binitiwan ni Charles ang kanyang kamay at sinabi, "Umuwi ka muna." "May trabaho akong dapat tapusin."

Ipinadala si Autumn pauwi kasama ang driver ni Charles. Usisero niyang tinanong kung saan nagpunta si Charles. Tila alam na alam ng driver ni Charles ang kinaroroonan niya. Walang pakialam na sinabi ng drayber, "Lily Villa."

"Lily Villa?" Mahangin noon na si Rachel Turner, isang babaeng sikat na personalidad, ay nakatira sa Lily Villa. Nagbigay si Autumn ng ngiti na walang kainteres-interes. Mukhang totoo nga ang usap-usapan at si Rachel ay talagang kasintahan ng kanyang asawa. Malamang ngayon ay niyayakap at inaaliw ni Charles si Rachel. Dahil mayroon na siyang kasintahan, hindi magiging mahirap para sa kanya ang tanggapin ang alok ni Autumn.

Matagal nang naghihintay si Autumn kay Charles sa kanilang silid-pangkasal. Ang kuwarto ay puno ng mga palamuti ng kasal, ngunit hindi nasa ayos ang damdamin ni Autumn para sa romansa o pagmamahalan.

Inakala niyang hindi na babalik si Charles ngayong gabi. Kaya, tumayo siya at pumunta sa banyo upang magpalit ng damit at mag-ayos.

Nagtagal siya sa banyo dahil talagang pagod na siya, pisikal at mental. Maraming bagay ang nangyari ngayon kaya't kailangan niyang pag-isipang mabuti ang mga ito.

Sobrang init sa banyo at nabalot ng singaw ang salamin. Lubos na magulo ang isip ni Autumn.

Sina Wendy, Yvonne, Charles, at Rachel ay naiwan sa isipan ni Autumn.

Nawawala na ang kanyang kalma.

Naligo siya ng mainit. Pagkatapos nito, ibinalot niya ang kanyang sarili sa tuwalya. Gumamit siya ng isa pang tuwalya upang tuyuin ang kanyang buhok. Nang lumabas siya ng banyo, nakita niya si Charles na nakaupo sa kwarto na may seryosong mukha.

Madilim ang kwarto. Isang ilaw sa pader lamang ang naka-on. Ngunit ang kadiliman sa kwarto ay walang sinabi kumpara sa kadiliman sa mukha ni Charles.

Sa mahigit dalawampung taon niyang buhay, ito ang unang pagkakataon na suot niya ang ganitong kasuotan sa harap ng isang lalaki.

Pagkakita kay Charles, agad siyang tumalikod at kinuha ang kanyang damit. Ngunit pinigilan siya ni Charles at hinawakan siya. Inihagis niya siya sa kama. "Tila ba sabik na sabik ka nang makapiling ako sa gabing kasal natin?" Nagkomento si Charles nang may panunukso.

Isang tuwalya lang ang nagtatakip sa kanya. Unti-unting tumutulo ang tubig mula sa kanyang basang buhok. Kahit na naalis na niya ang makapal na bridal makeup, hindi pa rin maalis sa mga mata ni Charles ang ganda ng kanyang natural na mukha.

Amoy ni Charles ang pabango ng kanyang sariling body wash. Pakiramdam niya ay nalulunod siya sa matapang at matamis na amoy nito. Ang mismong pag-iisip nito ay nagpasiklab sa kanyang masidhing pagnanasa.

Ngunit agad niyang naibalik ang kanyang kapanatagan nang sumagi sa kanyang isipan ang mga luhaang mata ni Rachel.

Dalawang taon na sila ni Rachel na magkasama. Hindi niya kayang biguin siya sa ganoong paraan.

"Ako..." ang sambit ni Autumn, na nanlaki ang mga mata. Mukhang inosente siya sa mga oras na iyon.

Bago pa niya matapos, sumingit si Charles at nag-utos, "Yvonne, kinuha kita bilang aking asawa para makasunod sa kagustuhan ng aking lolo. Kung iniisip mong makakatulog ka sa akin para ma-konsolida ang iyong kalagayan, mas mabuting kalimutan mo na iyon dahil mangyayari lang 'yan sa iyong mga panaginip."

