Seine Jugendliebe ist schwanger. Er lässt sich für ihr Baby von mir scheiden.
Language: de
Liam Blackwood und ich hatten beide mit Fruchtbarkeitsproblemen zu kämpfen, doch wir wünschten uns verzweifelt ein Kind. Nach drei Jahren Ehe, unzähligen Arztbesuchen und Medikamenten wurde ich endlich schwanger. Gerade als ich ihm die freudige Nachricht überbringen wollte, sah ich ihn, wie er mit dem Arm um die Taille seiner Geliebten vor mir stand, und er sagte kalt: »Serenas Baby braucht einen Vater. Lassen wir uns scheiden.« Ich verließ das Krankenhaus und umklammerte meinen Schwangerschaftstest-Bericht. Die sengende Julisonne blendete mich. Die Worte »intrauterine early pregnancy,…
Available chapters
1
Liam Blackwood und ich hatten beide mit Fruchtbarkeitsproblemen zu kämpfen, doch wir wünschten uns verzweifelt ein Kind. Nach drei Jahren Ehe, unzähligen Arztbesuchen und Medikamenten wurde ich endlich schwanger. Gerade als ich ihm die freudige Nachricht überbringen wollte, sah ich ihn, wie er mit dem Arm um die Taille seiner Geliebten vor mir stand, und er sagte kalt:
»Serenas Baby braucht einen Vater. Lassen wir uns scheiden.«
Ich verließ das Krankenhaus und umklammerte meinen Schwangerschaftstest-Bericht. Die sengende Julisonne blendete mich. Die Worte »intrauterine early pregnancy, approximately 7 weeks« auf dem Papier ließen meine Augen feucht werden. Drei Jahre. Wir hatten endlich auf dieses winzige Leben gewartet. Unbewusst strichen meine Finger über meinen noch flachen Bauch. Ich stellte mir Liams Gesichtsausdruck vor, wenn er die Neuigkeit erfuhr. Für dieses Kind – wie viele bittere Arzneien hatte er geschluckt? Wie viele Infusionen hatte er ertragen? Er hatte sogar seinen Stolz heruntergeschluckt und diese »Spezialisten«-Ärzte beinahe angefleht. Nach jedem Fehlschlag hielt er mich fest und sagte: »Evie, es ist in Ordnung. Wir haben einander, und das reicht.«
Aber ich wusste, wie sehr er sich ein Kind wünschte. Jedes Mal, wenn er im Park das Baby eines anderen sah, folgte sein Blick ihm für eine lange, lange Zeit. Ich zog mein Handy heraus, machte ein Foto von dem Bericht und löschte es dann. Bei so etwas Großem musste ich es ihm persönlich sagen. Ich beschloss, alle seine Lieblingsgerichte zu kochen und eine Flasche Rotwein zu öffnen, die wir von unserer Hochzeit aufgehoben hatten. Ich wollte ihn so überrascht sehen, dass er sprachlos war, wollte sehen, wie er sanft meinen Bauch berührte. Ich machte einen Umweg zum Supermarkt, um die frischesten Zutaten zu kaufen, und hielt dann bei einem Blumenladen für ein paar Sonnenblumen an – er sagte immer, sie erinnerten ihn an mich, immer der Sonne zugewandt. Als ich unsere Haustür erreichte und noch immer die Tischdekoration für das Abendessen plante, bemerkte ich, dass die Tür nicht verschlossen war.
»Liam? Bist du zu Hause?«
Ich stieß die Tür auf. Meine Worte erstarben in meiner Kehle, als ich im Flur erstarrte. Im Wohnzimmer standen Liam und Serena Hayes unglaublich dicht beieinander. Nein, nicht nur dicht. Sein Arm lag um ihre Schulter, und sie lehnte in seiner Umarmung. Meine Einkaufstüte fiel zu Boden, Orangen rollten in alle Richtungen davon.
»Evie...«
Liam ließ Serena schnell los, ein Anflug von Panik huschte über sein Gesicht. Dann nahm er wieder diesen vertrauten, ruhigen Gesichtsausdruck an, den er für Geschäftliches benutzte: »Perfektes Timing. Ich muss dir etwas sagen.«
Serena fuhr sich mit einer Hand durchs Haar und schenkte mir ein mitleidiges Lächeln. Dieses Lächeln ließ mir den Magen umdrehen. Serena und Liam waren zusammen aufgewachsen. Sie war bei unserer Hochzeit sogar meine Brautjungfer. In den vergangenen drei Jahren war sie stets im genau richtigen Moment in unserem Leben aufgetaucht. Liam einen späten Snack bringen, wenn er Überstunden machte, ihm Gesellschaft leisten, wenn ich auf Geschäftsreise war, alles unter dem unschuldigen Vorwand, »nur befreundet« zu sein.
»Serena ist schwanger.«
Liams Stimme war völlig ruhig, als würde er über das Wetter sprechen. »Es ist nicht mein Kind, aber ihre familiäre Situation ist kompliziert, und sie können eine uneheliche Schwangerschaft nicht akzeptieren. Ich habe zugestimmt, der Vater des Kindes zu sein.«
Mir dröhnten die Ohren. Der Blumenstrauß in meiner Hand fiel zu Boden. Serena bückte sich, um ihn aufzuheben, und unter ihrem weiten Oberteil konnte ich deutlich eine leichte Wölbung erkennen.
»Und?«, hörte ich meine eigene Stimme fragen, auf unheimliche Weise ruhig.
»Also...«, Liam holte tief Luft. »Lassen wir uns scheiden. Ich werde dich entschädigen. Das Haus gehört dir, und wir teilen unsere Ersparnisse gerecht auf.«
Ich sah Serena an. Sie streichelte ihren Bauch, ein triumphierendes Lächeln spielte um ihre Lippen. Mir fiel plötzlich ein, dass Liam letzten Monat gesagt hatte, er hätte ein Geschäftsessen und würde nicht nach Hause kommen. Aber ich hatte ein Nachtaufnahmen-Foto gesehen, das Serena auf ihrem Ins gepostet hatte, und in der Ecke trug die Hand eines Mannes eindeutig dieselbe Uhr wie Liam.
»In Ordnung«, hörte ich mich sagen.
Liam zuckte sichtlich zusammen. Er hatte wahrscheinlich eine ganze Rede vorbereitet, um mich zu überzeugen, aber er hatte nicht erwartet, dass ich so bereitwillig zustimmen würde.
»Du... hast nichts dazu zu sagen?«, fragte er.
Ich schüttelte den Kopf und bückte mich, um die verstreuten Lebensmittel aufzuheben. »Wann sollen wir den Papierkram regeln?«
»Morgen, nehme ich an, bevor du...«
Er brach mitten im Satz ab, seine Augen flackerten.
»Bevor ich es mir anders überlege?«Ich vollendete seinen Satz.
„Ich lächelte. Keine Sorge, werde ich nicht.“
Ich ging in die Küche und räumte die noch brauchbaren Zutaten in den Kühlschrank. Der Schwangerschaftstestbericht steckte in meiner Tasche und brannte sich durch den Stoff. Drei Jahre lang hatten wir versucht, ein Kind zu bekommen. Wie viele bittere Medikamente hatte er getrunken? Wie viele Spritzen hatte ich bekommen? All die Nächte, in denen wir uns in den Armen gelegen und geweint hatten, bedeuteten offenbar nichts im Vergleich zu dem fremden Kind in Serenas Bauch. An jenem Abend, als Liam seine Koffer packte, saß ich auf dem Balkon und betrachtete die Sterne. Er kam herüber, wollte etwas sagen, blieb aber stumm. „Keine Sorge, ich habe meine Meinung nicht geändert. Ich habe nicht aus Trotz zugestimmt. Mir ist nur plötzlich klar geworden, dass du in diesen drei Jahren nicht *mich* geliebt hast, sondern nur eine Frau, die dir ein Kind schenken kann.“
„So ist das nicht …“
Er wollte widersprechen, schwieg aber schließlich doch. Am nächsten Tag ging das Scheidungsverfahren überraschend schnell. Als der Dienststempel fiel, erinnerte ich mich vage an den Moment vor drei Jahren, als wir hierherkamen, um unsere Eheschließung anzumelden, und er so nervös war, dass er seinen Personalausweis fallen ließ. „Danke für die drei Jahre“,
sagte ich ruhig, drehte mich zum Gehen um, doch da sah ich Serena vom anderen Ende des Saals näherkommen. „Ich habe veranlasst, dass Serena wegen der Heiratsurkunde herkommt“, erklärte Liam verlegen. „Dachte … dann können wir uns den zweiten Weg sparen.“
Ich nickte und ging auf die Straße zu.
»Serenas Baby braucht einen Vater. Lassen wir uns scheiden.«
Ich verließ das Krankenhaus und umklammerte meinen Schwangerschaftstest-Bericht. Die sengende Julisonne blendete mich. Die Worte »intrauterine early pregnancy, approximately 7 weeks« auf dem Papier ließen meine Augen feucht werden. Drei Jahre. Wir hatten endlich auf dieses winzige Leben gewartet. Unbewusst strichen meine Finger über meinen noch flachen Bauch. Ich stellte mir Liams Gesichtsausdruck vor, wenn er die Neuigkeit erfuhr. Für dieses Kind – wie viele bittere Arzneien hatte er geschluckt? Wie viele Infusionen hatte er ertragen? Er hatte sogar seinen Stolz heruntergeschluckt und diese »Spezialisten«-Ärzte beinahe angefleht. Nach jedem Fehlschlag hielt er mich fest und sagte: »Evie, es ist in Ordnung. Wir haben einander, und das reicht.«
Aber ich wusste, wie sehr er sich ein Kind wünschte. Jedes Mal, wenn er im Park das Baby eines anderen sah, folgte sein Blick ihm für eine lange, lange Zeit. Ich zog mein Handy heraus, machte ein Foto von dem Bericht und löschte es dann. Bei so etwas Großem musste ich es ihm persönlich sagen. Ich beschloss, alle seine Lieblingsgerichte zu kochen und eine Flasche Rotwein zu öffnen, die wir von unserer Hochzeit aufgehoben hatten. Ich wollte ihn so überrascht sehen, dass er sprachlos war, wollte sehen, wie er sanft meinen Bauch berührte. Ich machte einen Umweg zum Supermarkt, um die frischesten Zutaten zu kaufen, und hielt dann bei einem Blumenladen für ein paar Sonnenblumen an – er sagte immer, sie erinnerten ihn an mich, immer der Sonne zugewandt. Als ich unsere Haustür erreichte und noch immer die Tischdekoration für das Abendessen plante, bemerkte ich, dass die Tür nicht verschlossen war.
