Moglie di ripiego? Ho sposato il suo peggior nemico

La giornata lavorativa stava per finire quando Madelynn Morgan si fermò davanti all'ufficio dell'amministratore delegato, con una tazza di caffè in mano.

La porta dell'ufficio non era del tutto chiusa.

Attraverso lo stretto spiraglio, vide suo marito stringere una donna tra le braccia.

La tazza di caffè le sfuggì di mano. Cadde a terra e andò in frantumi.

All'interno dell'ufficio, entrambi si voltarono verso il rumore. Per un istante, tutto sembrò fermarsi.

Un momento dopo, Isaac Morgan, suo marito, si raddrizzò lentamente. Sul suo volto non c'era la minima traccia di senso di colpa, solo il vago fastidio di chi era stato disturbato in un momento intimo.

Si voltò verso Millie Bennett, la sua amante, e sospirò senza rimproverarla minimamente. "Ti avevo detto di chiudere la porta a chiave."

"Me ne sono dimenticata", rispose Millie con tono dolce e civettuolo. Mise il broncio, poi si sistemò con calma la spallina del vestito. Posò lo sguardo su Madelynn e un lieve sorriso le incurvò le labbra. "Quindi tu sei Madelynn. Mi somigli davvero."

Quelle parole la ferirono nel profondo.

Un brivido gelido la percorse mentre fissava Isaac. "Chi è lei?"

Isaac la guardò come se non fosse altro che una dipendente entrata per sbaglio nell'ufficio sbagliato. Non le diede alcuna risposta.

Prese invece i documenti del divorzio dal cassetto della scrivania e li gettò sul tavolo, poi la guardò senza la minima emozione. "Capiti proprio a proposito. Firmali."

Ignorando i documenti, Madelynn ripeté ostinata: "Chi è lei?"

"Millie Bennett. La donna che amo. In un certo senso, è anche la ragione per cui sei diventata mia moglie. Se non le avessi somigliato e se mia nonna non si fosse affezionata a te, non saresti mai entrata a far parte della famiglia Morgan. Dovresti ringraziarla."

Madelynn sentì un gelo penetrarle fin nelle ossa.

Tre anni di freddezza e indifferenza non avevano mai fatto male quanto quelle poche parole.

Tutto ciò che aveva fatto — la sua pazienza, la sua devozione, i suoi infiniti sforzi — non era mai stato altro che ciò che ci si aspettava da una sostituta.

Le unghie le affondarono nei palmi delle mani mentre una risata amara le sfuggiva dalle labbra. "Isaac, sei disgustoso."

Millie si arrotolò distrattamente una ciocca di capelli intorno a un dito e parlò con voce dolce e pacata. "Madelynn, capisco come ti senti, ma l'amore non si può forzare. Se io e Isaac non fossimo stati separati da un malinteso all'epoca, non avresti mai avuto la possibilità di sposarlo."

"Non perdere tempo con lei", disse Isaac con evidente impazienza.

Sotto le luci intense, il suo bel volto sembrava più freddo che mai. Il disprezzo palese nel suo sguardo faceva più male di qualunque parola.

Madelynn lasciò sfuggire un'altra risata fredda. Dunque era quella la verità. L'aveva detestata fin dal principio.

Aveva davvero creduto che, impegnandosi abbastanza, sarebbe riuscita a conquistare il suo cuore e che la perseveranza avrebbe potuto sciogliere persino il gelo di un uomo come lui.

Vedendola in silenzio, Isaac spinse i documenti del divorzio verso di lei. "Sii ragionevole. Firmali."

Madelynn abbassò lo sguardo sull'accordo di divorzio. Isaac l'aveva già firmato in fretta, quasi senza pensarci. Fin dall'inizio, quel matrimonio non aveva significato assolutamente nulla per lui.

Madelynn scorse le clausole e si irrigidì.

Tutti i beni e tutte le quote azionarie sarebbero rimasti a Isaac. Lei non avrebbe ricevuto nulla.

Non avrebbe mai immaginato che potesse essere così spietato.