Napili ko si Yvonne mula sa libu-libong mga kandidato para sa dalawang pangunahing dahilan. Una, usap-usapan sa bayan na si Yvonne ay isang mapagpabayaang babae mula sa mayamang pamilya. Ang inosente at hangal na babae ay palagi nalang nag-aaksaya ng oras. Pangalawa, tanging isang napakahusay na pain lamang ang makapagbibigay kasiya kay tusong Simon Ortiz. Bukod pa rito, hindi kailanman magiging banta sa akin ang Ortiz Group.

Pero tingnan mo kung ano ang nangyari? Sinubukan ni Yvonne na akitin ako sa kanyang kagandahan sa pamamagitan ng pagpapakita ng kanyang halos hubad na katawan nang makarating ako sa bahay. Hindi makapaniwala na sinasabi nila na siya ay bobo!

Malinaw na alam niya kung paano ako akitin gamit ang kanyang katawan bilang pang-akit.

Labis na nais ni Autumn na makipag-usap kay Charles tungkol sa isang kasunduan, kaya't siya ay nagpakalma. Nang insultuhin siya ni Charles sa kanyang maling pagkakahusga sa kanyang hangarin, siya'y nagalit.

Bumangon siya mula sa kama at umupo ng tuwid sa kanyang mga takong para tignan si Charles ng buong tapang sa mata. Ang kanyang madilim na mga mata ay malinaw na nagsabi sa kanya na hindi siya maganda ang tingin sa kanya.

Umabot sa kasukdulan ang galit ni Autumn.

"Charles, mayroon kang magandang si Rachel bilang iyong kasintahan. Sigurado akong ang karaniwang itsura ko'y hindi sapat para sa iyo," ngiting sinagot ni Autumn.

Alam ko ang aking kakayahan kaya hindi ko kailanman aasahan ang iyong pag-ibig. Gayunpaman, nais ko lamang sanang pagbigyan mo ako sa maliit na pabor na ito at pirmahan mo ito, Charles." Habang mahigpit na hawak ang tuwalya gamit ang isang kamay, kinuha ni Autumn ang file mula sa kanyang bag gamit ang kabilang kamay. Pagkatapos ay ipinakita niya ang file kay Charles.

"Charles, ako ay walang halaga. Ninais mong pakasalan kita at ginawa ko. Alam kong ako'y isang pansamantalang libangan lamang para sa iyo. Ngunit maaari mo ba akong palayain kapag hindi mo na ako kailangan? Pahalagahan ko ang iyong kabutihan," taos-pusong sinabi ni Autumn. Walang panlilibak, walang pagkukunwari, sa tono niya.

Nagulat si Charles sa kanyang tapang.

Dalawang pangungusap lamang ang nakasulat sa kasunduan.

Unang Kondisyon: Tinutulungan ng Unang Partido (Charles Taylor) ang Ortiz Group na malampasan ang krisis na ito.

Ikalawang Kondisyon: Sa anumang pagkakataon, hindi dapat magkaroon ng malapit na ugnayan ang Unang Partido at Ikalawang Partido.

Nagpirma si Autumn bilang Ikalawang Partido. Napansin ni Charles na ang kanyang lagda ay natural na naisulat sa isang galaw lamang. Ang tinta ay maayos na naipamahagi, tulad ng ulap o usok.

Dapat siyang maging malambing ngunit matatag.

"Charles, dali na, pirmahan mo na ito," sabi ni Autumn habang iniaabot sa kanya ang panulat.

Siya ay nananatiling tulala pa rin. Naniwala siya na si Autumn ay naglalaro lamang ng mga laro.

Siya ay may pagkakasala sa paggamit kay Yvonne, kaya nais niyang sabihin sa kanya ang katotohanan. Babawiin niya ang hindi pagmamahal sa kanya. Ang kasunduan ay labis niyang kinaguguluhan.

"Ano ang plano mo?"

"Charles!" Pasigaw na hinanap ni Autumn ng sagot mula sa kanya. Na isip niya, 'Bakit ka ang yabang sa akin?' Wala akong pinaplano na kahit anong masama. Sa totoo lang, wala akong nais makipag-ugnayan sa iyo. Kaya't narito ang kasunduang ito. Naiintindihan mo ba?'

