Nue pour son art, ruinée par son mentor

J'avais annulé une réunion d'affaires cruciale pour me précipiter à la galerie d'art. Je ne voulais pour rien au monde rater le premier chef-d'œuvre de ma femme depuis qu'elle avait repris des études artistiques.
Mais dès que j'ai franchi les portes de l'exposition, je suis resté pétrifié. Sa sculpture la représentait grandeur nature avec son mentor, entièrement nus, enlacés au lit dans une étreinte fiévreuse.
J'étais sous le choc, incapable de bouger. Daphné, elle, a simplement haussé les épaules d'un air amusé.
— On n'a pas couché ensemble, Julien. J'ai juste fait don de mon corps à l'art. Tu ne vas quand même pas nous faire une crise de jalousie pour ça ?
Ma colère a explosé, mais elle a immédiatement retourné la situation, me foudroyant du regard en me traitant d'esprit étriqué.
Elle s'est mise à me hurler dessus, me traitant de béotien inculte, incapable d'effleurer la pureté de son âme d'artiste.
Mais plus tard, quand j'ai tombé la chemise dans un atelier pour servir de modèle vivant devant une horde de femmes admiratives, elle a totalement perdu les pédales de regret...
Face à cette statue de plâtre où leurs corps nus fusionnaient au millimètre près, mes poings se sont serrés à m'en faire saigner les paumes.
— Il y a mille façons de s'exprimer dans l'art, Daphné. Tu aurais pu choisir n'importe quel autre sujet. Pourquoi est-ce qu'il a fallu que ce soit ça ?!
Devant ma rage, ma femme s'est contentée d'un soupir d'agacement froid et détaché.
— C'est la spécialité de Bastien : le thème de l'Amour charnel et du Désir. Qu'est-ce qu'il y a de mal à ce que je serve de muse à mon professeur ?
— En plus, dans l'art véritable, le genre n'existe plus. Ne salis pas la création pure avec tes pensées sordides !
La gorge serrée, j'allais répliquer, mais Bastien Sterling s'est interposé.
Il s'est planté devant moi, posant d'un geste d'une aisance insupportable sa main sur la hanche de Daphné.
— Daphné a une plastique divine, monsieur Vance. Elle est née pour se dévouer à la création. Même si vous êtes son époux, vous ne pouvez pas la confisquer au monde. Vous n'allez pas l'empêcher d'atteindre le sommet de son art, tout de même ?
Dès qu'il a terminé sa tirade, des murmures ironiques ont commencé à circuler autour de nous.
— Tiens donc, la fille de la statue est mariée ?
— L'art n'a pas de limites, certes, mais laisser sa propre femme se foutre à poil dans les bras d'un autre ? Soit le mec est d'une générosité sans bornes, soit c'est juste le roi des cocus !
Ces ricanements m'ont glacé le sang.
Et quand j'ai croisé le sourire en coin, narquois et supérieur de Bastien, j'ai vrillé.
Sans réfléchir une seconde, j'ai chargé en avant et poussé de toutes mes forces la sculpture qui piétinait ma dignité.
FRACAS !
Le plâtre s'est écrasé sur le parquet, volant en mille éclats.
Un débris coupant a frôlé la joue de Bastien, traçant une entaille d'où perlait une goutte de sang.
En voyant son mentor blessé, Daphné est devenue livide de rage.
Elle m'a agrippé le bras avec une force inouïe et m'a traîné à travers le couloir jusque dans un atelier de peinture désert.
CLAQUE !
Avant même que j'aie pu retrouver mon équilibre, sa main a claqué sur ma joue.
— T'es complètement malade ?! Tu as la moindre idée des nuits de travail que Bastien et moi avons passées sur cette œuvre ? Comment tu peux être aussi puéril ?!
— Pour être sûre que tu ne ruines pas la grande soirée de Bastien avec un autre caprice de gamin, tu restes ici. Je t'enferme jusqu'à la fin du vernissage !
Sans me laisser le temps de placer un mot, elle a franchi le pas de la porte et l'a claquée.
Un tour de clé sec a résonné dans le silence. J'étais enfermé.
J'ai effleuré ma joue en feu avant de lâcher un rire amer.
Cinq ans de mariage. Cinq ans à m'épuiser jour et nuit pour qu'elle ne manque de rien.
J'étais parti de rien, simple photographe galérant pour boucler ses fins de mois, avant de monter mon propre studio renommé.
Dès notre mariage, j'avais dit à Daphné qu'elle pouvait arrêter de travailler.
Je lui avais confié une carte noire sans plafond de dépenses et payé ses frais d'inscription astronomiques à l'école des Beaux-Arts pour qu'elle vive son rêve.