»Liam? Bist du zu Hause?«
Ich stieß die Tür auf. Meine Worte erstarben in meiner Kehle, als ich im Flur erstarrte. Im Wohnzimmer standen Liam und Serena Hayes unglaublich dicht beieinander. Nein, nicht nur dicht. Sein Arm lag um ihre Schulter, und sie lehnte in seiner Umarmung. Meine Einkaufstüte fiel zu Boden, Orangen rollten in alle Richtungen davon.
»Evie...«
Liam ließ Serena schnell los, ein Anflug von Panik huschte über sein Gesicht. Dann nahm er wieder diesen vertrauten, ruhigen Gesichtsausdruck an, den er für Geschäftliches benutzte: »Perfektes Timing. Ich muss dir etwas sagen.«
Serena fuhr sich mit einer Hand durchs Haar und schenkte mir ein mitleidiges Lächeln. Dieses Lächeln ließ mir den Magen umdrehen. Serena und Liam waren zusammen aufgewachsen. Sie war bei unserer Hochzeit sogar meine Brautjungfer. In den vergangenen drei Jahren war sie stets im genau richtigen Moment in unserem Leben aufgetaucht. Liam einen späten Snack bringen, wenn er Überstunden machte, ihm Gesellschaft leisten, wenn ich auf Geschäftsreise war, alles unter dem unschuldigen Vorwand, »nur befreundet« zu sein.
»Serena ist schwanger.«
Liams Stimme war völlig ruhig, als würde er über das Wetter sprechen. »Es ist nicht mein Kind, aber ihre familiäre Situation ist kompliziert, und sie können eine uneheliche Schwangerschaft nicht akzeptieren. Ich habe zugestimmt, der Vater des Kindes zu sein.«
Mir dröhnten die Ohren. Der Blumenstrauß in meiner Hand fiel zu Boden. Serena bückte sich, um ihn aufzuheben, und unter ihrem weiten Oberteil konnte ich deutlich eine leichte Wölbung erkennen.
»Und?«, hörte ich meine eigene Stimme fragen, auf unheimliche Weise ruhig.
»Also...«, Liam holte tief Luft. »Lassen wir uns scheiden. Ich werde dich entschädigen. Das Haus gehört dir, und wir teilen unsere Ersparnisse gerecht auf.«
Ich sah Serena an. Sie streichelte ihren Bauch, ein triumphierendes Lächeln spielte um ihre Lippen. Mir fiel plötzlich ein, dass Liam letzten Monat gesagt hatte, er hätte ein Geschäftsessen und würde nicht nach Hause kommen. Aber ich hatte ein Nachtaufnahmen-Foto gesehen, das Serena auf ihrem Ins gepostet hatte, und in der Ecke trug die Hand eines Mannes eindeutig dieselbe Uhr wie Liam.
»In Ordnung«, hörte ich mich sagen.
Liam zuckte sichtlich zusammen. Er hatte wahrscheinlich eine ganze Rede vorbereitet, um mich zu überzeugen, aber er hatte nicht erwartet, dass ich so bereitwillig zustimmen würde.
»Du... hast nichts dazu zu sagen?«, fragte er.
Ich schüttelte den Kopf und bückte mich, um die verstreuten Lebensmittel aufzuheben. »Wann sollen wir den Papierkram regeln?«
»Morgen, nehme ich an, bevor du...«
Er brach mitten im Satz ab, seine Augen flackerten.
»Bevor ich es mir anders überlege?«Ich vollendete seinen Satz.
„Ich lächelte. Keine Sorge, werde ich nicht.“
Ich ging in die Küche und räumte die noch brauchbaren Zutaten in den Kühlschrank. Der Schwangerschaftstestbericht steckte in meiner Tasche und brannte sich durch den Stoff. Drei Jahre lang hatten wir versucht, ein Kind zu bekommen. Wie viele bittere Medikamente hatte er getrunken? Wie viele Spritzen hatte ich bekommen? All die Nächte, in denen wir uns in den Armen gelegen und geweint hatten, bedeuteten offenbar nichts im Vergleich zu dem fremden Kind in Serenas Bauch. An jenem Abend, als Liam seine Koffer packte, saß ich auf dem Balkon und betrachtete die Sterne. Er kam herüber, wollte etwas sagen, blieb aber stumm. „Keine Sorge, ich habe meine Meinung nicht geändert. Ich habe nicht aus Trotz zugestimmt. Mir ist nur plötzlich klar geworden, dass du in diesen drei Jahren nicht *mich* geliebt hast, sondern nur eine Frau, die dir ein Kind schenken kann.“
„So ist das nicht …“
Er wollte widersprechen, schwieg aber schließlich doch. Am nächsten Tag ging das Scheidungsverfahren überraschend schnell. Als der Dienststempel fiel, erinnerte ich mich vage an den Moment vor drei Jahren, als wir hierherkamen, um unsere Eheschließung anzumelden, und er so nervös war, dass er seinen Personalausweis fallen ließ. „Danke für die drei Jahre“,
sagte ich ruhig, drehte mich zum Gehen um, doch da sah ich Serena vom anderen Ende des Saals näherkommen. „Ich habe veranlasst, dass Serena wegen der Heiratsurkunde herkommt“, erklärte Liam verlegen. „Dachte … dann können wir uns den zweiten Weg sparen.“
Ich nickte und ging auf die Straße zu.
2
Als ich mich umdrehte, sah ich durch die Glastür, wie Liam Serena sanft an der Taille stützte und ihr etwas zuflüsterte. Auf seinem Gesicht lag dieser vertraute, lang ersehnte sanfte Ausdruck. Es stellte sich heraus, dass er nicht unfähig war zu lieben; er liebte nur mich nicht. Ich berührte meinen Bauch, hielt ein Taxi an und sagte: „Zum City Central Hospital, bitte.“
Als ich aus dem Gerichtsgebäude trat, goss sich die Julisonne wie flüssiges Gold herab und blendete mich. Ich stand auf den Stufen und umklammerte meine Scheidungsurkunde, deren Kanten scharf genug waren, um mir in die Finger zu schneiden. Hinter den Glastüren half Liam Serena, ihren Heiratsantrag auszufüllen. Er beugte sich zu ihr hinüber, um ihr etwas zuzuflüstern, ein sanfter Schwung auf seinen Lippen, den ich nie zuvor gesehen hatte. Serena kicherte und boxte ihm spielerisch gegen die Brust. Diese vertraute Geste... wie konnte das nur eine Beziehung aus Verantwortungsgefühl wegen einer plötzlichen Schwangerschaft sein? Ein scharfer Stich durchfuhr meinen Unterleib. Instinktiv umklammerte ich meinen Bauch. In den letzten drei Jahren waren meine Perioden immer so schmerzhaft gewesen. Die Ärzte sagten, es sei eines der Symptome von Unfruchtbarkeit durch Endometriose. Doch nun wuchs ein winziges Leben in meiner Gebärmutter heran – das Kind, das Liam sich so sehr gewünscht und doch eigenhändig aufgegeben hatte. Kalter Schweiß rann mir über die Schläfen. Die Welt vor mir begann sich zu verzerren und zu drehen. Ich tastete nach der Wand, griff aber ins Leere. Das Letzte, was ich hörte, war ein Aufkeuchen der Passanten, dann versank die Welt in Dunkelheit.
Der Geruch von Desinfektionsmittel stach mir in die Nase. Ich öffnete die Augen und blickte auf eine grellweiße Decke. „Sie sind wach?“
Eine unbekannte männliche Stimme erreichte mich. Ich drehte den Kopf und begegnete einem Paar ernster Augen. Der Arzt war um die vierzig, sein Namensschild trug die Aufschrift: Dr. Alex Stone, Chefarzt der Geburtshilfe. „Ich...“
„Evelyn Reed, 32 Jahre alt, in der 7. Woche schwanger. Die vorläufige Diagnose für die Ohnmacht lautet Unterzuckerung in Verbindung mit emotionaler Belastung.“
Er blätterte durch meine Krankenakte. „Ihnen ist bewusst, dass es sich um eine Risikoschwangerschaft aufgrund des Alters handelt?“
Meine Finger krallten sich ins Bettlaken. „Der Fötus ist vorerst stabil, aber Ihr gesundheitlicher Grundzustand ist nicht gut und Sie hatten ein langfristiges hormonelles Ungleichgewicht. Diese Schwangerschaft ist ein ziemliches Wunder.“
Dr. Stone rückte seine Brille zurecht. „Wenn Sie dieses Kind behalten wollen, müssen Sie äußerst vorsichtig sein.“
Die Tür des Krankenzimmers wurde aufgestoßen und meine Cousine Chloe Jensen stürzte herein, noch immer meine Tasche in der Hand. „Evie! Du hast mich zu Tode erschreckt!“
Sie warf sich praktisch aufs Bett, um sich dann beim Anblick des Arztes etwas zu fassen. „Herr Doktor, wie geht es meiner Cousine?“
Dr. Stone wiederholte den Sachverhalt. Chloes Gesichtsausdruck wechselte von besorgt zu schockiert und verharrte schließlich in Wut. „Weiß dieser Widerling Liam Blackwood davon?“
Ich schüttelte den Kopf, während sich mein Magen erneut verkrampfte. Dr. Stone verließ diskret das Zimmer und ließ uns zwei Cousinen allein. Chloe ergriff meine Hand und bemerkte, dass ich zitterte. „Wirst du es ihm sagen?“
Draußen auf der Platane zwitscherte ein Vogel unermüdlich. Ich erinnerte mich an die Freude in Liams Augen heute Morgen, als er Serenas Bauch berührte, und dieses sanfte „Danke, dass du mich zum Papa machst“ fühlte sich an wie ein stumpfes Messer, das wiederholt in meinen Nerven schnitzte. „Nein.“
Hörte ich mich selbst sagen. „Er hat es nicht verdient, es zu erfahren.“
Chloe seufzte und nahm meinen Untersuchungsbericht und eine Einwilligungserklärung für einen Schwangerschaftsabbruch aus meiner Tasche. „Und diese hier...“
„Ich behalte dieses Baby.“
Ich strich sanft über meinen Unterleib. Er war noch flach, aber ein kleines Leben hatte bereits Wurzeln geschlagen. Nenn mich egoistisch, aber das ist vielleicht meine einzige Chance, Mutter zu werden. Chloes Augen wurden rot. Sie umarmte mich fest:
„Sag nicht so dummes Zeug! Ich ziehe das Baby mit dir groß! Wir haben noch nie einen Mann zum Überleben gebraucht!“
Ich lehnte mich an ihre Schulter, Tränen liefen still herab. Drei Ehejahre lang war Liam fast meine ganze Welt gewesen. Und jetzt, noch bevor sich der Staub dieser zusammengebrochenen Welt gelegt hatte, keimte neues Leben in den Trümmern.
