Depois que meu namorado se casou com seu primeiro amor, cansei.

Eu realmente enfrentei a tempestade ao lado dele. Foram oito anos juntos, só para descobrir que ele já estava casado com outra. Era o primeiro amor dele, a mesma mulher que o abandonou depois que ele perdeu a visão. Durante oito anos, estive ao lado dele, cuidando dele,
cheguei a ficar dias ajoelhada em frente ao consultório de um médico renomado, implorando que ele ajudasse. Mas meus oito anos de devoção valeram menos que uma única palavra dela. Soltei uma risada amarga e autodepreciativa. Disquei um número. "Aceito os seus termos."
Dentro do Maybach, Julian Hayes estava me beijando, roubando meu fôlego e meus sentidos. Minhas roupas tinham sumido, espalhadas em algum canto, mas Julian continuava impecavelmente vestido. O contraste gritante entre nós fez minhas bochechas arderem em um vermelho intenso. Julian estendeu a mão, envolvendo minha cintura, e murmurou, com a voz num tom baixo e divertido: "O isolamento acústico está ligado. O motorista não ouve nada e não teria coragem de ouvir. Do que você está corando, hmm?"
Observei os gestos do homem geralmente reservado ficarem mais intensos. Abracei-o, com os olhos cheios de amor. Quando a onda de prazer cresceu, subindo rapidamente rumo ao ápice, foi interrompida de repente por um toque inesperado de telefone. Julian franziu a testa, irritado com a interrupção num momento tão íntimo, mas atendeu ao ver o identificador de chamadas. Suspirei, flagrando o nome do contato. Era Leo, seu melhor amigo do círculo mais próximo. "Julian, você enlouqueceu—"
Julian franziu levemente a testa e o interrompeu num italiano perfeito. "Não é conveniente. Fale em italiano."
Houve um suspiro profundo do outro lado. Após uma longa pausa, a voz de Leo veio em italiano. "Você realmente registrou seu casamento com a Seraphina? O que diabos está pensando? Você perdeu a visão salvando ela todos aqueles anos atrás! Ela te abandonou no seu pior momento, fugiu com outro homem, e quase te arruinou! E agora você volta com ela?"
Aquelas palavras estrangeiras se converteram automaticamente em significado na minha mente. Quando finalmente processei o que ele estava dizendo, um pavor gelado se espalhou por mim, como se eu mergulhasse num banho de gelo. Julian, no entanto, não percebeu minha reação anormal. "Se eu não casar com ela, a família vai forçá-la a se casar com um velho. Não suporto vê-la passar por esse tipo de humilhação."
"E a Chloe? Ela foi a única que ficou com você quando você perdeu a visão! Esteve ao seu lado por tantos anos, te amando tanto que quase arrancou o próprio coração para te dar! Todos nós vimos!" A voz de Leo continha uma fúria mal contida. Julian permaneceu impassível. "Vou dar um jeito de manter isso em segredo. Ela nunca vai saber."
"Por quanto tempo você consegue esconder isso? Para sempre? A Chloe não quer se casar com você?"
Quanto mais Julian ouvia, mais irritado ficava, e seu tom se tornou impaciente. "Você precisa abafar a notícia do registro de casamento entre mim e Seraphina. Não conte a ninguém. Em breve, vou preparar uma certidão de casamento falsa para a Chloe."
Com isso, ele desligou, sem querer ouvir mais nenhuma bobagem de Leo. Quando olhou para baixo de novo, Julian derrubou o telefone e retomou seu ataque sobre mim. Meu corpo inteiro tremia sem controle. Quando ambos atingimos o clímax e começamos a ajeitar nossas roupas, meus lábios se entreabriram. Eu ia falar quando o celular dele vibrou de novo. Era uma notificação do SnapChat, um alerta especial. Julian o pegou, olhou a tela e então mandou o motorista parar. "Chloe, surgiu uma urgência no escritório. Você pode descer aqui e pegar um táxi para casa?"