Comme mon emploi du temps était surchargé et que je m'en voulais de mes absences, je lui cédais tout. Ses caprices, son arrogance, ses exigences perpétuelles.
Et ma dévotion aveugle n'avait récolté que du mépris. Elle s'affichait au vu et au su de tous, sans la moindre pudeur, collée à son professeur.
À cet instant précis, une question glaciale s'est enfin imposée à moi :
Ces cinq années de sacrifices et d'amour inconditionnel en valaient-elles vraiment la peine ?

La porte de l'atelier est restée verrouillée toute la nuit.
Je suis resté assis là, à regarder l'obscurité se dissoudre peu à peu dans la lueur de l'aube.
Ce n'est que le lendemain après-midi que Daphné s'est enfin décidée à tourner la clé.
Quand son regard a croisé le mien, une lueur fugitive de culpabilité a traversé ses yeux.
— Salut mon cœur... Après l'expo hier soir, on est tous partis fêter ça en after avec Bastien et... enfin, j'ai complètement zappé de revenir t'ouvrir.
Elle s'est approchée, passant ses bras autour de ma taille par-derrière.
— Mon amour, j'ai perdu le contrôle hier. Je n'aurais pas dû te frapper. Bastien et moi, il ne s'est rien passé, je te le jure, c'est juste professionnel.
— Fais pas la tête, d'accord ? Écoute, je te promets que je vais mettre de la distance entre lui et moi à partir de maintenant.
L'odeur de son parfum m'a envahi.
Pendant une demi-seconde, cela m'a ramené à notre première année de rencontre.
À l'époque, elle m'enlaçait exactement de cette manière, les yeux pétillants d'un amour sincère.
Sentant que mes épaules se détendaient, Daphné s'est empressée d'enchaîner d'une voix mielleuse :
— Ah, au fait, chéri... En tant que meilleure élève de la promo, je dois partir ce soir avec Bastien pour un stage intensif de dessin de vingt-quatre heures dans un chalet à Woodstock.
— Tu ne pourrais pas venir avec nous pour filmer notre vidéo de promotion ? Comme ça, on économise le cachet d'un cadreur pro.
En entendant ces mots, mon sang s'est glacé d'un coup.
Tu parles d'un repentir. Elle ne s'était radoucie que pour se servir de moi une fois de plus.
J'ai détaché fermement ses mains de ma taille et je me suis retourné pour la fixer droit dans les yeux.
— Tu viens littéralement de me promettre de garder tes distances avec lui !
Le masque mielleux de Daphné s'est fissuré instantanément.
— Mais arrête d'être aussi mesquin ! Combien de fois je dois te le répéter ? Entre Bastien et moi, c'est purement amical !
J'ai esquissé un sourire désabusé.
— Je ne suis pas assez con pour vous servir de larbin gratuit.
Rejetée, Daphné a braqué sur moi des yeux pleins de venin.
— Très bien ! J'irai toute seule. Et ne viens pas pleurer si tu le regrettes !
Sur cette menace d'enfant gâtée, elle a pivoté sur ses talons et a claqué la porte.
Je l'ai regardée s'éloigner, le cœur lourd d'un dégoût profond.
C'est à cet instant que mon téléphone a vibré. C'était Arthur, mon ami avocat.
— Julien ? Je passais en revue des dossiers récents et je suis tombé sur le nom du mentor de ta femme. Bastien Sterling est un escroc notoire. Il a trempé dans un énorme dossier d'abus de confiance il n'y a pas si longtemps. Préviens Daphné d'urgence, elle doit s'éloigner de lui au plus vite.
J'ai pris une grande inspiration.
— Merci, Arthur. Tu peux creuser un peu plus son pedigree pour moi ?
Après avoir raccroché, je suis resté immobile, plongé dans mes pensées.
Avant que j'épouse Daphné, sa mère, mourante d'un cancer en soins palliatifs, m'avait pris la main en me suppliant de veiller sur elle.
Elle m'avait dit que je serais le seul repère de Daphné sur cette terre, et m'avait fait promettre de ne jamais l'abandonner.
C'est par fidélité à cette promesse que j'avais endossé ce rôle de protecteur absolu, tolérant qu'elle me marche sur les pieds jour après jour.
Rongé par la mise en garde d'Arthur, j'ai attrapé ma veste et me suis élancé à sa suite.

Quand je suis arrivé sur le parking, Daphné s'installait déjà sur le siège passager de la voiture de Bastien.
Sans hésiter, j'ai ouvert la portière arrière et me suis engouffré sur la banquette.
En me voyant, Daphné a affiché un sourire triomphant et méprisant.
— Tiens donc ! Regardez qui revient ramper et faire des compromis !
Je n'avais pas envie de polémiquer. J'ai préféré le silence.
