Pagnanais ng Buwanng LiwanagAng Pangahas na Panukala ng CEO

"Nakaranas ka na ba ng pakikipagtalik, Bethany?"

Nasa isang business trip si Bethany Holt at pagkatapos uminom ng kaunting alak, nahiga siya sa kama ng hotel, halos mahulog sa antok. Gayunpaman, sa sandaling ipinikit niya ang kanyang mga mata, umikot sa kanyang isipan ang mga salita ng kanyang matalik na kaibigan, si Aimee Bates.

"Kamangha-mangha, Bethany. Dapat makipagtalik ka na sa isang guwapong lalaki habang bata ka pa! O kaya, puwede mong 'laruin' ang sarili mo. Huwag kang mahiya. Irekomenda ko na subukan mo ang porn habang nandiyan ka."

Tumawa si Bethany nang mag-isa, ngunit hindi niya matandaan kung ano ang sagot niya kay Aimee.

Sa sandaling ito, sobrang lasing na si Bethany kaya namumula ang kanyang mahinhin na mukha, at ang makapal niyang buhok ay nakalatag sa mga kurtina na parang damong-dagat.

Sa isang buwan, magtatungtong siya ng dalawampu't anim—at sa lahat ng taon niyang nabuhay, hindi pa siya nagkakaroon ng kasintahan. Ni minsan ay hindi pa siya humalik sa isang lalaki, lalo na ang makipagtalik.

Hindi ito ang unang beses na inirekomenda ni Aimee ito, pero ngayon, bigla niyang naramdaman ang isang hindi maipaliwanag na pagnanasa na gumising sa kanya—marahil dulot ng dami ng alak na nainom niya.

Umupo si Bethany sa kama habang tumitindi ang kakaibang pakiramdam na ito na nagiging hindi na makayanan.

Hindi niya namalayan, dinilaan niya ang kanyang tuyong labi at kinuha ang kanyang telepono. Nang matanggal ang kanyang contact lenses, malabo na ang kanyang paningin at hindi niya malinaw na makita ang screen, pero nang makita ang pamilyar na apelyido ng kanyang kaibigan, tinapik niya ito at nagpadala ng mensahe.

"Magpadala ka ng mga rekomendasyon ng porn. Nasa mood akong manood ng bastos."

Ilang segundo ang lumipas at nakatanggap siya ng sagot. "?"

Kumunot ang noo ni Bethany at, kahit lasing pa siya, nagbiro, "Huwag kang magpaka-inosente! Magpadala ka ng porn o magpadala ka ng guwapong lalaki. Nasa Room 1501 ako."

Nagdagdag pa siya ng kiss emoji sa dulo.

Pagkatapos pindutin ang send, naghintay si Bethany ng sagot, ngunit wala ni isa mang tugon. Nang malapit na siyang tumayo para kumuha ng tubig, bigla na lang tumunog ang doorbell.

Hindi siya nag-isip ng malalim at diretsong binuksan ang pinto. Kung tutuusin, hindi magpapadala si Aimee ng lalaki sa kwarto niya sa dis-oras ng gabi, hindi ba?

Pagkabukas niya ng pinto, nanigas si Bethany na parang tabla.

"Mr. Bates?"

Parang kakaligo lang niya. Basa pa ang kanyang maiiksing buhok at nakasuot lang ng itim na silk robe, na ipinapakita ang ilang madilim na marka sa kanyang malalim na collarbone.

Kitang-kita ni Bethany ang hubog niyang abs na humahantong sa isang malinaw na V-line.

Dahil sa tangkad at laki ng kanyang katawan, para siyang pader na halos humaharang sa buong pinto. Ang guwapong mukha niya ay bahagyang tinatakpan ng dilim, at hindi na siya kasing walang pakialam at malamig katulad ng dati. Imbis na ganoon, ngayon, para siyang isang gutom na hayop, na tinitingnan ang kanyang prey.

"Mr. Bates, ano po ang maitutulong ko—"

Bago pa siya makapagtapos ng sentence, naramdaman niya ang magaspang na mga kamay na humawak sa likod ng kanyang ulo. Sa isang saglit, naramdaman niyang dumikit ang matigas niyang mga labi sa kanya.

Nalasahan ni Bethany ang matamis na lasa ng alak sa dila nito.

Bago pa man niya maintindihan kung anong nangyayari, itinulak siya ng lalaki sa kama at pumatong sa kanya. Naka-puti siyang nightdress na lalong nagpasiklab sa pagnanasa ng lalaki.