Não disse nada, apenas balancei a cabeça em silêncio e abri a porta do carro. O Maybach preto desapareceu em alta velocidade como um relâmpago. Fiquei parada na beira da estrada, olhando vagamente para a rua movimentada, incapaz de conter por mais tempo as lágrimas que escorriam pelo meu rosto. Ninguém sabia que, para diminuir a distância entre Julian e eu, fazia tempo que eu havia aprendido italiano. Portanto, cada palavra que ele e Leo trocaram, eu entendi. Cada frase ecoou nos meus ouvidos, como inúmeras lâminas afiadas perfurando profundamente meu coração.E com a desilusão do meu amor, todas aquelas lembranças empoeiradas inundaram minha mente de volta. Julian Hayes era um jovem herdeiro de berço, e eu era a filha da governanta da casa deles. Naquele ano, minha mãe e eu entramos na opulenta mansão da família Hayes. Lá, eu vi Julian, tocando piano elegantemente, banhado pela luz do sol. Eu nunca tinha ouvido uma música tão bonita, nem jamais tinha visto um garoto tão lindo. Com apenas um olhar, o nome Julian Hayes ficou gravado profundamente no meu coração. Eu nunca contei a ninguém sobre a pessoa escondida no meu coração. Isso não era só por causa da enorme disparidade entre nossas classes sociais, mas também porque eu sabia que o coração de Julian já pertencia a outra pessoa. Aquela garota era Seraphina. Eles cresceram juntos, amigos de infância. Ele nunca escondeu sua afeição por ela, tratando-a como uma joia preciosa, protegendo-a na palma da mão. Aos dezessete anos, Julian perdeu a visão em um acidente de carro enquanto salvava Seraphina. Mas, a partir daquele dia, Seraphina desapareceu completamente, nunca mais aparecendo na mansão dos Hayes. Ela até começou a namorar outra pessoa. A família Hayes tinha outros netos, mas os pais de Julian estavam constantemente ocupados com suas carreiras, sem tempo para cuidar do filho que já não podia mais ver. Julian foi enviado para uma propriedade remota da família no campo, deixado sozinho e isolado. Fui eu quem se ofereceu para ser transferida para a antiga propriedade, cuidando dele pessoalmente por sete anos.

Quando eu tinha vinte e três anos, implorei incansavelmente por dias na porta do consultório de um médico renomado, recusando-me a sair até que ele concordasse em realizar a cirurgia que finalmente devolveu a visão de Julian. Ele se libertou de um longo período de estagnação, como uma borboleta saindo do casulo, alcançando um sucesso surpreendente que fez o mundo prestar atenção. Em apenas um ano, Julian voltou ao topo, tornando-se o herdeiro das Indústrias Hayes. Fui eu quem o acompanhou durante invernos e verões, fui eu quem o acompanhou da noite profunda ao amanhecer, fui eu quem o ajudou a suportar aqueles sete anos difíceis. Beijá-lo, abraçá-lo, dormir com ele… fui sempre eu. Mas eu jamais imaginei que a primeira coisa que ele faria depois de recuperar o poder seria se casar com Seraphina, justamente a mulher que o abandonou! Ao longo dos anos, eu me esforcei ao máximo para acompanhá-lo. Mas não importava no que eu me tornasse, os pais de Julian sempre achavam que eu não era boa o suficiente para o filho deles, tentando várias vezes me subornar para que eu fosse embora. Julian sempre discutia com a família por minha causa, e eu nunca quis decepcioná-lo, por isso nunca pensei em ir embora. Até hoje. Eu não queria mais permanecer ao lado dele. Então enxuguei minhas lágrimas, peguei meu telefone e disquei um número. — Sra. Hayes, aceito a sua oferta de cinquenta milhões. Vou deixar Julian Hayes para sempre!
Do outro lado da linha, a Sra. Hayes ficou instantaneamente eufórica. — Finalmente caiu em si? Que maravilha. Você é apenas a filha de uma governanta, como poderia ser digna do meu filho, o herdeiro das Indústrias Hayes? Onde você está agora? Venha rápido, vamos assinar o acordo.