Dans le rétroviseur, la mâchoire de Bastien s'est crispée, mais il a vite masqué son dépit derrière un rictus poli.
Tout au long des trois heures de route vers Woodstock, Daphné et Bastien ont parlé et ri aux éclats à l'avant.
Leur complicité était ostentatoire, m'excluant délibérément de la moindre conversation.
Voyant que je ne pouvais pas en placer une, j'ai fermé les yeux, branché mes écouteurs et fait abstraction de leur présence.
Quand nous sommes arrivés au chalet isolé au cœur des bois, la nuit était déjà tombée.
Nous avons avalé un dîner rapide avant que chacun ne gagne sa chambre respective.
Au milieu de la nuit, je me suis réveillé pour aller aux toilettes. En tendant la main à côté de moi, le lit était froid.
Daphné n'était pas là.
J'ai poussé la porte de la chambre pour aller vers le salon. Et là, mon cœur a manqué un battement.
Daphné était allongée sur le canapé en cuir, dans le plus simple appareil. Entièrement nue.
Bastien était assis juste à côté d'elle, son carnet de croquis posé sur les genoux, dessinant au fusain les courbes de son corps.
La seconde d'après, la main de Bastien s'est posée sur sa cuisse pour écarter lentement ses jambes et lui imposer une pose plus suggestive.
Le sang m'est monté au cerveau.
D'un bond, j'ai arraché le plaid posé sur le fauteuil et l'ai balancé violemment sur le corps de Daphné.
— Mais vous foutez quoi, bordel ?!
Interrompue en plein élan, Daphné n'a pas montré la moindre gêne. Au contraire, ses traits se sont déformés sous une exaspération pure.
— C'est quoi ton problème encore ?! C'est une séance de pose ! De l'art ! Tu as la moindre idée de la façon dont tes intrusions ridicules bousillent l'inspiration de Bastien ?!
J'étais à bout de cette rengaine.
Non seulement elle ne montrait aucun remords, mais c'était moi qui passais pour le coupable.
— Dessiner exige que tu sois à poil, les cuisses ouvertes devant lui au beau milieu de la nuit ?!
Daphné a levé les yeux au ciel, me dévisageant comme si j'étais une sous-merde.
— Mais qu'est-ce que tu peux être bouché ! Je me sacrifie pour la création !
— Franchement, un inculte sans sensibilité comme toi ne comprendra jamais la noblesse de la démarche. Tu n'es qu'un petit bourgeois frustré et ignorant !
Ces insultes ont brisé mes derniers restes de patience. Mon regard s'est fait noir d'encre.
— Ça suffit, Daphné ! Tu t'imagines vraiment qu'en collant le mot « art » sur ta conduite dépravée, ça la rend honorable ?!
Prête à hurler à nouveau, Daphné a reculé d'un pas en découvrant la lueur dangereuse et froide dans mes yeux. Elle a ravalé sa réplique et a ricané avec dédain :
— Bref, je perds mon temps avec un type de ton espèce.
Elle s'est relevée du canapé, s'enroulant dans le plaid, avant de se tourner vers son mentor :
— Bastien, viens. On a un intrus sans éducation qui gâche l'ambiance. Finissons la séance dans ta chambre.
Elle a attrapé Bastien par le bras pour l'entraîner dans le couloir.
Je me suis avancé pour lui barrer la route, mais elle m'a repoussé avec une violence inouïe.
J'ai trébuché en arrière, manquant de perdre l'équilibre.
— Dégage du passage. Si tu as conscience de n'être qu'un plébéien de base, tiens-toi à distance !
Ils sont entrés tous les deux dans la chambre de Bastien.
Juste avant que la porte ne se referme, Bastien s'est retourné, a planté ses yeux dans les miens et a articulé en silence :
« Pauvre naze. »
La porte a claqué sous mon nez.
Et à cette seconde précise, mon amour pour elle est mort définitivement.

Le lendemain matin, la place à côté de moi dans le lit était toujours désespérément vide et glacée.
Daphné n'était pas revenue de la nuit.
Mais cette fois, aucune jalousie ne m'a tordu les tripes. Aucune rage. Juste un ricanement glacé.
Après un café silencieux au diner du village, nous sommes partis vers le centre historique de Woodstock pour une séance de dessin en plein air.
Daphné et Bastien marchaient côte à côte devant moi, complices et tactiles.
Moi, je les suivais comme une ombre, transformé en simple mulet chargé de porter leurs chevalets et leurs sacs de matériel trop lourds.
Arrivés devant une bâtisse rustique aux façades anciennes, ils ont décidé d'installer leur atelier de fortune au pied du bâtiment.