Kitang-kita na lasing na si Jonathan Bates. Kung hindi, bakit ang CEO ng Ensson Corporation ay pupunta sa isang simpleng assistant sa hotel room?

Ang unang instinct ni Bethany ay lumaban, pero bigla siyang tumigil sa paglaban. Unang beses niyang makasama ang isang lalaki. Ang utak niya na dulot ng alak ay nagsimulang mag-isip na baka magandang ideya ang makipagtalik sa isang guwapo, mayaman, at makapangyarihang lalaki.

Hindi naman naaalala ni Jonathan kung sino siya, gaya rin ng pagkalimot niya na magkatabi sila sa upuan nang halos isang taon noong junior high.

Bilang isang assistant sa mababang posisyon sa kumpanya, bihira silang magkita ng CEO. Wala ni isa mang maniniwala na nakipagtalik siya sa kanya.

Matapos mag-isip ng ilang segundo, nag-ipon siya ng lakas ng loob at niyakap ang leeg ng lalaki sa liwanag ng buwan.

Madaling araw na nang magising si Bethany. Katabi pa rin niya ang lalaki, mahimbing ang tulog at yakap-yakap siya ng mahigpit ng matitipunong braso nito. Sobrang lapit ng lalaki kaya ramdam niya ang bawat hininga nito na kumikiliti sa kanyang leeg, kaya hirap siyang manatiling nakahiga.

Bahagya siyang gumalaw, pero agad siyang napangiwi sa hapdi sa pagitan ng kanyang mga hita, tuluyang natauhan. Unti-unting naglaho ang kalasingan, at bumalik siya sa katinuan.

Diyos ko! Ano'ng nagawa niya? Nakipagtalik siya sa kanyang boss!

Nanlaki ang mga mata ni Bethany, halos hindi makahinga habang dahan-dahang kumakalas mula sa yakap nito. Hindi na siya nag-aksaya ng oras. Agad siyang nagbihis, nag-empake ng gamit, at tumakbo pababa sa front desk ng hotel para maglipat ng kwarto.

Habang pilit inaalala kung ano'ng nangyari kagabi, kinuha niya ang kanyang cellphone at natuklasan na ang mga bastos na mensaheng ipinadala niya ay hindi pala napunta kay Aimee Bates, ang matalik niyang kaibigan.

Hindi maaari, mali siya ng napadalhan ng mga text niya. Sa halip na kay Aimee, napunta ang mga malalaswang mensahe sa isang taong ka-apelyido rin nito—kay Jonathan Bates, ang boss niya at CEO ng Ensson Corporation.

Ilang taon na ang nakalipas mula nang magkaroon sila ng reunion noong junior high. Gumawa ang class monitor ng group chat at inaya ang lahat na mag-add ng isa't isa. Tandang-tanda pa ni Bethany na si Jonathan ang nag-add sa kanya—pero ni minsan, hindi sila nag-usap. Hindi siya kinontak, at ganoon din siya rito.

Napahaplos siya sa magulo niyang buhok habang halos masiraan ng bait sa sobrang pagkalito. Hindi niya matanggap na nagawa niya ang gano'ng kahibang na pagkakamali.

Pagka-check in niya sa bagong kwarto, naupo siya at pilit pinapakalma ang sarili. Pagkatapos, agad niyang kinuha ang cellphone at walang pag-aalinlangang umalis sa group chat ng high school reunion. Pinalitan niya ang pangalan niya sa social media mula Bethany naging Lily, at pinalitan ang profile picture ng isang stock photo ng random na babae na na-download lang niya mula sa internet.

Sa ganitong paraan, hindi na siya makikilala ni Jonathan.

Naisip niyang hindi na kailangan pang i-unfriend ito. At dahil ang Room 1501 ay naka-book sa pangalan ng kumpanya, wala siyang iniwang kahit anong bakas na magtuturo sa kanya.

Matapos gawin ang lahat ng pag-iingat, sa wakas ay inilapag na ni Bethany ang kanyang cellphone at muling humiga upang matulog.

Pagdilat ng mga mata niya, ang unang bumungad ay ang maingay na alarm clock na parang sumisigaw sa tenga niya. Ngayon, kailangan niyang pumunta sa Glora Company kasama ang kanyang manager para pag-usapan ang karagdagang pondo.

Bumagsak na sa pinakamababang antas ang net value ng proyekto. Nagbanta ang kabilang panig na kung hindi sila magdagdag ng pondo, ibebenta na nila ang securities assets. Sa gitna ng kagipitang ito, masuwerte ang investment department dahil pinagamit ni Jonathan ang pribado niyang eroplano papuntang Degend para sa business trip.