Parlò a denti stretti, con voce bassa e tremante di rabbia. "Mi lasci senza niente?"

"Per una come te, entrare nella famiglia Morgan e passare tre anni come mia moglie è già stato il più grande onore a cui potessi aspirare. Quindi non essere ingrata."

Un sorriso beffardo incurvò le labbra di Madelynn. Golden Key sarebbe crollata da tempo senza di lei, eppure lui liquidava tutto ciò che aveva fatto con una sola frase sprezzante.

Se era deciso a distruggere tutto quello che lei aveva, allora avrebbe fatto in modo che la pagasse altrettanto cara.

Madelynn afferrò i documenti del divorzio con entrambe le mani e li strappò in due.

Il rumore secco della carta che si strappava risuonò nell'ufficio, mentre i brandelli cadevano a terra.

Le espressioni di Isaac e Millie cambiarono all'istante. Isaac aggrottò la fronte e il suo sguardo si fece cupo. "Madelynn, sei impazzita?"

La voce di Madelynn ruppe il silenzio, fredda e decisa. "Vuoi divorziare da me per poter sposare la tua amante? Va bene. Ma non aspettarti che me ne vada a mani vuote. Voglio un accordo equo. Altrimenti, lei non sarà mai niente di più di un'amante!"

Isaac sbottò: "Madelynn, tu..."

Prima che potesse finire, Madelynn si era già voltata e se n'era andata. La porta dell'ufficio sbatté alle sue spalle, soffocando le parole furiose che Isaac stava per gridarle.

Nel momento stesso in cui Madelynn uscì dall'ufficio, rassegnò le proprie dimissioni.

Quasi a farlo apposta, il suo telefono iniziò a squillare. Guardò chi la stava chiamando e rispose. La voce allegra di Paige Harris, la sua migliore amica, giunse dall'altro capo della linea.

"Madelynn, stasera inaugura il Velvet Lounge! Sei la proprietaria, devi esserci. Non dirmi che stai ancora facendo straordinari non pagati per tuo marito!"

Solo allora tutto le sembrò reale. "Non più", rispose. "Sto divorziando."

Paige lanciò un gridolino entusiasta. "Finalmente! Non aspettavo altro da una vita! Te l'ho sempre detto: Isaac ti ha portato solo guai. Sei ancora in ufficio, vero? Resta lì. Ti mando qualcuno a prenderti!"

Madelynn disse piano di sì e si sedette sui gradini d'ingresso ad aspettare.

Era la fine della giornata lavorativa e i dipendenti sciamavano fuori dall'edificio della Golden Key dirigendosi verso casa.

Parecchi di loro riconobbero Madelynn. La notizia delle sue dimissioni aveva già cominciato a circolare e ben presto iniziarono i bisbigli alle sue spalle.

"Hai sentito? Madelynn si è dimessa!"

"Dici sul serio? Perché? Non era il braccio destro del CEO? Hanno litigato?"

"Ho sentito che tra loro c'era anche qualcosa... sai com'è. Ora che lui ha una nuova ragazza, scommetto che l'ha scaricata."

"Quindi l'ha scaricata. Che patetica."

Proprio quando i pettegolezzi raggiunsero il culmine, tre auto sportive rosse entrarono rombando nella piazza. Le tre auto fecero una derapata perfettamente sincronizzata e si fermarono con precisione proprio davanti a Madelynn.

Le portiere si aprirono contemporaneamente. Gli autisti, tutti alti ed elegantemente vestiti, scesero dalle auto, si inchinarono all'unisono e dissero: "Signorina Dawson, la sua auto è pronta."

Madelynn rimase per un attimo sorpresa. Erano loro quelli che Paige aveva mandato?

La scena lasciò tutti a bocca aperta e nella piazza si sentirono esclamazioni di stupore.

Senza cambiare espressione, Madelynn salì con grazia su una delle auto, facendo scivolare nell'abitacolo le lunghe gambe, e si accomodò sul sedile sotto innumerevoli sguardi invidiosi.