Sigurado akong nakilala mo ang napakaraming tao sa iyong buhay. Madali lang dapat para sa iyo na malaman kung ako'y nagbibiro o hindi. Bukod pa rito, wala namang masamang mangyayari kung pipirmahan mo ang kasunduan na ito, hindi ba?"

Walang kurap na tinitigan ni Charles si Autumn. Ang kanyang inosenteng mga mata ay nagbigay pahiwatig na hindi siya nagbibiruan. Kaya't pumayag siyang pirmahan ito pagkatapos magdagdag ng bagong kundisyon dito. Sinabi niya, "Pipirmahan ko ito sa isang kundisyon na gagawin mo ito."

Sinuri ni Autumn ang kasunduan at nakita ang kondisyong isinulat ni Charles. 'Ang Partido B Yvonne Ortiz ay dapat kumilos na parang mabuting asawa na hinahanap ng Partido A.'

Hindi ito nilagdaan ni Charles hanggang sa tumango si Autumn na may maingat na pagsasaalang-alang.

Naramdaman ni Autumn ang paghinga matapos makita siyang pumirma sa ilalim ng kanyang pangalan. Mabilis niyang kinuha ang kasunduan bago magbago ang isip ni Charles. Nagpasya siyang ipasara ito kapag malaya na siya mula rito.

Labis siyang nakatuon sa kasunduan na hindi niya napansin na ang tuwalya na nagtatakip sa kanya ay nakahandusay sa sahig.

Nagmumukhang malungkutin si Charles at naglabas ng blangkong ekspresyon.

Ang kanyang mga mata ay mukhang kristal na malinaw, kasimbilang maliwanag ng mga bituin. Ang kanyang mahabang pilikmata ay kumikislap; ang makinis niyang balat ay maputi na may banayad na mapulang hint; ang kanyang mga labi ay delicado na parang kelop ng rosas.

Medyo nabighani si Charles sa kanyang katawan.

Para kay Charles, ang kanyang katawan... ay lubos na kaakit-akit!

Ang kanyang mukha ay napaka-elegante. Perpekto ang kanyang mga kurba, kompleto na may malalaking dibdib at puwit, sa paraang hinahangaan ni Charles. Ang kanyang balat ay malambot at mukhang mahusay na alaga.

Hindi mapigilan ni Charles na titigan siya.

Matapos ang mahabang panahon, doon lang napagtanto ni Autumn na siya'y hubad na hubad sa harap ni Charles. Isang nakakahiya na katahimikan ang bumalot sa silid. Itinaas niya ang kanyang ulo at hinanap si Charles. Nang mapansin niyang nakatingin siya sa kanya, namula siya ngunit agad niyang pinulot ang tuwalya mula sa sahig upang takpan ang kanyang sarili. Naramdaman niya ang hiya.

Iniisip niya, 'Iisipin kaya niya na sadya kong inihulog ang tuwalya para akitin siya?'

Mahiyain niyang tiningnan si Charles na nakatayo sa tabi niya. Parang kalmado at makatuwiran ang itsura niya. Sa itsura niya, parang walang nangyari.

Halata na medyo nabigo siya.

Lagi niyang iniisip na wala siyang perpektong katawan o kahit perpektong puwitan. Lagi siyang hindi nasisiyahan sa kanyang katawan. Ngunit ang reaksyon ni Charles ay nagdala lamang ng mas maraming pagkadismaya sa kanya.

Sa kasamaang palad, hindi niya malalaman kung gaano masikap si Charles na pigilan ang kanyang mga ekspresyon. Ayaw niyang mawala ang kontrol sa harap ng batang babae na ito.

Ngunit hindi niya maikakaila ang kislap ng pagkabigo sa kanyang mga mata.

Walang pisikal na relasyon si Charles kay Rachel sa loob ng dalawang taon ng kanilang pagsasama. Kahit natutulog sila sa parehong kama, siya ay kumilos na parang isang ganap na maginoo. Siyempre, kakaunti lamang ang mga gabi na ginugol nila nang magkasama.