Nach der Entlassung zog ich in Chloes Wohnung. Sie bestand darauf, dass ich mich eine Woche ausruhte, bevor ich wieder arbeiten ging, und kochte jeden Tag verschiedene nahrhafte Mahlzeiten. „Pflegst du eine Schwangere oder fütterst du ein Schwein?“„Ich habe bitter gelacht, als ich das fünfte Gericht auf dem Tisch sah. ‚Weniger reden, du isst jetzt für zwei mit!‘
Chloe legte mir ein Stück Fisch in die Schüssel. ‚Ach ja, ich habe einen Anwalt für dich kontaktiert, Julian Thorne. Er ist spezialisiert auf hochkarätige Scheidungsvereinbarungen, sehr bekannt. Morgen früh um zehn, geh in sein Büro und unterhalte dich mit ihm.‘
Meine Gabel hielt inne. ‚Was das Vermögen angeht, hat Liam gesagt, das Haus gehört mir und wir teilen die Ersparnisse...‘
‚Du glaubst ihm?‘
Chloe schnaubte. ‚Die Versprechungen eines Mannes, wenn er fremdgeht, sind weniger wert als Klopapier. Vergiss nicht, Blackwood & Reed Creative habt ihr beide zusammen gegründet, und dir gehören vierzig Prozent!‘
Ich schwieg. Blackwood & Reed Creative – sogar den Namen hatte ich mir ausgedacht, zusammengesetzt aus Teilen unserer beiden Namen. In drei Jahren waren wir von einem Zwei-Personen-Studio zu einer Werbeagentur mit über fünfzig Mitarbeitern gewachsen, spezialisiert auf hochwertiges Markendesign. Liam kümmerte sich um die Kundenbeziehungen und ich leitete das Kreativdesign. Wir galten als das goldene Duo der Branche. Am nächsten Tag erschien ich wie vereinbart bei Thorne Legal Associates. Die Empfangsdame führte mich in ein Büro, in dem ein Mann in einem dunkelgrauen Anzug am raumhohen Fenster stand, mir den Rücken zugewandt, und telefonierte. ‚Mr. Henderson, wir haben den Fall Ihrer Firma übernommen, aber eines muss klar sein –‘
Er drehte sich um und nickte mir kurz zu, als er mich sah. ‚Ohne ausreichende Beweise rate ich nicht zu einem Gerichtsverfahren... In Ordnung, schicken Sie mir die Unterlagen heute Nachmittag per E-Mail.‘
Er legte auf und streckte mir die Hand entgegen. ‚Ms. Reed? Ich bin Julian Thorne.‘
Als ich seine Hand schüttelte, fiel mir auf, dass der renommierte Anwalt jünger war, als ich erwartet hatte. Um die fünfunddreißig, mit scharfen Augen, aber einer überraschend sanften Stimme."
Als ich aus dem Gerichtsgebäude trat, goss sich die Julisonne wie flüssiges Gold herab und blendete mich. Ich stand auf den Stufen und umklammerte meine Scheidungsurkunde, deren Kanten scharf genug waren, um mir in die Finger zu schneiden. Hinter den Glastüren half Liam Serena, ihren Heiratsantrag auszufüllen. Er beugte sich zu ihr hinüber, um ihr etwas zuzuflüstern, ein sanfter Schwung auf seinen Lippen, den ich nie zuvor gesehen hatte. Serena kicherte und boxte ihm spielerisch gegen die Brust. Diese vertraute Geste... wie konnte das nur eine Beziehung aus Verantwortungsgefühl wegen einer plötzlichen Schwangerschaft sein? Ein scharfer Stich durchfuhr meinen Unterleib. Instinktiv umklammerte ich meinen Bauch. In den letzten drei Jahren waren meine Perioden immer so schmerzhaft gewesen. Die Ärzte sagten, es sei eines der Symptome von Unfruchtbarkeit durch Endometriose. Doch nun wuchs ein winziges Leben in meiner Gebärmutter heran – das Kind, das Liam sich so sehr gewünscht und doch eigenhändig aufgegeben hatte. Kalter Schweiß rann mir über die Schläfen. Die Welt vor mir begann sich zu verzerren und zu drehen. Ich tastete nach der Wand, griff aber ins Leere. Das Letzte, was ich hörte, war ein Aufkeuchen der Passanten, dann versank die Welt in Dunkelheit.
Der Geruch von Desinfektionsmittel stach mir in die Nase. Ich öffnete die Augen und blickte auf eine grellweiße Decke. „Sie sind wach?“
Eine unbekannte männliche Stimme erreichte mich. Ich drehte den Kopf und begegnete einem Paar ernster Augen. Der Arzt war um die vierzig, sein Namensschild trug die Aufschrift: Dr. Alex Stone, Chefarzt der Geburtshilfe. „Ich...“
„Evelyn Reed, 32 Jahre alt, in der 7. Woche schwanger. Die vorläufige Diagnose für die Ohnmacht lautet Unterzuckerung in Verbindung mit emotionaler Belastung.“
Er blätterte durch meine Krankenakte. „Ihnen ist bewusst, dass es sich um eine Risikoschwangerschaft aufgrund des Alters handelt?“
Meine Finger krallten sich ins Bettlaken. „Der Fötus ist vorerst stabil, aber Ihr gesundheitlicher Grundzustand ist nicht gut und Sie hatten ein langfristiges hormonelles Ungleichgewicht. Diese Schwangerschaft ist ein ziemliches Wunder.“
Dr. Stone rückte seine Brille zurecht. „Wenn Sie dieses Kind behalten wollen, müssen Sie äußerst vorsichtig sein.“
Die Tür des Krankenzimmers wurde aufgestoßen und meine Cousine Chloe Jensen stürzte herein, noch immer meine Tasche in der Hand. „Evie! Du hast mich zu Tode erschreckt!“
Sie warf sich praktisch aufs Bett, um sich dann beim Anblick des Arztes etwas zu fassen. „Herr Doktor, wie geht es meiner Cousine?“
Dr. Stone wiederholte den Sachverhalt. Chloes Gesichtsausdruck wechselte von besorgt zu schockiert und verharrte schließlich in Wut. „Weiß dieser Widerling Liam Blackwood davon?“
Ich schüttelte den Kopf, während sich mein Magen erneut verkrampfte. Dr. Stone verließ diskret das Zimmer und ließ uns zwei Cousinen allein. Chloe ergriff meine Hand und bemerkte, dass ich zitterte. „Wirst du es ihm sagen?“
Draußen auf der Platane zwitscherte ein Vogel unermüdlich. Ich erinnerte mich an die Freude in Liams Augen heute Morgen, als er Serenas Bauch berührte, und dieses sanfte „Danke, dass du mich zum Papa machst“ fühlte sich an wie ein stumpfes Messer, das wiederholt in meinen Nerven schnitzte. „Nein.“
Hörte ich mich selbst sagen. „Er hat es nicht verdient, es zu erfahren.“
Chloe seufzte und nahm meinen Untersuchungsbericht und eine Einwilligungserklärung für einen Schwangerschaftsabbruch aus meiner Tasche. „Und diese hier...“
„Ich behalte dieses Baby.“
Ich strich sanft über meinen Unterleib. Er war noch flach, aber ein kleines Leben hatte bereits Wurzeln geschlagen. Nenn mich egoistisch, aber das ist vielleicht meine einzige Chance, Mutter zu werden. Chloes Augen wurden rot. Sie umarmte mich fest:
„Sag nicht so dummes Zeug! Ich ziehe das Baby mit dir groß! Wir haben noch nie einen Mann zum Überleben gebraucht!“
Ich lehnte mich an ihre Schulter, Tränen liefen still herab. Drei Ehejahre lang war Liam fast meine ganze Welt gewesen. Und jetzt, noch bevor sich der Staub dieser zusammengebrochenen Welt gelegt hatte, keimte neues Leben in den Trümmern.