Pagkatapos maghilamos at magsipilyo, dali-daling bumaba si Bethany sa hotel lobby, hawak-hawak ang mga dokumento. Ilang sandali pa, bumaba rin si Aimee, at sa mahinang tinig ay nagbulalas ng sama ng loob, "Ipinipilit ni Carson na hindi raw tayo ang may obligasyong mag-replenish, pero pumunta ako sa trust company at sinuri ang kontrata. Nasa pangalan niya mismo ang kopya!"

"Shh, paparating na si Carson." "Baka marinig ka niya," babala ni Bethany. Napansin ni Bethany ang isang matangkad na lalaki, na sinusundan ng isang grupo ng tao, habang lumalabas mula sa elevator.

Si Jonathan iyon.

Pinalitan na niya ang seda niyang bathrobe na suot kagabi ng isang maayos at akmang sukat na itim na suit. Bahagyang nakasimangot si Jonathan, ang makapal niyang kilay ay medyo nagtitipun, at ang mga labi niyang manipis ay mahigpit na magkakabit habang nakikinig siya sa ulat ng sekretarya tungkol sa isang bagay. Habang naglalakad si Jonathan sa lobby, hindi man lang siya lumingon kay Bethany.

Kilalang-kilala si Jonathan sa mundo ng negosyo dahil sa kanyang malamig na pag-uugali. Ang matalim at guwapong mukha niya ay palaging may kabagsikan at kayabangan. Hindi siya mahilig makipag-usap, ngunit ang presensya lang niya ay sapat na para magmukhang malamig ang hangin sa paligid niya.

Pinilit ni Bethany na magbalik-tanaw, ngunit ang lalaking nakatayo sa harap niya ay tila ganap na naiiba mula sa lalaking humalik sa kanya ng buong init kagabi. Mukhang nagkamali yata siya ng alaala.

"Oh my God, ang guwapo ni Mr. Bates! Mamamatay talaga ako para makasama siya kahit isang gabi lang!" Mahinang bulong ni Aimee kay Bethany, hindi napapansin ang halatang pagkabalisa nito. "Pareho tayong apelyido, ngunit bakit may napakalaking agwat sa pagitan natin? "Hoy, Bethany, nandiyan ka pa ba?" "Hello?"

Hinawakan ni Aimee ang braso ni Bethany, na parang tinatarantang binabalik siya sa realidad. Mabilis na ibinaba ni Bethany ang ulo, sinusubukang iwasan na makita siya ni Jonathan.

Ngunit bago pa sila makalabas ng grupo, huminto si Jonathan at sinabi sa sekretarya, "Alamin mo kung sino ang naka-check in sa Room 1501 kagabi."

Pagkarinig ni Bethany ng mga numerong iyon, parang bigla siyang tinamaan ng bigat sa mga binti.

Nawala ang lahat sa isip ni Bethany, at ang tanging narinig na lang niya ay ang pabiglang sigaw ni Aimee, "1501?" Doon natulog si Bethany kagabi!"

Ang malakas na boses ni Aimee ay agad nakakuha ng pansin ng lahat, kabilang na si Jonathan.

Sa kabutihang-palad para kay Bethany, mabilis na nawala ang interes ni Jonathan at nagtungo siya sa pintuan na parang walang nangyari. Sumunod ang kanyang mga kasama, at sabay-sabay silang umalis ng hotel.

Pagkaalis nila, siniko ni Aimee si Bethany habang may tanong sa kanyang mga mata.

"Ang weird, di ba? Bakit kaya interesado si Mr. Bates sa kwarto mo?"

Nagtaka si Aimee. Inaasahan niyang may mangyayaring malaking iskandalo, pero sa hindi inaasahang paraan, umalis si Jonathan na parang bale-wala lang sa kanya ang rebelasyon.

Bumuntong-hininga si Bethany at sumagot, "Maganda kasi ang tanawin mula sa kwarto ko. Baka gusto niyang magstay doon."

"Seryoso?"

"Huwag mong kalimutan, siya ang CEO!"

Nagkibit-balikat si Aimee. May kabuluhan ang mga sinabi ni Bethany—dahil magkaibang-magkaiba ang mga mundo nila ni Jonathan, wala talagang mangyayari sa pagitan nila.