Si Rachel ang nakakaalam sa kanya ng pinakamabuti. Ayon kay Charles, siya ang pinaka-maunawaing dalaga. Ayaw niyang kunin ang kanyang pagkabirhen bago ang kasal.

Iginagalang niya siya at iginagalang ang kanilang pagmamahalan para sa isa't isa.

Patuloy na nakatingin si Charles kay Autumn, ngunit ang kanyang isip ay patuloy na bumabalik kay Rachel.

Dahil hindi na matitiis ni Autumn ang kanyang titig, sinabi niya, "Charles, gabi na." Sa tingin ko, dapat kang matulog.

Matagal siyang binigyang diin ang salitang "umalis".

Ipinakita ni Autumn ang gawi na ito kay Charles dahil ayaw niyang matulog sa parehong silid kasama niya. Kaya, pinaalalahanan siya ni Autumn na umalis.

Unti-unting nagising si Charles sa katotohanan. Agad siyang nagmadali pabalik sa kanyang silid-aralan matapos sumagot ng "okay" kay Autumn. Halos hindi niya kayang pigilan ang pagnanasa na halikan siya at yakapin. Upang madaig ang pag-iisip na ito, naligo siya ng malamig na shower ng kalahating oras. Walang ibang paraan upang mapawi ang kanyang nag-aalab na pagnanasa. Sa loob ng maraming taon, hindi niya naranasan ang hindi mapigil na pagnanasa para sa pagkakalapit sa kabila ng pagtulog kasama si Rachel sa kanyang mga bisig.

Kinaumagahan, ginising si Autumn ng isang alarma. Nagsimulang maunawaan niya ang pagiging kasal at pagiging Mrs. Taylor. Ngunit sa kaibuturan ng kanyang puso, alam niya na ang kanyang posisyon ay mapapalitan ni Rachel, ang kasintahan ni Charles, balang araw.

Siya ay nasa tatlong araw na bakasyon para sa kasal ni Yvonne ngunit kailangan na niyang bumalik sa trabaho ngayon.

Matapos mag-ayos, lumabas siya ng silid at nakita si Charles na nakaupo sa silidaralan.

Kahapon ay abala sila sa seremonya ng kasal. Bukod dito, hindi niya lubos na maaninag ang mukha nito sa maliwanag na silid kagabi. Doon lang niya nasimulang lihim na pagmasdan si Charles.

Kailangan niyang aminin na siya nga ay kasal sa isang lalaking labis na kaakit-akit.

Ang itim na suit ay nagpapakita ng balangkas ng kanyang maskuladong katawan. At ang kanyang matikas na mukha na may malinaw na anyo, ay mahirap kalimutan sa kanyang paningin.

"Maaari mo bang tigilan ang titig mo sa akin? Umupo ka na't kumain ng almusal." Sabi ni Charles nang hindi man lamang sulyapan siya.

Nahihiya si Autumn na mabasa niya ang laman ng isipan niya. Tahimik siyang umupo sa kaliwa niya.

Ang almusal ay marangya subalit busog na si Autumn matapos ang isang mangkok ng lugaw. Ibinaba niya ang mangkok at kutsara at napansing nakatingin si Charles sa kanya. Nagsalita siya, "Bakit hindi ka na lang matulog nang mas matagal? "Hindi mo kailangang gumising nang napakaaga."

"Hindi, tama na 'yan." Umiling si Autumn. Napansin niyang iba ang kilos ni Charles kumpara kahapon. Kahit medyo mailap pa rin siya, mas magalang na siya ngayon. Kaya't napagpasiyahan niyang makipag-usap ng maayos sa kanya. "Humingi ako ng tatlong araw na pahinga." Ngayon, oras na para bumalik sa trabaho."

"Trabaho?" Naguluhan si Charles. Walang ideya si Charles na ang walang-muwang na babaeng ito ay may totoong trabaho, dahil hindi sinabi ng mga tauhan niya.

"Oo, trabaho!" Tumingin si Autumn sa oras at sinabi, "Nahahuli na ako." Kailangan ko nang umalis ngayon."