Nach der Entlassung zog ich in Chloes Wohnung. Sie bestand darauf, dass ich mich eine Woche ausruhte, bevor ich wieder arbeiten ging, und kochte jeden Tag verschiedene nahrhafte Mahlzeiten. „Pflegst du eine Schwangere oder fütterst du ein Schwein?“„Ich habe bitter gelacht, als ich das fünfte Gericht auf dem Tisch sah. ‚Weniger reden, du isst jetzt für zwei mit!‘
Chloe legte mir ein Stück Fisch in die Schüssel. ‚Ach ja, ich habe einen Anwalt für dich kontaktiert, Julian Thorne. Er ist spezialisiert auf hochkarätige Scheidungsvereinbarungen, sehr bekannt. Morgen früh um zehn, geh in sein Büro und unterhalte dich mit ihm.‘
Meine Gabel hielt inne. ‚Was das Vermögen angeht, hat Liam gesagt, das Haus gehört mir und wir teilen die Ersparnisse...‘
‚Du glaubst ihm?‘
Chloe schnaubte. ‚Die Versprechungen eines Mannes, wenn er fremdgeht, sind weniger wert als Klopapier. Vergiss nicht, Blackwood & Reed Creative habt ihr beide zusammen gegründet, und dir gehören vierzig Prozent!‘
Ich schwieg. Blackwood & Reed Creative – sogar den Namen hatte ich mir ausgedacht, zusammengesetzt aus Teilen unserer beiden Namen. In drei Jahren waren wir von einem Zwei-Personen-Studio zu einer Werbeagentur mit über fünfzig Mitarbeitern gewachsen, spezialisiert auf hochwertiges Markendesign. Liam kümmerte sich um die Kundenbeziehungen und ich leitete das Kreativdesign. Wir galten als das goldene Duo der Branche. Am nächsten Tag erschien ich wie vereinbart bei Thorne Legal Associates. Die Empfangsdame führte mich in ein Büro, in dem ein Mann in einem dunkelgrauen Anzug am raumhohen Fenster stand, mir den Rücken zugewandt, und telefonierte. ‚Mr. Henderson, wir haben den Fall Ihrer Firma übernommen, aber eines muss klar sein –‘
Er drehte sich um und nickte mir kurz zu, als er mich sah. ‚Ohne ausreichende Beweise rate ich nicht zu einem Gerichtsverfahren... In Ordnung, schicken Sie mir die Unterlagen heute Nachmittag per E-Mail.‘
Er legte auf und streckte mir die Hand entgegen. ‚Ms. Reed? Ich bin Julian Thorne.‘
Als ich seine Hand schüttelte, fiel mir auf, dass der renommierte Anwalt jünger war, als ich erwartet hatte. Um die fünfunddreißig, mit scharfen Augen, aber einer überraschend sanften Stimme."
3
Auf der neonatologischen Intensivstation schlief meine Tochter friedlich in ihrem Brutkasten. Ihr winziges Gesicht war kaum so groß wie meine Handfläche, ihr Brustkorb hob und senkte sich sanft mit jedem Atemzug. Eine nie gekannte Gefühlswallung durchströmte mich. Zärtlich strich ich über ihr Spiegelbild auf dem Glas. „Wie soll sie heißen?“
fragte die Krankenschwester. „Natalie Reed“, sagte ich leise. Hinter mir stieß Liam ein ersticktes Schluchzen aus. Ich wusste, er verstand – dieser Name trug keine Spur von ihm, nur meine eigene Erinnerung an mich selbst. Julian stand schweigend neben mir, ohne diesen Moment zu unterbrechen. Doch als ich vor Schmerz zusammenzuckte, kniete er sich sofort hin und passte die Höhe des Rollstuhls für mich an. „Danke“,
flüsterte ich. Er schüttelte den Kopf, sein Blick ruhte unglaublich sanft auf mir und dem Baby. „Das ist selbstverständlich.“
Drei Tage später fand die Polizei den Lieferwagen von der Fahrerflucht. Der Fahrer war ein Kleinkrimineller, vorbestraft. Im Verhör gestand er den Namen der Auftraggeberin – Serena Hayes. Sie hatte ihm 100.000 gezahlt, um einen Unfall zu inszenieren, in der Hoffnung, mich und das Baby für immer verschwinden zu lassen. „Sie wurde verhaftet.“
Julian überbrachte mir diese Neuigkeit, während ich übte, aus dem Bett aufzustehen. Der Schmerz der Operationsnarbe ließ mich in kalten Schweiß ausbrechen. „Versuchter Mord bedeutet mindestens zehn Jahre Haft.“
Ich schwieg einen Moment. „Ihr Baby…“
„Fehlgeburt.“
Julians Stimme war ruhig. „Während der Festnahme wurde sie so aufgewühlt, dass es vorzeitige Wehen auslöste. Das Baby wurde tot geboren … DNA-Tests bestätigten, dass es nicht von Liam war.“
Ich schloss die Augen, unsicher, ob ich Genugtuung oder Trauer empfinden sollte. Dieses unschuldige kleine Leben war, noch bevor es die Chance hatte, die Welt zu sehen, zum Opfer der Streitigkeiten Erwachsener geworden. „Weiß Liam es?“
„Ja“,
Julian deckte mich mit der Decke zu. „Er hat um einen Besuch gebeten, aber ich habe abgelehnt.“
Ich ergriff seine Hand. „Danke, dass du Natalie und mich beschützt hast.“
Julian drückte meine Hand, seine Handfläche war warm und trocken. „Evie, damals vor dem OP-Saal … als ich von ‚Ehefrau‘ sprach …“
„Eine Notlüge, ich verstehe.“
Ich lächelte. „Nicht ganz.“
Er sah mir direkt in die Augen. „Wenn ich könnte, würde ich mir wünschen, dass es wahr wird.“
Mein Herzschlag beschleunigte sich plötzlich. Im letzten Monat war Julian fast ununterbrochen im Krankenhaus an meiner Seite gewesen und hatte sich um den gesamten Papierkram gekümmert. Er hatte das beste Ärzteteam zusammengestellt und sogar gelernt, wie man ein Frühchen füttert und wickelt. Alles, was er für mich getan hatte, ging längst über die Pflichten eines Anwalts hinaus. „Julian Thorne …“
„Du musst jetzt nicht antworten.“ Er drückte sanft meine Finger. „Wenn Natalie entlassen wird, wenn du dich erholt hast … wir haben noch viel Zeit.“
In diesem Moment stieß die Krankenschwester die Tür auf. „Ms. Reed, Ihre Tochter kann jetzt mit dem Stillen beginnen. Möchten Sie gehen?“
Ich nickte. Julian stand sofort auf, um meine Jacke zu holen. Auf dem Weg zur Neugeborenen-Intensivstation stützte er mich vorsichtig, sein Tempo passte sich meinen langsamen Schritten an. Im Überwachungsraum legte die Schwester die winzige Natalie in meine Arme. Sie war kräftiger als bei der Geburt, ihr Gesichtchen runder, ihre Augen genau mandelförmig wie meine. Als sie instinktiv meine Brustwarze suchte, erfüllte eine wundersame Verbindung mein Herz, und ich konnte die Tränen nicht zurückhalten. „Sie ist wunderschön.“
sagte Julian leise, sein Blick unglaublich zärtlich. Ich sah zu ihm auf und erkannte plötzlich, wie harmonisch und natürlich diese Szene wirkte – ich, Natalie und Julian –, als wären wir schon immer dazu bestimmt gewesen. Vielleicht, nach all dem Schmerz, begann das Schicksal endlich, es gut mit mir zu meinen. 8
Serena Hayes knallte ihr Weinglas auf die Marmorplatte. Rotwein spritzte wie eine Blutlache. Sie riss Liam Blackwoods Handy vom Couchtisch und scrollte erneut durch die Fotos – alle von Evelyn Reed. Evelyn Reed bei der Branchenpreisverleihung, Evelyn Reed im Firmenmeeting, und eines, das eindeutig heimlich aufgenommen war: Evelyn Reed vor dem Krankenhaus, wie sie mit der Hand über ihren gewölbten Bauch strich. „Miststück!“
Zähneknirschend kratzten ihre Fingernägel ein schrilles Geräusch über die Handyhülle. In den letzten drei Wochen war Liam ein völlig anderer Mensch geworden. Er fand keinen Schlaf, sein Aschenbecher quoll über vor Zigarettenkippen. An dem Tag, als der Vorstand ihn abwählte, hatte er tatsächlich Tränen in den Augen, als er auf Evelyn Reeds leeren Sitz blickte. Schlimmer noch, er hatte begonnen, heimlich *ihre* – Serenas – pränatalen Unterlagen zu untersuchen. Das Handy vibrierte plötzlich. Eine neue Nachricht erschien:
„Serena, die DNA-Ergebnisse sind da. Das Baby ist definitiv nicht von Liam. Er ermittelt bereits; du solltest dir schnell eine Lösung einfallen lassen. – L“
Serenas Finger zitterten. Sie hatte so viel Mühe darauf verwendet, hierherzukommen – pränatale Berichte gefälscht, Ärzte bestochen, sogar das Empfängnisdatum akribisch berechnet, damit Liam glaubte, das Kind sei seines. Doch jetzt drohte alles aufzufliegen. Sie öffnete ihre Kontakte und wählte eine selten angerufene Nummer:
„Hallo, ich bins. Du hast mal erwähnt, dass du gewisse Profis kennst? Ich muss mich um ein Problem kümmern …“
Draußen zerriss ein Blitz den Nachthimmel. Ein Sturm zog auf. ---
Ich rieb mir den schmerzenden Rücken und packte das letzte Dokument in meine Aktentasche. In der vierunddreißigsten Schwangerschaftswoche wurde mein Körper zunehmend schwerfällig. Der Arzt hatte mich gewarnt, dass jederzeit vorzeitige Wehen einsetzen könnten, aber die Firmenübergabe war noch nicht abgeschlossen. Mein Handy vibrierte. Julian Thorne schrieb:
„Noch im Büro? Ich bin auf dem Weg, dich abzuholen.“
Ich antwortete:
„Fast fertig, noch zwanzig Minuten.“
Draußen grollte Donner, und der Regen prasselte herab. Ich stand auf, um das Fenster zu schließen, als ein plötzlicher, scharfer Schmerz meinen Unterleib durchbohrte, als würde ein Messer in meinem Bauch herumgedreht. Ich klammerte mich an die Fensterbank, kalter Schweiß durchnässte augenblicklich meinen Rücken. „Baby, bitte nicht …“
flüsterte ich leise, aber der Schmerz ließ nicht nach, sondern wurde immer heftiger. Eine warme Flüssigkeit lief mein Bein hinab – meine Fruchtblase war geplatzt. Zitternd tastete ich nach meinem Handy, meine Finger zu glitschig, um es festzuhalten.