"Sa tingin mo ba, ang isang guwapo pero malamig na lalaki tulad ni Mr. Bates ay magaling sa kama?" bigla niyang tanong, habang gumagalaw ang kanyang mga kilay kay Bethany ng may kalokohan. "Matangkad siya, kaya sigurado akong malaki rin siya 'doon sa ibaba'!"

Walang nasabi si Bethany.

Sobrang OA ang mga pantasya ni Aimee kung gaano siya kagaling sa kama, pero pagdating sa laki… Malaki nga talaga, pero dahil unang beses niya iyon, wala siyang mapagkukumparahan.

Bigla niyang napagtanto na ang isip niya ay nagsisimulang maglakbay sa mas hindi naaangkop na mga ideya.

Iiling-iling siya, inaalis ang mga maruruming imahe sa likod ng kanyang isipan. Sinisisi niya si Aimee sa pagiging masamang impluwensya.

Hindi nagtagal, dumating si Carson Smith, ang manager ng kanilang departamento. Nakasuot siya ng business suit at leather shoes, ang kanyang manipis na buhok ay halos hindi na natatakpan ang kumikinang niyang anit. Kinuha niya ang mga materyales mula kay Bethany at nagbasa-basa rito, halata sa boses niya ang pagkainis. "Sa nakaraang dalawang taon, humigpit ang polisiya." "Hindi naging madali ang i-promote ang proyektong ito, pero ngayon, may nangyaring aberya." Kung masyadong malaki ang kinakailangang karagdagang pera, makakaapekto ito sa iyong bonus."

Walang sinabi si Bethany, ngunit lihim na nagbigay si Aimee ng isang may pagdududang tingin kay Carson. Malinaw na ang kasalanan ay nasa kay Carson. Para makipag-kumpitensya sa proyekto, siya ay naglakas-loob na gampanan ang papel ng tagapuno ng pangkat.

Biglang sinuri ni Carson si Bethany mula ulo hanggang paa, na para bang sinusukat siya.

"Bethany, naaalala ko lang," sabi niya sa mas banayad na tono. "Taga-Brokdon ka, tama?"

"Oo."

"Sakto! Si Mr. Bates ay taga-Brokdon din. Iniimbitahan ko siya sa hapunan mamaya, at puwede mong gamiting dahilan ang pagiging magkaprobinsya ninyo para alamin ang tungkol sa kanya.

Hindi ito isang pakiusap; utos ito sa kanya ni Carson.

Ngunit ayaw ni Bethany na makipagkita kay Jonathan pagkatapos ng nangyari kagabi.

Kinagat niya ang kanyang labi at mahinahong sinabi, "Mr. Smith, hindi ko po sigurado kung karapat-dapat akong makipag-usap kay Mr. Bates."

"Hindi ba't karaniwan lang na mag-usap kapag magkasama sa isang mesa?"

"Oo, pero—"

"Walang 'pero.' Magbihis ka ng maayos mamayang gabi. Huwag mo akong ipahiya!"

Pagkasabi noon, nagmamadaling umalis si Carson sa hotel. Napairap na lamang si Aimee at sumunod na lamang ito kay Carson palabas kasama si Bethany.

Kinagabihan, matapos ang unang round ng negosasyon kasama ang kinatawan ng Glora Company, hinikayat ni Carson si Bethany na bumalik sa hotel para maghanda sa hapunan nila kasama si Jonathan.

Hindi niya alam kung paano napapayag ni Carson si Jonathan na maghapunan kasama nila, pero tiyak, dumating si Jonathan.

Pagpasok ni Bethany, nakita niyang nakaupo ito sa pangunahing upuan.

Hinubad ni Jonathan ang kanyang suit jacket at isinabit ito sa sandalan ng upuan. Nakabukas ang dalawang itaas na butones ng kanyang polo, kaya't bahagyang kita ang kanyang collar bone. Ang marangal niyang katangian at ang suot niyang salaming may gintong gilid ay nagbigay sa kanya ng anyong may pagpipigil sa sarili.

Apat silang naroon—sina Bethany, Carson, Jonathan, at ang sekretarya ni Jonathan.

Nang mapansing nag-atubili si Bethany sa may pintuan, tumayo si Carson at hinila ang upuan sa tabi ni Jonathan. "Halika rito, Bethany."

Kinagat niya ang kanyang labi na nag-aatubili, at nahihiyang lumapit.

Pero bago pa siya makaupo, sumabat ang malamig na boses ni Jonathan. "Hindi ba't assistant si Bethany? Kailan pa siya naging isang escort?"