"Sandali." Tumayo si Charles at isinara ang kanyang suit. Sinabi niya, "Magtratrabaho rin ako." Pupunta tayo sa parehong direksyon. Pwede kitang ihatid sa opisina mo."

Parehong direksyon? Hindi man lang niya alam kung saan siya nagtatrabaho. Paano siya makakadaan?

Siya ay puno ng kawalan ng tiwala, ngunit iginiit niya na ihatid siya. Pagpasok sa kotse, ibinigay niya sa kanya ang address. Sumandal siya sa upuan upang magpahinga ng kaunti.

Hindi nagsalita si Charles, ngunit marami siyang iniisip.

Ang address na sinabi sa kanya ni Autumn ay sa isang napaka-sikat na kompanya ng advertising sa Ylanbu. Bagama't maliit lamang ang kumpanyang iyon, ito ay may magandang kinabukasan.

Ayon sa kanyang kaalaman, ang kumpanyang ito ay walang koneksyon sa Pamilya Ortiz. Nagtaka siya, bakit nagtatrabaho ang isang Babae ng Pamilya Ortiz doon?

Nagkataon na ang kanyang kumpanya ay kasalukuyang nakikipagtulungan sa kumpanyang iyon. Gusto niyang malaman kung ano ang gusto niyang gawin talaga.

Si Autumn ay "nagising" nang tama sa oras noong malapit na silang makarating sa kanyang opisina. Hiniling niya kay Charles na tigil siya sa kanto ng kalye.

Alam niya kung ano ang maaaring mangyari kapag nakita siya ng kanyang mga kasamahan na bumababa mula sa isang limo.

Hindi na nagtanong ng marami si Charles at huminto ang kotse gaya ng kanyang inutusan. Bumaba siya sa kotse na may masaya na mood at kumaway ng paalam sa kanya bago siya pumasok sa kanyang gusali ng opisina.

First time nakita ni Charles na may isang tao na labis na masaya sa pagpunta sa trabaho.

Ang tatlong araw na bakasyon ay medyo nagpapala sa kanya. Pinapasigla niya ang kanyang sarili sa pintuan ng Cloud Advertising Corp.

Kahit na ngayon siya ay si Mrs. Taylor, determinado siya na magtrabaho ng mabuti hangga't maaari. Anuman ang mga pagbabago na mangyari sa kanyang buhay, siya ay nanumpa na hindi niya iiwan ang kanyang trabaho. Ito lamang ang kanyang pinagmumulan ng pinansyal na seguridad at katatagan. Pagkatapos ng lahat, kailangan niyang bayaran ang gastusin sa medikal para sa kanyang may sakit na lola.

"Myers, sa wakas ay bumalik ka na!" Binati siya ni Manager Ryan Adams pagkaraang siya'y pumasok. Tatlong taon na ang nakalipas, siya ay isang di-kilalang asistente lamang, ngunit ngayon siya na ang pinakamahusay na tagaplano ng patalastas ng kumpanya.

Hindi siya ang pinakamasipag mag-aral, ni ang pinaka-sumusunod. Ngunit siya ang tiyak na pinaka-mahusay na katulong ni Ryan.

Nagulat si Autumn nang makita ang lalaking nasa harapan niya. Ang kanyang mukha ay natatakpan ng mga balbas mula sa ilang araw. Tatlong araw lang siyang nawala pero habang tinitingnan siya, parang napakatagal na siyang nawala. Mukhang lubos na pagod siya.

Hinawakan siya ni Ryan at taimtim na namanhik, "Myers, kailangan mo talagang tulungan ako ngayon."

Mula sa kanyang magulong kwento, naintindihan ni Autumn na kumuha siya ng malaking proyekto. Kahit na ang buong kumpanya ay nagtrabaho nang sama-sama at limang beses nang binago ang plano, hindi pa rin makuntento ang kliyente sa plano. Lahat ng tao sa kumpanya ay nadismaya at pinaka-nadismaya si Ryan.

Ang kanyang kumpanya ay matagal nang itinatag. Ngunit ito ang unang pagkakataon na naranasan niya ang kabiguan.

"Sino ang kliyente na ito?" Kunot-noo si Autumn.