fragte die Krankenschwester. „Natalie Reed“, sagte ich leise. Hinter mir stieß Liam ein ersticktes Schluchzen aus. Ich wusste, er verstand – dieser Name trug keine Spur von ihm, nur meine eigene Erinnerung an mich selbst. Julian stand schweigend neben mir, ohne diesen Moment zu unterbrechen. Doch als ich vor Schmerz zusammenzuckte, kniete er sich sofort hin und passte die Höhe des Rollstuhls für mich an. „Danke“,
flüsterte ich. Er schüttelte den Kopf, sein Blick ruhte unglaublich sanft auf mir und dem Baby. „Das ist selbstverständlich.“
Drei Tage später fand die Polizei den Lieferwagen von der Fahrerflucht. Der Fahrer war ein Kleinkrimineller, vorbestraft. Im Verhör gestand er den Namen der Auftraggeberin – Serena Hayes. Sie hatte ihm 100.000 gezahlt, um einen Unfall zu inszenieren, in der Hoffnung, mich und das Baby für immer verschwinden zu lassen. „Sie wurde verhaftet.“
Julian überbrachte mir diese Neuigkeit, während ich übte, aus dem Bett aufzustehen. Der Schmerz der Operationsnarbe ließ mich in kalten Schweiß ausbrechen. „Versuchter Mord bedeutet mindestens zehn Jahre Haft.“
Ich schwieg einen Moment. „Ihr Baby…“
„Fehlgeburt.“
Julians Stimme war ruhig. „Während der Festnahme wurde sie so aufgewühlt, dass es vorzeitige Wehen auslöste. Das Baby wurde tot geboren … DNA-Tests bestätigten, dass es nicht von Liam war.“
Ich schloss die Augen, unsicher, ob ich Genugtuung oder Trauer empfinden sollte. Dieses unschuldige kleine Leben war, noch bevor es die Chance hatte, die Welt zu sehen, zum Opfer der Streitigkeiten Erwachsener geworden. „Weiß Liam es?“
„Ja“,
Julian deckte mich mit der Decke zu. „Er hat um einen Besuch gebeten, aber ich habe abgelehnt.“
Ich ergriff seine Hand. „Danke, dass du Natalie und mich beschützt hast.“
Julian drückte meine Hand, seine Handfläche war warm und trocken. „Evie, damals vor dem OP-Saal … als ich von ‚Ehefrau‘ sprach …“
„Eine Notlüge, ich verstehe.“
Ich lächelte. „Nicht ganz.“
Er sah mir direkt in die Augen. „Wenn ich könnte, würde ich mir wünschen, dass es wahr wird.“
Mein Herzschlag beschleunigte sich plötzlich. Im letzten Monat war Julian fast ununterbrochen im Krankenhaus an meiner Seite gewesen und hatte sich um den gesamten Papierkram gekümmert. Er hatte das beste Ärzteteam zusammengestellt und sogar gelernt, wie man ein Frühchen füttert und wickelt. Alles, was er für mich getan hatte, ging längst über die Pflichten eines Anwalts hinaus. „Julian Thorne …“
„Du musst jetzt nicht antworten.“ Er drückte sanft meine Finger. „Wenn Natalie entlassen wird, wenn du dich erholt hast … wir haben noch viel Zeit.“
In diesem Moment stieß die Krankenschwester die Tür auf. „Ms. Reed, Ihre Tochter kann jetzt mit dem Stillen beginnen. Möchten Sie gehen?“
Ich nickte. Julian stand sofort auf, um meine Jacke zu holen. Auf dem Weg zur Neugeborenen-Intensivstation stützte er mich vorsichtig, sein Tempo passte sich meinen langsamen Schritten an. Im Überwachungsraum legte die Schwester die winzige Natalie in meine Arme. Sie war kräftiger als bei der Geburt, ihr Gesichtchen runder, ihre Augen genau mandelförmig wie meine. Als sie instinktiv meine Brustwarze suchte, erfüllte eine wundersame Verbindung mein Herz, und ich konnte die Tränen nicht zurückhalten. „Sie ist wunderschön.“
sagte Julian leise, sein Blick unglaublich zärtlich. Ich sah zu ihm auf und erkannte plötzlich, wie harmonisch und natürlich diese Szene wirkte – ich, Natalie und Julian –, als wären wir schon immer dazu bestimmt gewesen. Vielleicht, nach all dem Schmerz, begann das Schicksal endlich, es gut mit mir zu meinen. 8
Serena Hayes knallte ihr Weinglas auf die Marmorplatte. Rotwein spritzte wie eine Blutlache. Sie riss Liam Blackwoods Handy vom Couchtisch und scrollte erneut durch die Fotos – alle von Evelyn Reed. Evelyn Reed bei der Branchenpreisverleihung, Evelyn Reed im Firmenmeeting, und eines, das eindeutig heimlich aufgenommen war: Evelyn Reed vor dem Krankenhaus, wie sie mit der Hand über ihren gewölbten Bauch strich. „Miststück!“
Zähneknirschend kratzten ihre Fingernägel ein schrilles Geräusch über die Handyhülle. In den letzten drei Wochen war Liam ein völlig anderer Mensch geworden. Er fand keinen Schlaf, sein Aschenbecher quoll über vor Zigarettenkippen. An dem Tag, als der Vorstand ihn abwählte, hatte er tatsächlich Tränen in den Augen, als er auf Evelyn Reeds leeren Sitz blickte. Schlimmer noch, er hatte begonnen, heimlich *ihre* – Serenas – pränatalen Unterlagen zu untersuchen. Das Handy vibrierte plötzlich. Eine neue Nachricht erschien:
„Serena, die DNA-Ergebnisse sind da. Das Baby ist definitiv nicht von Liam. Er ermittelt bereits; du solltest dir schnell eine Lösung einfallen lassen. – L“
Serenas Finger zitterten. Sie hatte so viel Mühe darauf verwendet, hierherzukommen – pränatale Berichte gefälscht, Ärzte bestochen, sogar das Empfängnisdatum akribisch berechnet, damit Liam glaubte, das Kind sei seines. Doch jetzt drohte alles aufzufliegen. Sie öffnete ihre Kontakte und wählte eine selten angerufene Nummer:
„Hallo, ich bins. Du hast mal erwähnt, dass du gewisse Profis kennst? Ich muss mich um ein Problem kümmern …“
Draußen zerriss ein Blitz den Nachthimmel. Ein Sturm zog auf. ---
Ich rieb mir den schmerzenden Rücken und packte das letzte Dokument in meine Aktentasche. In der vierunddreißigsten Schwangerschaftswoche wurde mein Körper zunehmend schwerfällig. Der Arzt hatte mich gewarnt, dass jederzeit vorzeitige Wehen einsetzen könnten, aber die Firmenübergabe war noch nicht abgeschlossen. Mein Handy vibrierte. Julian Thorne schrieb:
„Noch im Büro? Ich bin auf dem Weg, dich abzuholen.“
Ich antwortete:
„Fast fertig, noch zwanzig Minuten.“
Draußen grollte Donner, und der Regen prasselte herab. Ich stand auf, um das Fenster zu schließen, als ein plötzlicher, scharfer Schmerz meinen Unterleib durchbohrte, als würde ein Messer in meinem Bauch herumgedreht. Ich klammerte mich an die Fensterbank, kalter Schweiß durchnässte augenblicklich meinen Rücken. „Baby, bitte nicht …“
flüsterte ich leise, aber der Schmerz ließ nicht nach, sondern wurde immer heftiger. Eine warme Flüssigkeit lief mein Bein hinab – meine Fruchtblase war geplatzt. Zitternd tastete ich nach meinem Handy, meine Finger zu glitschig, um es festzuhalten.