Pendant qu'ils sortaient leurs fusains, un bruit suspect m'a fait lever la tête : les lourdes tuiles d'ardoise du toit juste au-dessus de Daphné commençaient à glisser sous l'effet du vent.
— Attention !
Mon instinct a été plus rapide que mon cerveau. Je me suis précipité pour écarter Daphné de la trajectoire.
Mais sentant le péril, Daphné ne m'a pas tendu la main. Au lieu de cela, elle m'a projeté brutalement sur le côté pour s'agripper à Bastien et le tirer hors de danger en hurlant son nom.
Déstabilisé par sa poussée, j'ai trébuché et me suis effondré exactement dans l'axe de chute.
FRACAS !
Un grondement assourdissant a résonné.
La poutre pourrie a cédé d'un coup sec, et une pluie d'ardoises épaisses et tranchantes s'est abattue directement sur mon dos.
Je me suis écrasé sur les graviers. Une douleur fulgurante, insoutenable, a irradié chaque fibre de mon corps.
Tandis que mes yeux se voilaient de noir, j'ai fait un ultime effort pour regarder devant moi.
J'ai vu Daphné inspecter frénétiquement Bastien de la tête aux pieds, en larmes.
Dès qu'elle a constaté qu'il n'avait pas la moindre égratignure, elle a fondu en sanglots de soulagement et s'est jetée dans ses bras, le serrant éperdument contre elle.
Devant ce spectacle, mes paupières se sont closes. Tout a sombré dans le néant.
...
Quand j'ai rouvert les yeux, je fixais le plafond blanc d'une chambre d'hôpital.
Daphné ne s'y trouvait pas. Seul Arthur veillait au pied de mon lit.
Me voyant reprendre mes esprits, mon ami m'a tendu une pochette cartonnée épaisse.
— Julien... Les résultats de l'enquête privée sont tombés. Le mentor de ta femme est un prédateur total. Ses diplômes, ses expositions à l'étranger, ses titres : tout est bidon. C'est un escroc qui cible des étudiantes naïves pour pomper leur pognon !
— Il prend des photos et vidéos compromettantes d'elles à leur insu pour les vendre sur le dark web, avant de les forcer à servir de "modèles vivants" lors d'enchères privées clandestines pour des collectionneurs louches. C'est avec cet argent sale qu'il finance son train de vie et ses galeries.
J'ai feuilleté les pages. Les preuves étaient accablantes.
Arthur a soupiré, le regard inquiet :
— C'est un criminel, Julien. Mais ta femme t'a littéralement poussé sous des décombres pour le sauver, lui. Dis-moi que tu ne vas pas avoir la faiblesse d'essayer de la sauver ?
J'ai esquissé un sourire sans chaleur :
— Je ne suis plus ce crétin-là, Arthur.
À peine venait-il de quitter la pièce que la porte s'est ouverte pour laisser passer Daphné.
Elle s'est postée au bout du matelas, m'accordant un regard bref et distrait avant de lâcher :
— Il y a un grand concours national le mois prochain. J'emménage chez Bastien pendant quelques semaines. Ce sera bien plus pratique pour travailler ensemble sur notre projet.
Je l'ai fixée, submergé par une vague de pur écœurement.
J'étais sur un lit d'hôpital par sa faute.
Elle ne m'avait même pas demandé si j'avais mal, si mes vertèbres étaient touchées. Elle venait juste m'annoncer, le plus tranquillement du monde, qu'elle partait s'installer chez un autre mec.
À cet instant, je n'ai même plus cherché à me retenir.
— On divorce.
Daphné s'est figée net.
Puis, une rougeur écarlate a envahi son visage.
— Mais c'est pas vrai, tu recommences ?! Je fais ça pour ma carrière ! Pour ma réussite ! Tu peux grandir un peu et arrêter d'être aussi pathétiquement jaloux ?!
J'ai simplement fermé les yeux, refusant de lui accorder un mot de plus.
Face à mon mutisme absolu, elle a ricané avec mépris :
— De toute façon, que tu sois d'accord ou pas, c'est fait. Tu n'as aucun droit de m'en empêcher !
Elle a pivoté d'un coup sec et a quitté la chambre en trombe.
Dès que la porte s'est refermée, j'ai déverrouillé mon smartphone.
Sans la moindre hésitation, j'ai ouvert mon application bancaire et résilié la Black Card qui finançait la vie de reine de Daphné depuis des années.
Puis, j'ai composé un numéro.
— Maître ? Bonjour. C'est Julien Vance. J'aimerais lancer une procédure de divorce immédiate.
Le regard posé sur le dossier d'Arthur, j'ai murmuré pour moi-même :
— Daphné, puisque tu aimes tellement ton art...
— Va donc pourrir avec lui.