Dei uma risada irônica enquanto olhava para o endereço que ela me enviou, impaciente. Tomei um táxi. Ao chegar ao café, a Sra. Hayes me fez muitas perguntas. Depois que respondi a cada uma delas, ela mostrou uma expressão de satisfação e, então, pegou um acordo e o empurrou na minha direção. — Preto no branco, sem arrependimentos depois de assinar. Vou transferir metade do dinheiro para a sua conta imediatamente, e a outra metade será transferida no dia em que você partir. Você deve prometer que, assim que receber o dinheiro, nunca mais aparecerá diante de Julian Hayes, entendeu?
Meus cílios tremeram enquanto eu olhava para a indenização astronômica descrita no acordo. Claro que eu não reapareceria. Nem nesta vida, nem na próxima. Eu nunca mais queria ver Julian Hayes. Por isso, sem hesitar, peguei a caneta e assinei meu nome com firmeza. A Sra. Hayes finalmente relaxou. Ela guardou o acordo, levantou-se e deu uma última instrução. — Estou lhe dando duas semanas. Você pode mudar de nome ou se mudar para o exterior, o que preferir. Você precisa encontrar um jeito para que Julian nunca mais a veja.
— Eu entendo, Sra. Hayes. Pode ficar tranquila.
Depois de ver a Sra. Hayes partir, voltei para casa. Garantir que Julian Hayes nunca mais me visse era simples. A família Hayes tinha raízes profundas no país, um legado poderoso que atravessava gerações. Era uma regra tácita, quase uma tradição familiar, que os membros centrais não podiam estabelecer residência permanente no exterior. Tratava-se de preservar o poder e a influência deles, o nome, o império. Se eu imigrasse, Julian jamais conseguiria me ver de novo. Depois de passar a maior parte da noite pesquisando informações sobre o exterior, finalmente decidi imigrar para a Austrália. Uma vez decidida, peguei o telefone para ver as horas e dei de cara com uma notificação de uma nova publicação no SnapChat. Abri, e era uma postagem de Seraphina com nove fotos. As três primeiras eram selfies dela segurando rosas, as três do meio eram certidões de casamento e as três últimas mostravam mãos entrelaçadas. Eu sabia que, como Julian queria manter o casamento em segredo, ele jamais deixaria Seraphina postar algo a respeito. Ainda assim, ela postou, e fez a postagem com configurações para garantir que apenas eu pudesse ver, uma provocação descarada. Entrei no jogo e curti a publicação. Assim que saí do SnapChat, recebi uma mensagem de Julian. — Chloe, vou fazer uma viagem de negócios. Ficarei fora por alguns dias.Respondi com um “Ok”, larguei o celular e fui me lavar. No dia seguinte, acordei cedo para cuidar da papelada da minha imigração. Como eu estava com pressa, solicitei especificamente o processamento acelerado. O atendente prometeu que ficaria pronto em meio mês, e finalmente soltei um suspiro de alívio. Depois de entrar no carro, rolei o SnapChat da Seraphina mais uma vez. Dessa vez, metade do corpo do Julian aparecia. Eles estavam de mãos dadas, visitando casas novas, e acabaram escolhendo uma vila no exclusivo Residencial Silverwood. Igualzinho ao dia anterior, eu dei "curtir".
No terceiro dia, fui até minha empresa e pedi demissão. Depois de carregar meus pertences para casa, vi a história no SnapChat da Seraphina. Ela já estava usando um vestido de noiva, com um anel de diamante deslumbrante brilhando no dedo anelar. Como sempre, toquei no ícone de coração e depois me afundei debaixo do edredom. No quarto dia, acordei com uma nova atualização no SnapChat, conteúdo novo de novo. Dessa vez, a câmera estava focada nas fotos de casamento penduradas na casa nova deles. Fiquei olhando para elas por um bom tempo antes de voltar à realidade. Curtei a postagem como de costume, depois passei maquiagem e saí para um jantar de despedida com alguns bons amigos. À noite, voltei com várias caixas e joguei fora tudo relacionado ao Julian. Todos os presentes que ele tinha me dado ao longo dos anos, nossas escovas de dente e copos combinando, as fotos que tiramos juntos... Não sobrou nada. Tudo foi para a lixeira. Quando terminei, já era tarde da noite.