4
Als sie mich sah, verkrampften sich ihre Finger unwillkürlich, ihre Nägel gruben sich beinahe in Liams Anzugärmel. „Evie …“
Liams Schritte stockten, und sein Blick flackerte. „Geht es dir besser?“
Mir fiel auf, dass er »geht es dir besser« sagte und nicht nach meiner Stimmung fragte. Er wusste also von meiner Ohnmacht und dem Krankenhausaufenthalt, aber Chloe hatte den konkreten Grund garantiert nicht preisgegeben. „Danke der Nachfrage, es geht mir schon viel besser.“
Ich nickte und richtete meinen Blick dann auf Serena. „Herzlichen Glückwunsch. Du bist also im fünften Monat?“
Ein Anflug von Verlegenheit huschte über Serenas Gesicht. „Im fünften Monat, Ende der dreiundzwanzigsten Woche.“
Bewusst strich sie über ihren Bauch. „Liam spricht ständig davon und sagt, er könne es kaum erwarten, Vater zu werden.“
Mein Magen revoltierte – ob von der Morgenübelkeit oder vor Abscheu, ich wusste es nicht. Liam war einst genauso begeistert von *unserem* Kind gewesen. Immer wenn sich meine Periode verspätete, kaufte er voller Sorge Schwangerschaftstests und trug die Daten danach in unseren gemeinsamen Kalender ein. „Ms. Reed, Sie kommen genau zur richtigen Zeit zurück.“
Serena hob plötzlich die Stimme und zog einen Stapel goldgeprägter Einladungen aus ihrer Tasche. „Unsere Hochzeit findet nächsten Monat statt. Sie müssen unbedingt kommen.“
Eine Einladung nahm sie gezielt heraus und reichte sie mir. „Sie sind schließlich unsere wichtigste Ex-Frau und Geschäftspartnerin zugleich.“
Einige vorbeigehende Kollegen blieben sofort stehen, die Luft war schwer von Verlegenheit und Neugier. Ich nahm die Einladung entgegen. Der goldene Schriftzug »Liam Blackwood & Serena Hayes« brannte in meinen Augen. „Ich werde dabei sein“, sagte ich lächelnd und ließ die Einladung in meiner Tasche verschwinden. „Ach, und Mr. Blackwood, vergessen Sie nicht die vierteljährliche Finanzberichtssitzung um zehn Uhr.“
Liam runzelte die Stirn. „Was für eine Finanzberichtssitzung?“
„Ich habe letzte Woche eine entsprechende E-Mail-Rundnachricht verschickt“, tat ich überrascht. „Als Gesellschafterin mit einem Anteil von vierzig Prozent habe ich das Recht, eine außerordentliche Gesellschafterversammlung einzuberufen, um die jüngsten großen Kapitalflüsse der Firma zu prüfen.“ Ich senkte meine Stimme. „Insbesondere die Überweisungen an Serena Studios.“
Liams Gesicht wurde augenblicklich blass, und Serena wandte sich ihm mit vorwurfsvollem Blick zu. Im Konferenzraum schaltete ich den Projektor ein, sodass die Finanzdaten auf der Leinwand erschienen. Außer Liam waren der Finanzdirektor Robert Miller und zwei weitere Abteilungsleiter anwesend. „Laut Firmenregularien verlangen Einzelausgaben über 200.000 die Unterschriften aller Gesellschafter“, sagte ich und deutete auf die drei als »Markenkooperations-Vorauszahlung« deklarierten Überweisungen. „Wo sind die Projektverträge zu diesen drei Zahlungen mit einem Gesamtvolumen von 1,7 Millionen?“
Liam räusperte sich. „Die betreffen ein neues Kurzvideo-Geschäft. Die Verträge werden noch von der Rechtsabteilung geprüft.“
„Tatsächlich?“, entgegnete ich und öffnete ein weiteres Dokument. „Aber das System zeigt, dass hinter allen drei Projektnummern der Kundenname ›Serena Studios‹ eingetragen ist, und laut Handelsregister ist Serena Hayes die gesetzliche Vertreterin dieses Unternehmens.“
Robert Millers Stift fiel klappernd zu Boden. „Evie, wir können das auch unter vier Augen besprechen“, sagte Liam leise, während sich auf seiner Stirn kleine Schweißperlen bildeten. „Bitte nennen Sie mich Ms. Reed, Mr. Blackwood“, erwiderte ich lächelnd. „Zudem ist mir aufgefallen, dass in den letzten zwei Monaten die Verträge unserer Kernkunden Fine Gems Jewelry und Athena Apparel auf eine neu gegründete Tochtergesellschaft, Serena Media, übertragen wurden. Und mein Name steht nicht auf der Gesellschafterliste dieser Firma.“
Der Konferenzraum versank in Stille. Liams Kehlkopf bewegte sich unruhig. Er hatte nicht erwartet, dass ich so gründlich recherchiert hatte. „Das dient lediglich der geschäftlichen Neuausrichtung“, presste er schließlich hervor. „Serena Media konzentriert sich auf New Media, was den Bedürfnissen dieser Kunden besser entspricht.“ „Und warum wurde für den Übertragungsprozess keine Gesellschafterversammlung einberufen, wie es die Satzung vorschreibt?“, hakte ich nach. „Außerdem geht aus den Finanzunterlagen hervor, dass die Vertragsverlängerungen dieser Kunden im letzten Jahr von mir persönlich verhandelt wurden, die Provisionszahlungen aber auf das Konto dieser Tochtergesellschaft umgeleitet wurden?“
Liam blieb mir die Antwort schuldig. Die Sitzung endete im Missklang, aber ich wusste: Das war erst der Anfang.In der Mittagspause versteckte ich mich in einer Toilettenkabine und konnte den Würgereiz über der Kloschüssel schließlich nicht mehr unterdrücken. Die Morgenübelkeit kam plötzlich und heftig, als wollte sie mein Innerstes nach außen kehren. „Ms. Reed?“
Eine vertraute männliche Stimme ertönte vor der Tür. „Brauchen Sie Hilfe?“
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Julian Thorne? Warum war er hier in der Firma? Ich drehte den Wasserhahn auf, spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht und stieß die Kabinentür auf. Julian stand am Waschbecken, einen Stapel Unterlagen im Arm, sein Anzug tadellos gebügelt, als nähme er an einer formellen Besprechung teil. „Wie kommt es, dass Sie—“
„Liam Blackwood hat mich eingeladen, um die rechtliche Struktur von Serena Media zu besprechen.“
Er reichte mir ein Taschentuch, sein Blick verweilte einen Moment auf meinem blassen Gesicht, bevor er sich höflich abwandte. „Geht es Ihnen gut?“
Ich nahm das Taschentuch entgegen; es trug einen leichten Duft nach Zedernholz. „Mir geht es gut, nur ein wenig übel.“
„Die Morgenübelkeit klingt für gewöhnlich nach der zwölften Woche ab.“
Er sagte es scheinbar beiläufig, doch es ließ meine Finger erzittern. „Bei meiner Schwester war es in der Schwangerschaft genauso.“
Ich hob den Blick zu ihm. Sein Gesichtsausdruck war unauffällig, als hätte er nur eine beiläufige Bemerkung gemacht. Aber ich wusste, er sagte mir damit: Er wusste es, und er würde es für sich behalten. „Danke“, sagte ich leise. „Könnten Sie nebenbei für mich die Beteiligungsstruktur von Serena Media prüfen?“
„Bereits nachgesehen.“
Julian zog ein Blatt Papier aus seiner Aktentasche. „Liam Blackwood hält 60 Prozent, Serena Hayes 40 Prozent. Das Stammkapital beträgt 5 Millionen, alles aus den Betriebsmitteln von Reed Arts.“
Ich biss mir auf die Unterlippe. Fünf Millionen, das war fast ein Drittel der verfügbaren Barmittel der Firma. „Besprechen Sie das nicht hier.“ Julian warf einen Blick auf seine Uhr. „Liam wartet noch im Besprechungsraum auf mich. Eine zu lange Verzögerung würde Verdacht erregen. Heute Abend um sieben, im Cloud Cafe unten?“
Ich nickte. Er wandte sich zum Gehen, hielt dann aber inne. „Ms. Reed, welche Entscheidung Sie auch treffen, denken Sie daran, zuerst sich selbst zu schützen.“
Sein Blick fiel auf meinen Unterleib. „Und … das Baby.“
Ich sah ihm nach, wie er wegging, lehnte mich gegen das Waschbecken und spürte plötzlich eine Welle der Erschöpfung.
Liams Schritte stockten, und sein Blick flackerte. „Geht es dir besser?“
Mir fiel auf, dass er »geht es dir besser« sagte und nicht nach meiner Stimmung fragte. Er wusste also von meiner Ohnmacht und dem Krankenhausaufenthalt, aber Chloe hatte den konkreten Grund garantiert nicht preisgegeben. „Danke der Nachfrage, es geht mir schon viel besser.“
Ich nickte und richtete meinen Blick dann auf Serena. „Herzlichen Glückwunsch. Du bist also im fünften Monat?“
Ein Anflug von Verlegenheit huschte über Serenas Gesicht. „Im fünften Monat, Ende der dreiundzwanzigsten Woche.“
Bewusst strich sie über ihren Bauch. „Liam spricht ständig davon und sagt, er könne es kaum erwarten, Vater zu werden.“
Mein Magen revoltierte – ob von der Morgenübelkeit oder vor Abscheu, ich wusste es nicht. Liam war einst genauso begeistert von *unserem* Kind gewesen. Immer wenn sich meine Periode verspätete, kaufte er voller Sorge Schwangerschaftstests und trug die Daten danach in unseren gemeinsamen Kalender ein. „Ms. Reed, Sie kommen genau zur richtigen Zeit zurück.“
Serena hob plötzlich die Stimme und zog einen Stapel goldgeprägter Einladungen aus ihrer Tasche. „Unsere Hochzeit findet nächsten Monat statt. Sie müssen unbedingt kommen.“
Eine Einladung nahm sie gezielt heraus und reichte sie mir. „Sie sind schließlich unsere wichtigste Ex-Frau und Geschäftspartnerin zugleich.“
Einige vorbeigehende Kollegen blieben sofort stehen, die Luft war schwer von Verlegenheit und Neugier. Ich nahm die Einladung entgegen. Der goldene Schriftzug »Liam Blackwood & Serena Hayes« brannte in meinen Augen. „Ich werde dabei sein“, sagte ich lächelnd und ließ die Einladung in meiner Tasche verschwinden. „Ach, und Mr. Blackwood, vergessen Sie nicht die vierteljährliche Finanzberichtssitzung um zehn Uhr.“
Liam runzelte die Stirn. „Was für eine Finanzberichtssitzung?“
„Ich habe letzte Woche eine entsprechende E-Mail-Rundnachricht verschickt“, tat ich überrascht. „Als Gesellschafterin mit einem Anteil von vierzig Prozent habe ich das Recht, eine außerordentliche Gesellschafterversammlung einzuberufen, um die jüngsten großen Kapitalflüsse der Firma zu prüfen.“ Ich senkte meine Stimme. „Insbesondere die Überweisungen an Serena Studios.“
Liams Gesicht wurde augenblicklich blass, und Serena wandte sich ihm mit vorwurfsvollem Blick zu. Im Konferenzraum schaltete ich den Projektor ein, sodass die Finanzdaten auf der Leinwand erschienen. Außer Liam waren der Finanzdirektor Robert Miller und zwei weitere Abteilungsleiter anwesend. „Laut Firmenregularien verlangen Einzelausgaben über 200.000 die Unterschriften aller Gesellschafter“, sagte ich und deutete auf die drei als »Markenkooperations-Vorauszahlung« deklarierten Überweisungen. „Wo sind die Projektverträge zu diesen drei Zahlungen mit einem Gesamtvolumen von 1,7 Millionen?“
Liam räusperte sich. „Die betreffen ein neues Kurzvideo-Geschäft. Die Verträge werden noch von der Rechtsabteilung geprüft.“
„Tatsächlich?“, entgegnete ich und öffnete ein weiteres Dokument. „Aber das System zeigt, dass hinter allen drei Projektnummern der Kundenname ›Serena Studios‹ eingetragen ist, und laut Handelsregister ist Serena Hayes die gesetzliche Vertreterin dieses Unternehmens.“