"Sino pa kaya ito?" Ito ay ang Shining Enterprise..." Humugot ng malalim na hininga si Ryan at nagpatuloy. "Ang selebrasyon ng anibersaryo nito ay magaganap sa ikawalo ng susunod na buwan at nagplano kami ng isang wine party para sa kumpanyang ito."

"Shining Enterprise?" Hindi ba iyon kumpanya ni Charles?

"Humiling ba sila ng wine party?" Natatawa si Autumn.

Karamihan sa mga negosyo ay pumipili ng ganitong paraan upang ipagdiwang ang kanilang mga anibersaryo. Una, sumusunod ito sa karaniwang kaugalian. At dalawa, isang mahusay na hapunan ay isang gantimpala sa mga kawani na talagang pinaghirapan ang para sa kumpanya. Ngunit parang ang weird lamang sa kanya na isipin si Charles na nakasuot ng Amerikana at nag-aalok ng toast sa isang grupo ng mga kawani sa isa't isa.

Kaya't tinanong niya ito.

"Oh, hindi. Hindi sila." Maingat na naalala ni Ryan. Humiling lang sila ng plano para sa pagdiriwang, ngunit hindi nila ito limitado sa isang wine party.

"Sige, ibigay mo sa akin ang mga dokumento ng kumpanya. "Subukan ko ito." Nagpasalamat si Ryan sa kanya ng paulit-ulit. Kung ang kanyang pinaka-matalinong tagaplano ay di makahanap ng solusyon, tiyak na wala na siyang pag-asa.

Kaya sa unang araw pa lang, abala na si Autumn sa piging na ito. Sobrang abala siya hanggang nakalimutan niyang magtanghalian. Tumawag si Wendy para ipaalala ang parehong bagay.

Ang kanyang paalala ay parang paniningil.

"Autumn, naglunch ka na ba?" Nagkunwari si Wendy na gumaganap bilang isang nagmamalasakit na ina.

Kung hindi lang siya nagpilit na pakasalan si Charles kahapon, talagang maaantig si Autumn sa kanyang pag-aalala. Pero ngayon...

Nawala na ang lahat ng pag-ibig at respeto niya para kay Wendy.

"Itigil mo na. Ano ang gusto mo? Abala ako sa planong ito ngayon."

"Ano?" Sumigaw si Wendy, "Trabaho ka agad kinabukasan pagkatapos ng kasal mo?"

"Hindi ba dapat?" nanghamak na tanong ni Autumn. "Sa tingin mo ba ibibigay ni Charles ang pera niya sa akin?

"Siyempre gagawin niya iyan dahil asawa ka na niya ngayon..." Pabulong na sinabi ni Wendy. Pero wala nang oras si Autumn para pakinggan ang kanyang walang kwentang sinasabi. Kaya siya ay sumingit. "Ano bang gusto mo mula sa akin? "Ibababa ko na ang telepono."

"Hintay, hintay, hintay..." Pinatigil siya ni Wendy. Sa totoo lang, hindi nagmamalasakit si Wendy kay Autumn. Ang gusto niyang malaman ay kung paano na ang pangako ni Charles. "Autumn, ngayong kasal ka na sa kanya, itanong mo sa manugang ko tungkol sa kanyang pangako. Kailan niya tutuparin ang kanyang pangako? Ang iyong lola... ay naghihintay na mabayaran ang isa pang bayarin sa medikal..."

Hinigpitan ni Autumn ang kanyang mga daliri, na pumuti na ang mga dulo. Nagawa niyang kontrolin ang kanyang damdamin nang hindi nagalit kay Wendy. "Magtiwala ka sa akin, tutuparin ko ang aking pangako. Ngunit kung may mangyari sa aking lola, nangangako akong sisirain ko ang lahat ng mahalaga sa iyo. May tiwala ka sa akin diyan."

Tumugon si Wendy sa isang tono ng pagkakagulantang. "Huwag kang mag-alala tungkol sa kanya. Pagkatapos ng lahat, siya ay ang aking biyenan..."

Nagpasya si Autumn na tapusin na ang kanilang pag-uusap.

Noong una, pinangarap niyang mapabuti ang ugnayan ng pamilya, ngunit ngayon wala na siyang nais.