Eu estava prestes a apagar as luzes e descansar quando Julian voltou de repente. Ele parou assim que viu o quarto vazio, franzindo a testa.
— Por que estão faltando tantas coisas na casa?
— Eu não gostava mais delas, então joguei fora. Depois compro novas.
Julian assentiu, tirou a roupa e a jogou no sofá, mas seu olhar foi atraído pelas caixas ao lado.
— Você largou o emprego?
Ele fez uma pausa e então viu os documentos na mesa de centro.
— Por que seus documentos de repente estão aí?
— Eu estava cansada demais e queria descansar um pouco, por isso pedi demissão. Os documentos são porque tenho uma papelada para resolver.
Expliquei cada ponto, guardando os papéis na bolsa. Vendo como eu estava calma, Julian não pensou muito no assunto. Ele me puxou para seus braços, com a voz carinhosa.
— Andei tão ocupado nos últimos dias e não tive tempo para você. Seu aniversário é daqui a alguns dias. Quer que eu te leve à casa de leilões amanhã para escolher uns presentes?
Não recusei. No dia seguinte, assim que nos acomodamos nos assentos do salão principal, vi Seraphina. Ela veio rebolando até nós e sentou na cadeira vazia ao lado de Julian. Durante toda a noite, Julian manteve a cabeça virada para mim, conversando, sem dar um olhar sequer à mulher ao lado. Quando o leilão terminou, ele não se demorou, puxando-me escada abaixo com ele. Antes de irmos para casa, passei no banheiro. Quando saía, vi Seraphina encurralada na escadaria por um grupo de mauricinhos arrogantes, que zombavam dela abertamente.
— Ora, ora, se não é a senhorita Seraphina. Você abandonou ingratamente o Julian Hayes no passado e agora caiu a este ponto. Isso não seria carma?
— Fiquei sabendo que seu pai a está forçando a se casar com um velho com um pé na cova. Você ainda é muito bonita. Por que não vem conosco? Nós certamente daríamos mais valor a você…
O resto da frase foi interrompido. Julian desceu do andar de cima, com o rosto carregado de fúria, e chutou os jovens. Em seguida, imobilizou o líder no chão e o socou repetidamente, sem piedade, deixando-os todos ensanguentados e implorando por misericórdia.
— Desculpe, Sr. Hayes! Nós estávamos errados! Por favor, tenha clemência e nos poupe!
— Sumam daqui! Se algum dia ousarem aparecer na frente dela de novo, vão ter que arcar com as consequências!
Seu rugido furioso os fez fugir cambaleando, quase tropeçando em si mesmos de medo. Muitos curiosos tinham se reunido na escadaria. Julian ignorou seus olhares indiscretos e ajudou Seraphina a se levantar.
— Você se machucou?
Seraphina desabou em seus braços, soluçando dramaticamente, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
— Torci o tornozelo, está doendo muito.
Os olhos de Julian se anuviaram. Ele a ergueu no colo, abriu caminho pela multidão e saiu rapidamente. Para proteger a mulher em seus braços, ele estendeu um braço, me empurrando sem querer ao chão. Minha cabeça bateu nos degraus duros, abrindo um corte que sangrava muito, assustando os que estavam ao redor.
— Você está sangrando na cabeça! Rápido, chamem uma ambulância!
Meu rosto se contorceu de dor, e um suor frio brotou em todo o meu corpo. O sangue quente escorria por entre meus dedos, pingando sobre meus cílios, e cada gota parecia incrivelmente pesada. Olhei para a silhueta de Julian se afastando, sem se dar ao trabalho de olhar para trás, e um gosto amargo encheu minha boca. Antes, se eu sem querer cortasse o dedo enquanto preparava sopa para ele, ele se preocupava por horas, fazendo questão de chamar um médico, apavorado com a ideia de que eu ficasse com uma cicatriz. Eu achava aquilo um exagero, mas ele abaixava a cabeça, beijava minha mão e sussurrava com ternura:
— Chloe, você é a pessoa mais preciosa para mim. Se você se machuca, eu sofro mais que você. Agora que nossas vidas estão melhorando, você não precisa mais fazer essas coisas. Sua mão em breve usará o anel que vou te dar, e uma cicatriz não ficaria bonita.