Robert Millers Stift fiel klappernd zu Boden. „Evie, wir können das auch unter vier Augen besprechen“, sagte Liam leise, während sich auf seiner Stirn kleine Schweißperlen bildeten. „Bitte nennen Sie mich Ms. Reed, Mr. Blackwood“, erwiderte ich lächelnd. „Zudem ist mir aufgefallen, dass in den letzten zwei Monaten die Verträge unserer Kernkunden Fine Gems Jewelry und Athena Apparel auf eine neu gegründete Tochtergesellschaft, Serena Media, übertragen wurden. Und mein Name steht nicht auf der Gesellschafterliste dieser Firma.“
Der Konferenzraum versank in Stille. Liams Kehlkopf bewegte sich unruhig. Er hatte nicht erwartet, dass ich so gründlich recherchiert hatte. „Das dient lediglich der geschäftlichen Neuausrichtung“, presste er schließlich hervor. „Serena Media konzentriert sich auf New Media, was den Bedürfnissen dieser Kunden besser entspricht.“ „Und warum wurde für den Übertragungsprozess keine Gesellschafterversammlung einberufen, wie es die Satzung vorschreibt?“, hakte ich nach. „Außerdem geht aus den Finanzunterlagen hervor, dass die Vertragsverlängerungen dieser Kunden im letzten Jahr von mir persönlich verhandelt wurden, die Provisionszahlungen aber auf das Konto dieser Tochtergesellschaft umgeleitet wurden?“
Liam blieb mir die Antwort schuldig. Die Sitzung endete im Missklang, aber ich wusste: Das war erst der Anfang.In der Mittagspause versteckte ich mich in einer Toilettenkabine und konnte den Würgereiz über der Kloschüssel schließlich nicht mehr unterdrücken. Die Morgenübelkeit kam plötzlich und heftig, als wollte sie mein Innerstes nach außen kehren. „Ms. Reed?“
Eine vertraute männliche Stimme ertönte vor der Tür. „Brauchen Sie Hilfe?“
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Julian Thorne? Warum war er hier in der Firma? Ich drehte den Wasserhahn auf, spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht und stieß die Kabinentür auf. Julian stand am Waschbecken, einen Stapel Unterlagen im Arm, sein Anzug tadellos gebügelt, als nähme er an einer formellen Besprechung teil. „Wie kommt es, dass Sie—“
„Liam Blackwood hat mich eingeladen, um die rechtliche Struktur von Serena Media zu besprechen.“
Er reichte mir ein Taschentuch, sein Blick verweilte einen Moment auf meinem blassen Gesicht, bevor er sich höflich abwandte. „Geht es Ihnen gut?“
Ich nahm das Taschentuch entgegen; es trug einen leichten Duft nach Zedernholz. „Mir geht es gut, nur ein wenig übel.“
„Die Morgenübelkeit klingt für gewöhnlich nach der zwölften Woche ab.“
Er sagte es scheinbar beiläufig, doch es ließ meine Finger erzittern. „Bei meiner Schwester war es in der Schwangerschaft genauso.“
Ich hob den Blick zu ihm. Sein Gesichtsausdruck war unauffällig, als hätte er nur eine beiläufige Bemerkung gemacht. Aber ich wusste, er sagte mir damit: Er wusste es, und er würde es für sich behalten. „Danke“, sagte ich leise. „Könnten Sie nebenbei für mich die Beteiligungsstruktur von Serena Media prüfen?“
„Bereits nachgesehen.“
Julian zog ein Blatt Papier aus seiner Aktentasche. „Liam Blackwood hält 60 Prozent, Serena Hayes 40 Prozent. Das Stammkapital beträgt 5 Millionen, alles aus den Betriebsmitteln von Reed Arts.“
Ich biss mir auf die Unterlippe. Fünf Millionen, das war fast ein Drittel der verfügbaren Barmittel der Firma. „Besprechen Sie das nicht hier.“ Julian warf einen Blick auf seine Uhr. „Liam wartet noch im Besprechungsraum auf mich. Eine zu lange Verzögerung würde Verdacht erregen. Heute Abend um sieben, im Cloud Cafe unten?“
Ich nickte. Er wandte sich zum Gehen, hielt dann aber inne. „Ms. Reed, welche Entscheidung Sie auch treffen, denken Sie daran, zuerst sich selbst zu schützen.“
Sein Blick fiel auf meinen Unterleib. „Und … das Baby.“
Ich sah ihm nach, wie er wegging, lehnte mich gegen das Waschbecken und spürte plötzlich eine Welle der Erschöpfung.
5
Dieser Kampf hatte gerade erst begonnen, und ich trug ein winziges Leben in mir. Für das Kind musste ich gewinnen. Zurück in meinem Büro stellte ich fest, dass meine Zugangskarte nicht mehr funktionierte. Sarah, die Empfangsdame, erklärte verlegen:
„Ms. Reed, nach dem System-Upgrade wurden alle Berechtigungen zurückgesetzt … Mr. Blackwood sagte, Sie müssten sie nach Ihrer Beurlaubung neu beantragen.“
Ich schnaubte verächtlich. War das Liams Gegenangriff? Mir den Zugang zum Firmensystem zu kappen? „Kein Problem, das verstehe ich.“
sagte ich freundlich. „Könnten Sie mir helfen, die IT-Abteilung zu kontaktieren? Ich würde meinen Zugang gern so schnell wie möglich wiederherstellen lassen.“
„Die IT meinte … dafür sei Mr. Blackwoods Unterschrift nötig.“
Ich kniff die Augen zusammen. Es schien, als wäre Liam entschlossen, mich an den Rand zu drängen. Zum Glück war ich vorbereitet; alle wichtigen Dokumente waren bereits gesichert. Als das Büro allmählich leerer wurde und ich meinen Schreibtisch aufräumte, kam Serena Hayes auf zehn Zentimeter hohen Absätzen herein, einen Bubble Tea in der Hand. „Oh, Ms. Reed, immer noch am Arbeiten?“
Sie lehnte am Türrahmen und nippte an ihrem Getränk. „Liam sagte, Sie haben keinen Systemzugang mehr? Tut mir ja so leid, neue Firma, neue Regeln, Sie wissen schon, standardisiertes Management.“
Ich schloss meine Mappe. „Ms. Hayes, Sie kommen persönlich, um mich zu informieren?“
—Ja, sie hatte nun meinen Posten als Kreativdirektorin übernommen. „Eigentlich komme ich, um Sie zu meiner Vorsorgeuntersuchung übermorgen einzuladen.“
Serenas Lächeln war zuckersüß. „Liam sagte, er möchte, dass Sie den 4D-Ultraschall des Babys sehen. Schließlich … haben Sie beide es so lange erfolglos versucht.“
Meine Finger verkrampften sich. Mein Stift zerkratzte das Dokument. „Nein, ich bin sehr beschäftigt.“
Ich stand auf, einen halben Kopf größer als sie. „Übrigens, richten Sie Mr. Blackwood aus, dass Aktionäre nach Paragraph 33 des Aktiengesetzes das Recht haben, die Satzung, die Sitzungsprotokolle der Hauptversammlung und die Finanzberichte einzusehen und zu kopieren. Sollte er mich weiterhin daran hindern, meine Aktionärsrechte auszuüben, bleibt mir nichts anderes übrig, als eine gerichtliche Verfügung zu beantragen.“
Serenas Lächeln gefror. „Sie … was soll das heißen?“
„Genau das, was es bedeutet.“
Ich nahm meine Tasche und ging zur Tür, blieb neben ihr stehen. „Und ein freundlicher Hinweis: Schwangere sollten Bubble Tea einschränken; Koffein ist nicht gerade förderlich für die neurologische Entwicklung des Fötus.“
Als ich aus dem Gebäude trat, färbte die untergehende Sonne die Wolken blutrot. Ich holte tief Luft und rief Julian Thorne an. „Können wir uns früher treffen? Ich habe einige neue Entwicklungen entdeckt.“
Am anderen Ende war Julians Stimme ruhig und fest:
„Gib mir zwanzig Minuten. Wir sehen uns im Café.“
Die Beleuchtung im Cloud Cafe war gedämpfter, als ich erwartet hatte. Ich wählte die Nische in der Ecke, die von einer Bücherwand abgeschirmt wurde und mich perfekt vor dem Eingang verbarg. Julian Thorne kam zehn Minuten zu spät. Als er hereinkam, hatte er sein Jackett ausgezogen und über den Arm gelegt, die weißen Hemdsärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, was seine ausgeprägten Unterarme freilegte. Mir fiel auf, dass er eine schlichte mechanische Uhr am linken Handgelenk trug, keine protzige Marke, sondern von dezenter Qualität. „Entschuldige, Liam Blackwood hat mich aufgehalten.“
Als er sich setzte, brachte er einen leichten Duft von Zedernholz mit. „Er bestand darauf, mich als General Counsel für Serena Media einzustellen.“
Meine Hand, die den Kaffee umrührte, hielt inne. „Hast du angenommen?“
„Natürlich nicht.“
Julians Lippen kräuselten sich leicht. „Interessenkonflikt. Allerdings habe ich die Gelegenheit genutzt, um Serena Medias Registrierungsunterlagen einzusehen.“
Er zog eine Mappe aus seiner Aktentasche. „Die Lage ist komplizierter, als wir dachten.“
Der Kellner brachte seinen Americano, und wir schwiegen beide. Sobald der Kellner gegangen war, öffnete Julian die Akte und deutete auf eine Zahlenreihe. „Serena Medias Stammkapital beträgt fünf Millionen, davon stammen drei Millionen aus Reed Arts’ Betriebskapital und zwei Millionen aus einem privaten Darlehen.“
Er senkte die Stimme. „Die Kreditnehmerin ist Serena Hayes, aber der Bürge ist Liam Blackwood.“
Ich runzelte die Stirn. „Wo liegt das Problem?“
„Das Problem liegt in der Sicherheit für dieses Darlehen.“
Julian blätterte zur nächsten Seite.„Es handelt sich um geistiges Eigentum von Reed Arts – einschließlich des vollständigen visuellen Systems, das Sie für Fine Gems Jewelry entworfen haben, sowie drei anhängiger Patente.“
Meine Brust schnürte sich zusammen. Diese Entwürfe waren das Ergebnis unzähliger durchwachter Nächte, die mein Team und ich durchgestanden hatten, jedes Detail von meinem Herzblut durchdrungen. Liam hatte sie tatsächlich als Sicherheit für einen Kredit für Serena verwendet? „Ist das legal?“
Meine Stimme klang angespannt. „Streng genommen bedarf es der Zustimmung aller Gesellschafter“,
Julians Blick war scharf. „Doch Liam Blackwood hat seine Position als gesetzlicher Vertreter genutzt, um den Prozess abzukürzen. Die gute Nachricht ist, dass eine solche Transaktion vor Gericht angefochten und für nichtig erklärt werden kann.“
Ich holte tief Luft. Eine Welle der Morgenübelkeit überrollte mich plötzlich, und ich trank schnell etwas Zitronenwasser, um sie zu unterdrücken. Julian bemerkte dezent mein Unwohlsein und schob unauffällig die Taschentuchbox näher zu mir heran. „Ms. Reed, wenn Sie um die Kontrolle über das Unternehmen kämpfen wollen, müssen Sie jetzt drei Dinge tun.“
Seine Stimme war fest, als würde er ein Plädoyer vor Gericht vortragen. „Erstens, eine lückenlose Beweiskette sicherstellen; zweitens, die Unterstützung der anderen Gesellschafter gewinnen; und drittens, das Allerwichtigste –“
„Die Spielregeln lernen.“
Ich beendete seinen Satz. Julian hob leicht eine Augenbraue, ein Anflug von Anerkennung blitzte in seinen Augen auf. „Exakt. Ab morgen kann ich Ihnen jeden Abend um sieben in meinem Büro einen zweistündigen Crashkurs im Gesellschaftsrecht geben.“
„Berechnen Sie dafür ein Honorar?“
fragte ich halb im Scherz. „Das geht auf Chloe Jensens Gefälligkeitskonto.“
Er lachte leise, wobei sich ein paar feine Fältchen in seinen Augenwinkeln zeigten. „Ich schlage jedoch vor, dass Sie sich zuerst um Ihre Gesundheit kümmern. Übermäßige Erschöpfung in den ersten drei Monaten einer Schwangerschaft kann das Risiko einer Fehlgeburt erhöhen.“
Meine Finger zitterten, der Kaffeelöffel klirrte gegen die Tasse. Er wusste es, und er hatte es so direkt ausgesprochen. „Keine Sorge, ich bin Profi.“
Julian schien meine Nervosität zu spüren.