Mezz'ora dopo, il Velvet Lounge vibrava di musica e la pista da ballo era gremita di gente che si muoveva al ritmo martellante.

Paige, in uno splendido abito blu royal con la schiena scoperta, le andò incontro.

"Eccoti qui!" Accanto al bancone, Paige stappò una bottiglia. "E congratulazioni per essere finalmente tornata in te!"

Madelynn si era già cambiata e indossava un abito rosso fuoco che metteva perfettamente in risalto le sue splendide curve. Il trucco audace e impeccabile contrastava nettamente con il suo solito look sobrio e la rendeva così affascinante da attirare ogni sguardo nella sala.

Sollevò il bicchiere. "Hai ragione. Ho perso fin troppo tempo a fare la stupida. È ora di aprire gli occhi."

Raccontò tutto ciò che era accaduto in ufficio, senza tralasciare alcun dettaglio.

Quando Madelynn finì, a Paige pulsava una vena sulla fronte. "Non solo ti ha tradita, ma si aspetta pure che tu te ne vada senza niente? Se ne pentirà. Ti troverò un nuovo ragazzo! Uno decisamente migliore!"

Il ricordo del tradimento di Isaac balenò nella mente di Madelynn. Sollevò appena il mento e sorrise con noncuranza. "D'accordo. Vammi a cercare qualcuno."

Senza un'altra parola, Paige si allontanò in fretta.

Madelynn tornò a sorseggiare il suo drink, ma pochi istanti dopo qualcuno, alle sue spalle, le posò una mano sulla spalla.

Seguì il braccio con lo sguardo e si ritrovò faccia a faccia con un uomo stempiato e in sovrappeso.

L'uomo lasciò vagare lo sguardo su di lei senza un briciolo di vergogna. "Ehi, bella. Ti va di ballare? Ho soldi da spendere... ti assicuro che ne varrà la pena."

Lo sguardo di Madelynn si fece gelido.

Al piano superiore, in un privé, Isaac sedeva a capotavola. Con indosso un impeccabile abito su misura, sfogliava distrattamente il contratto davanti a sé.

Seduto accanto a lui, Walter Wright, a capo della Radiant Entertainment, riusciva a malapena a nascondere il proprio entusiasmo. "Signor Morgan, le assicuro che la Radiant Entertainment offre le migliori risorse e le migliori condizioni contrattuali del settore. Se la signorina Bennett firmerà con noi, la trasformeremo in una superstar."

L'espressione di Isaac rimase indecifrabile. Millie si era diplomata alla scuola di recitazione e intraprendere la carriera di attrice era sempre stato il suo sogno.

Se era quello che voleva, Isaac non aveva nulla in contrario a lasciarla tentare la fortuna nel mondo dello spettacolo. Per lui, renderlo possibile era facilissimo.

In quel momento, dal bar al piano di sotto si levò un urlo acuto, abbastanza forte da arrivare fino al privé.

Scene del genere non erano insolite in un bar e Isaac non aveva alcun interesse a intromettersi.

Poi Walter sbottò all'improvviso: "Quella non è la signorina Bennett?"

Isaac si accigliò, convinto che non fosse possibile. Millie sarebbe dovuta essere a casa.

Guardando verso il punto da cui proveniva il trambusto, scorse una donna dalla figura sorprendentemente simile a quella di Millie.

Indossava un abito rosso con frange svolazzanti e i lunghi capelli le ricadevano in morbidi riccioli. In quel momento, stava chiaramente dicendone quattro all'uomo di fronte a lei.

Spolverandosi le mani, disse con freddezza: "Lasciami in pace."

Quando si voltò, Isaac vide finalmente il suo splendido viso. Gli occhi di Isaac si spalancarono per la sorpresa.

Non c'erano dubbi: era Madelynn.

Walter la fissò incredulo. "Non avevo idea che la signorina Bennett sapesse battersi così."

Isaac disse freddamente, con evidente irritazione: "Quella non è Millie."