Agora, eu estava ferida e ele me ignorava. E o anel que ele me prometera estava agora na mão de outra pessoa. A ambulância me levou ao hospital.3
Fiz o registro, passei pelo médico e peguei meu medicamento sozinha, só chegando em casa tarde da noite. Naquela noite, a dor não me deixou fechar os olhos, me revirando na cama sem parar. Julian Hayes não voltou para casa. Na manhã seguinte, arrastei meu corpo exausto para trocar o curativo e vi o SnapChat da Seraphina. Era um vídeo do Julian semi-ajoelhado, esfregando e aplicando remédio no pé dela. Assisti várias vezes, meus olhos se encheram de lágrimas e, sem perceber, adormeci. Quando acordei de novo, já estava escuro lá fora. Meu celular no travesseiro vibrava sem parar. Atendi a ligação, e a voz de Julian recitou um endereço. "Mansão Riverside, sala privativa 703. Venha agora."
Hesitei por um instante antes de sair da cama. Me arrumei rapidamente e fui até lá. Assim que abri a porta da sala privativa, a primeira pessoa que vi foi Seraphina. Seus olhos estavam vermelhos, parecendo uma coelhinha injustiçada, totalmente digna de pena. Julian a observava fixamente, sem dizer nada, o rosto marcado por uma expressão pensativa e solene. A sala permaneceu em silêncio por um longo tempo. Por fim, não aguentei e falei. "Por que você me chamou aqui?"
Julian se endireitou, unindo as mãos, assumindo a postura de um homem no comando. "Chloe, aqueles desordeiros de ontem, os que estavam incomodando Seraphina, foram mandados por você de propósito?"
Fiquei paralisada. Instintivamente, olhei para Seraphina e flagrei um lampejo fugaz de triunfo em seus olhos. Naquele instante, entendi que tudo aquilo provavelmente era um drama armado pela própria Seraphina. Soltei uma risada, um som de autodepreciação. "Não fui eu."

— Não as conheço, e não tenho o menor interesse em fazer uma coisa dessas.
A expressão de Julian não se abrandou com minha explicação. Ele baixou o olhar, a voz calma.
— Chloe, no instante em que Seraphina decidiu me deixar, todos aqueles anos atrás, eu a esqueci completamente. Você esteve comigo por sete anos; já deveria saber quem está no meu coração agora. A família da Seraphina está em dificuldades, e qualquer um pode se aproveitar da vulnerabilidade dela, mas não deveria ser você. Você não precisa dificultar as coisas para ela por minha causa.
Ao ouvir isso, meu coração se apertou. Não pude evitar lembrar dos gritos agonizantes dele no meio da noite, das vezes em que corri de um lado para o outro com ele, procurando médicos e tratamentos, do desespero silencioso quando foi diagnosticado por engano e lhe disseram que ele nunca mais veria… O filho favorecido do destino, que perdeu completamente a visão por uma garota. Mas aqueles dias e noites desesperadores, sete anos inteiros, estavam sendo descartados com tanta leviandade, como se nunca tivessem acontecido. Por fim, me lembrei da certidão de casamento, selada com um carimbo oficial, entre ele e Seraphina. Lágrimas brotaram nos meus olhos.
— Sim, sete anos juntos. Como é que só agora eu sei quem realmente está no seu coração?
Os olhos de Julian se estreitaram diante das minhas palavras.
— O que você quer dizer?
Balancei a cabeça, um sorriso de escárnio amargo torcendo meus lábios.
— Quer dizer que sou apenas a filha da governanta. Que poder ou contatos eu teria para reunir um bando de homens e intimidar uma mocinha?
Mesmo depois de expor tudo com clareza, Julian ainda não acreditou em mim. Eu estava cansada. Respirei fundo e desisti de me explicar.
— Já que você não acredita em mim, então me diga logo. O que você quer que eu faça?
Julian pressionou as têmporas.
— Peça desculpas, Chloe. Quando se faz algo errado, deve-se pedir perdão.