„Ms. Reed, nach dem System-Upgrade wurden alle Berechtigungen zurückgesetzt … Mr. Blackwood sagte, Sie müssten sie nach Ihrer Beurlaubung neu beantragen.“
Ich schnaubte verächtlich. War das Liams Gegenangriff? Mir den Zugang zum Firmensystem zu kappen? „Kein Problem, das verstehe ich.“
sagte ich freundlich. „Könnten Sie mir helfen, die IT-Abteilung zu kontaktieren? Ich würde meinen Zugang gern so schnell wie möglich wiederherstellen lassen.“
„Die IT meinte … dafür sei Mr. Blackwoods Unterschrift nötig.“
Ich kniff die Augen zusammen. Es schien, als wäre Liam entschlossen, mich an den Rand zu drängen. Zum Glück war ich vorbereitet; alle wichtigen Dokumente waren bereits gesichert. Als das Büro allmählich leerer wurde und ich meinen Schreibtisch aufräumte, kam Serena Hayes auf zehn Zentimeter hohen Absätzen herein, einen Bubble Tea in der Hand. „Oh, Ms. Reed, immer noch am Arbeiten?“
Sie lehnte am Türrahmen und nippte an ihrem Getränk. „Liam sagte, Sie haben keinen Systemzugang mehr? Tut mir ja so leid, neue Firma, neue Regeln, Sie wissen schon, standardisiertes Management.“
Ich schloss meine Mappe. „Ms. Hayes, Sie kommen persönlich, um mich zu informieren?“
—Ja, sie hatte nun meinen Posten als Kreativdirektorin übernommen. „Eigentlich komme ich, um Sie zu meiner Vorsorgeuntersuchung übermorgen einzuladen.“
Serenas Lächeln war zuckersüß. „Liam sagte, er möchte, dass Sie den 4D-Ultraschall des Babys sehen. Schließlich … haben Sie beide es so lange erfolglos versucht.“
Meine Finger verkrampften sich. Mein Stift zerkratzte das Dokument. „Nein, ich bin sehr beschäftigt.“
Ich stand auf, einen halben Kopf größer als sie. „Übrigens, richten Sie Mr. Blackwood aus, dass Aktionäre nach Paragraph 33 des Aktiengesetzes das Recht haben, die Satzung, die Sitzungsprotokolle der Hauptversammlung und die Finanzberichte einzusehen und zu kopieren. Sollte er mich weiterhin daran hindern, meine Aktionärsrechte auszuüben, bleibt mir nichts anderes übrig, als eine gerichtliche Verfügung zu beantragen.“
Serenas Lächeln gefror. „Sie … was soll das heißen?“
„Genau das, was es bedeutet.“
Ich nahm meine Tasche und ging zur Tür, blieb neben ihr stehen. „Und ein freundlicher Hinweis: Schwangere sollten Bubble Tea einschränken; Koffein ist nicht gerade förderlich für die neurologische Entwicklung des Fötus.“
Als ich aus dem Gebäude trat, färbte die untergehende Sonne die Wolken blutrot. Ich holte tief Luft und rief Julian Thorne an. „Können wir uns früher treffen? Ich habe einige neue Entwicklungen entdeckt.“
Am anderen Ende war Julians Stimme ruhig und fest:
„Gib mir zwanzig Minuten. Wir sehen uns im Café.“
Die Beleuchtung im Cloud Cafe war gedämpfter, als ich erwartet hatte. Ich wählte die Nische in der Ecke, die von einer Bücherwand abgeschirmt wurde und mich perfekt vor dem Eingang verbarg. Julian Thorne kam zehn Minuten zu spät. Als er hereinkam, hatte er sein Jackett ausgezogen und über den Arm gelegt, die weißen Hemdsärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, was seine ausgeprägten Unterarme freilegte. Mir fiel auf, dass er eine schlichte mechanische Uhr am linken Handgelenk trug, keine protzige Marke, sondern von dezenter Qualität. „Entschuldige, Liam Blackwood hat mich aufgehalten.“
Als er sich setzte, brachte er einen leichten Duft von Zedernholz mit. „Er bestand darauf, mich als General Counsel für Serena Media einzustellen.“
Meine Hand, die den Kaffee umrührte, hielt inne. „Hast du angenommen?“
„Natürlich nicht.“
Julians Lippen kräuselten sich leicht. „Interessenkonflikt. Allerdings habe ich die Gelegenheit genutzt, um Serena Medias Registrierungsunterlagen einzusehen.“
Er zog eine Mappe aus seiner Aktentasche. „Die Lage ist komplizierter, als wir dachten.“
Der Kellner brachte seinen Americano, und wir schwiegen beide. Sobald der Kellner gegangen war, öffnete Julian die Akte und deutete auf eine Zahlenreihe. „Serena Medias Stammkapital beträgt fünf Millionen, davon stammen drei Millionen aus Reed Arts’ Betriebskapital und zwei Millionen aus einem privaten Darlehen.“
Er senkte die Stimme. „Die Kreditnehmerin ist Serena Hayes, aber der Bürge ist Liam Blackwood.“
Ich runzelte die Stirn. „Wo liegt das Problem?“
„Das Problem liegt in der Sicherheit für dieses Darlehen.“
Julian blätterte zur nächsten Seite.„Es handelt sich um geistiges Eigentum von Reed Arts – einschließlich des vollständigen visuellen Systems, das Sie für Fine Gems Jewelry entworfen haben, sowie drei anhängiger Patente.“
Meine Brust schnürte sich zusammen. Diese Entwürfe waren das Ergebnis unzähliger durchwachter Nächte, die mein Team und ich durchgestanden hatten, jedes Detail von meinem Herzblut durchdrungen. Liam hatte sie tatsächlich als Sicherheit für einen Kredit für Serena verwendet? „Ist das legal?“
Meine Stimme klang angespannt. „Streng genommen bedarf es der Zustimmung aller Gesellschafter“,
Julians Blick war scharf. „Doch Liam Blackwood hat seine Position als gesetzlicher Vertreter genutzt, um den Prozess abzukürzen. Die gute Nachricht ist, dass eine solche Transaktion vor Gericht angefochten und für nichtig erklärt werden kann.“
Ich holte tief Luft. Eine Welle der Morgenübelkeit überrollte mich plötzlich, und ich trank schnell etwas Zitronenwasser, um sie zu unterdrücken. Julian bemerkte dezent mein Unwohlsein und schob unauffällig die Taschentuchbox näher zu mir heran. „Ms. Reed, wenn Sie um die Kontrolle über das Unternehmen kämpfen wollen, müssen Sie jetzt drei Dinge tun.“
Seine Stimme war fest, als würde er ein Plädoyer vor Gericht vortragen. „Erstens, eine lückenlose Beweiskette sicherstellen; zweitens, die Unterstützung der anderen Gesellschafter gewinnen; und drittens, das Allerwichtigste –“
„Die Spielregeln lernen.“
Ich beendete seinen Satz. Julian hob leicht eine Augenbraue, ein Anflug von Anerkennung blitzte in seinen Augen auf. „Exakt. Ab morgen kann ich Ihnen jeden Abend um sieben in meinem Büro einen zweistündigen Crashkurs im Gesellschaftsrecht geben.“
„Berechnen Sie dafür ein Honorar?“
fragte ich halb im Scherz. „Das geht auf Chloe Jensens Gefälligkeitskonto.“
Er lachte leise, wobei sich ein paar feine Fältchen in seinen Augenwinkeln zeigten. „Ich schlage jedoch vor, dass Sie sich zuerst um Ihre Gesundheit kümmern. Übermäßige Erschöpfung in den ersten drei Monaten einer Schwangerschaft kann das Risiko einer Fehlgeburt erhöhen.“
Meine Finger zitterten, der Kaffeelöffel klirrte gegen die Tasse. Er wusste es, und er hatte es so direkt ausgesprochen. „Keine Sorge, ich bin Profi.“
Julian schien meine Nervosität zu spüren.