Walter si irrigidì per l'imbarazzo. Aveva incontrato Millie solo poche volte e la somiglianza tra le due donne era impressionante.

Ma dopo aver guardato più attentamente, si rese conto che non erano esattamente identiche. C'era qualcosa di diverso in loro.

Madelynn aveva lineamenti più marcati e affascinanti, con una grinta che Millie semplicemente non aveva.

I compagni dell'uomo si precipitarono ad aiutarlo a rimettersi in piedi.

"Hai idea di chi tu abbia appena aggredito?"

Gli uomini circondarono rapidamente Madelynn.

Walter inspirò di colpo. "Fanno parte delle Tigri Nere. Ha davvero attaccato briga con loro? È in seri guai."

L'espressione di Isaac si incupì. Senza esitare, spinse indietro la sedia e si alzò.

Che volesse ammetterlo o no, Madelynn era ancora sua moglie. Metterle le mani addosso significava mancargli apertamente di rispetto.

Proprio in quel momento, la voce furiosa di Paige risuonò alle loro spalle. "Fermatevi! Chi osa toccarla? Siete impazziti tutti quanti?"

La musica si interruppe all'istante. Una squadra di guardie del corpo arrivò, si aprì un varco tra la folla e disperse gli uomini che circondavano Madelynn.

Paige avanzò a grandi passi tra la folla e guardò subito Madelynn da capo a piedi. "Stai bene?"

Tra i presenti si levò subito un mormorio. "Quella è Paige Harris, vero?"

Isaac rimase immobile e sul suo volto passò un lampo di sincera sorpresa. Da quando Madelynn era legata alla famiglia Harris?

Fino a un attimo prima l'uomo faceva ancora il gradasso, ma appena sentì il nome "Harris", ogni traccia della sua arroganza da ubriaco svanì.

La famiglia Harris era una delle più antiche e prestigiose della città, così potente che pochi osavano mettersela contro.

Paige, poi, era famosa per il suo carattere irascibile e perché nessuno osava mettersela contro. E il Velvet Lounge era il suo regno.

"Signorina Harris!" Le ginocchia dell'uomo quasi cedettero e la sua espressione feroce si trasformò all'istante in un sorriso servile e implorante. "È stato tutto un malinteso! Un enorme malinteso! Non avevo idea che fosse una sua amica!"

Gli occhi di Paige erano freddi come il ghiaccio. "Ti sei comportato in modo maleducato con la mia amica nel mio bar, e pensi che qualche parola basterà a sistemare le cose?"

Poi si voltò verso Madelynn, lasciando a lei la decisione.

L'uomo che poco prima era stato così arrogante era ormai coperto di sudore freddo e continuava a inchinarsi davanti a Madelynn. "Signora, mi dispiace davvero! Non sapevo chi fosse. La prego, abbia pietà!"

Se avesse saputo che Madelynn aveva alle spalle una protezione così potente, non avrebbe mai osato avvicinarsi a lei.

Madelynn lo guardò con totale indifferenza. Lasciarlo andare significava solo dargli modo di fare altre vittime.

La sua voce era calma e del tutto spietata. "Occupatevi di loro."

Al suo comando, le guardie del corpo trascinarono via il gruppo. L'uomo non osò nemmeno fiatare. Era impallidito, sopraffatto dalla disperazione. Era chiaro che la sua bella vita era finita.

Quando tutto fu sistemato, la musica del Velvet Lounge riprese poco a poco.

La folla si disperse lentamente, ma molti continuarono a seguire Madelynn con sguardi curiosi e stupiti.

Dopotutto, una persona che Paige proteggeva personalmente non poteva certo essere una qualunque.

Eppure, dalla suite SVIP all'ultimo piano, qualcuno aveva osservato ogni istante della scena.

L'uomo sedeva con una gamba accavallata sull'altra e le mani appoggiate con noncuranza sul ginocchio. Emanava un'autorità naturale.

Fece roteare piano il liquore ambrato nel bicchiere e rise sommessamente. "La signora Morgan... è molto più interessante di quanto mi aspettassi."