Naquele instante, Seraphina, que há muito mantinha uma expressão de dar pena, falou de repente.
— Não precisa de desculpas. Se está realmente arrependida, basta beber todo este vinho.
Sobre a mesa, garrafas de uísque âmbar estavam enfileiradas. Meu olhar se ergueu até Julian, pedindo em silêncio uma resposta definitiva. Mas a luz fraca do ambiente ocultava sua expressão. No silêncio avassalador, senti uma súbita falta de oxigênio. Fiquei sem ar, e muitas lembranças do passado passaram pela minha mente. Quando Julian se mudou para a antiga propriedade, por não conseguir enxergar, ele se entorpecia com álcool todos os dias. Preocupada com sua saúde, eu tentava impedi-lo o tempo todo, mas ele nunca me ouviu. Até que uma vez, bêbado, ele zombou de mim, empurrando várias garrafas na minha direção.
— Agora até a filha da governanta ousa me dar lições? Será que sou mesmo uma fênix caída, pior que uma galinha? Pois bem, beba tudo isso, e eu ouvirei você.
Eu queria lhe dizer que não era essa a intenção, que eu não estava lhe dando lições. Eu estava… preocupada com ele. Então, mesmo sendo alérgica a álcool, por causa dele, não hesitei um segundo. Peguei uma garrafa e virei de uma vez. Em minutos, fui levada às pressas para o hospital. Quando acordei, o vi sentado ao lado da minha cama, com o rosto carregado, dizendo:
— O bêbado era eu, não você! Você sabia que era alérgica a álcool, por que apostou a própria vida?
Respondi apenas com uma frase.
— Porque eu estava preocupada com o senhor, Mestre Julian. Seus olhos voltarão a ver um dia. Mesmo que não voltem, ficarei com o senhor por toda a vida. Então, por favor, não desista, está bem?
A partir daquele dia, Julian largou a bebida. Nos anos seguintes, não se encontrava uma única garrafa de álcool na casa. Pensando nisso, comecei a sorrir, mas meus olhos brilhavam marejados de lágrimas. Não me expliquei mais. Abaixei-me, peguei um pacote de mostarda em pó que estava por perto e o despejei na taça de vinho, com a voz firme.
— Só essas bebidas? Como isso pode demonstrar sinceridade? Vou impor um castigo extra a mim mesma. É o suficiente?
Dizendo isso, ergui a taça, inclinei a cabeça e virei o conteúdo na boca, um cálice atrás do outro. O gosto acre e amargo se espalhou dos meus lábios para baixo, enchendo o estômago, chegando perto, mas sem nunca tocar o meu coração.Não foi até o sétimo copo que Julian, incapaz de aguentar mais, finalmente gritou. “Chega!”
Olhando para a dúzia de copos ainda cheios, sorri. “Isso é o suficiente? Então, eu me desculpei? Isso basta para agradar sua amada?”
Ao ouvir isso, Julian se levantou abruptamente e agarrou minha mão. Seu rosto normalmente inexpressivo estava agora tão sombrio que parecia pingar água. “Você sabe que não foi isso que eu quis dizer! Chloe, eu já disse, Seraphina e eu não temos mais nada uma com a outra. A família Hayes não vai aprovar que eu me case com você. Se você fizer algo tão ultrajante, as pessoas vão se agarrar a isso, e eu só não quero que você seja incomodada ou criticada!”
Julian falou com uma indignação justa, suas palavras soando perfeitamente razoáveis. Mas eu ri alto. A família Hayes não aprova a mim, uma filha humilde de governanta. Aprovariam Seraphina, que pagou bondade com maldade, entrando para a família? No entanto, apesar de mil dificuldades pela frente, ele ainda se casou com ela apenas porque ela pediu, não foi? Tudo não passava de uma desculpa para um amor que não era suficiente! Eu não queria mais dizer palavras inúteis. Soltei a mão dele e me virei para sair. Assim que cheguei à porta, meu corpo cambaleou e eu desmaiei. “Chloe!”
O coração de Julian deu um sobressalto violento. Ele correu sem hesitar, me pegou no colo e estava prestes a sair.