После того как моя жена девять раз уходила от меня к своему другу детства, я подал на развод.

После возвращения первой любви моей жены первым делом он заключил со мной пари. Соглашение гласило: если Оливия девять раз бросит меня ради него, я должен буду отказаться от роли её мужа. Я согласился.
В девятый раз Оливия была готова оставить меня на скоростном шоссе лишь потому, что ей позвонил Джек.
— Маркус, у меня срочное дело. Ты можешь выйти здесь и взять такси до дома? — спросила она, протягивая мне зонт, совершенно не обращая внимания на проливной дождь и мою боль в животе.
Она так торопилась увидеть Джека, что даже не стала ждать моего ответа.
— Позвони мне, когда доберёшься до дома, — добавила она, уже вводя адрес Джека в навигатор.
Моё сердце мучительно сжалось, пока я смотрел, как она это делает. Её спортивный автомобиль умчался прочь, и дождь за секунды пропитал мою одежду насквозь. Пронизывающий ночной ветер заставил меня неудержимо дрожать. Я тащился сквозь ливень в одиночестве, туфли стёрли мои ноги в кровь.
Пять часов спустя я наконец добрался до нашей виллы в престижном районе. Я рухнул на землю, хватаясь за ноющий живот и задыхаясь. Сквозь застилающий зрение дождь я увидел, как Джек приблизился с зонтом, с усмешкой на лице.
— Больно, не так ли? Теперь жалеешь, что заключил со мной это пари? Ты правда думал, что после всех этих лет у Оливии могут быть к тебе настоящие чувства? Ты забыл, что я — тот, кого она любит больше всех. Какую бы малую привязанность она к тебе ни испытывала, это ничто в сравнении с её любовью ко мне.
Я с трудом поднялся на ноги, лицо бледное, но пугающе спокойное.
— Это в девятый раз. Ты выиграл. Как договорились, я разведусь с Оливией.
Я, пошатываясь, направился к дому, и воспоминания о прошлом нахлынули вместе с дождём.
Мы с Джеком были соседями по комнате в колледже. На вечеринке по случаю дня рождения Джека на первом курсе я впервые встретил Оливию. Достаточно было одного взгляда, чтобы я был пленён её элегантной, но неприступной аурой. Моё сердце забилось неудержимо. В тот день Джек представил Оливию всем как своего друга детства. В кампусе она была хорошо известна как бунтарка, не признающая правил и имеющая плохие оценки. Я до сих пор помню потрясённое, обиженное и растерянное выражение её лица, когда она это услышала. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: тот, кто ей нравится, — это Джек.
Но Джек всегда был искателем острых ощущений. Ему нравились бунтарки, готовые прогуливать с ним занятия, участвовать в гонках и искать сенсорной стимуляции на грани всех запретов. Ему не нравились благовоспитанные, приличные женщины, такие как Оливия. Он находил её слишком контролирующей. В конце концов, чтобы избавиться от неё, случайно узнав о моих чувствах, он создавал различные «случайные» встречи и свидания, делая всё возможное, чтобы подтолкнуть её ко мне. Я наблюдал за всем процессом Оливии — от сопротивления до чувства унижения, затем оцепенения и, наконец, смирения. На третьем курсе, как того и желал Джек, мы стали парой. Два года спустя Оливия сделала мне предложение.
В течение трёх лет после нашей свадьбы мы уважали друг друга, и наша жизнь была тихой и тёплой. Я думал, что мы сможем так вместе состариться.
Пока месяц назад Джек не вернулся в страну и не встретился со мной, чтобы подписать соглашение о пари.
— Маркус, теперь я сожалею. Я хочу вернуть Оливию. Вы двое знакомы девять лет, верно? Значит, поспорим на девять раз. Если она бросит тебя ради меня девять раз, ты проиграешь. Ты разведёшься с ней и вернёшь её мне.
Почему-то я согласился. Потому что хотел знать, есть ли ещё у Джека место в её сердце.
Затем я воочию наблюдал, как Оливия без колебаний устремляется на зов Джека.
Первый раз случился в третью годовщину нашей свадьбы. Зная о её увлечении астрономией, я подготовил пикник на открытом воздухе в тщательно выбранном месте, чтобы вместе смотреть метеоритный дождь. Но она повернула назад на полпути из-за сообщения от Джека, оставив меня одного на вершине холма на всю ночь.1
Во второй раз мне требовалась операция по удалению аппендицита, но она пропала на целую неделю, чтобы помочь Джеку с каким-то пустяковым проектом в его компании, прямо перед тем, как должна была начаться моя операция. Я сам подписал согласие на хирургическое вмешательство и в одиночку терпел боль, проходя обследования, меняя повязки и питаясь после операции. В третий раз умерла моя бабушка, но она покинула похороны на середине, чтобы поужинать с Джеком... Вся моя любовь к ней полностью иссякла после того, как меня бросали раз за разом. Оказывается, все эти годы она не только хранила Джека в своем сердце, но и вовсе никогда его не забывала... На этот раз я проиграл окончательно и готов принять последствия пари.
Вернувшись домой, я принял горячий душ, переоделся в удобную пижаму и заварил себе на кухне травяной чай. Только допив чай, я снова почувствовал себя живым. Я достал соглашение о разводе, подготовленное ещё в день заключения пари, подписал его и подтолкнул к Джеку. «Отнеси это ей, чтобы она подписала».
Джек удивленно приподнял бровь. «Почему я?»
«Я не хочу тратить время, объясняя ей, почему мы разводимся. Она подпишет не глядя, если документ будет исходить от тебя».
Услышав это, Джек взял соглашение с самодовольным видом и притворно утешил меня: «Не горюй. Я через пару дней познакомлю тебя с красавицей».
«Конечно».
Заметив, как легко я согласился, в глазах Джека промелькнуло удивление. «Ты согласился? Ты так быстро забыл Оливию?»
Я усмехнулся, и мой голос прозвучал с горечью: «Я любил всем сердцем лишь однажды в жизни, и вот чем это закончилось. Я дал ей девять шансов, но она оставила меня полностью разбитым. Если я сейчас не отпущу её, то буду выглядеть слишком жалко. Отныне я стану жить только ради себя».
Как только я закончил говорить, дверь распахнулась. Только что вернувшаяся Оливия остолбенела при виде Джека. «Джек? Разве я только что не отвезла тебя в больницу? Почему ты здесь?»
Джек не стал объяснять, что его растяжение лодыжки было лишь предлогом. Он просто улыбнулся, взял соглашение и подошел к ней. «Я пришел повидать тебя. Вот, помоги мне — подпиши здесь».
Оливия не сводила с него глаз, пока не глядя ставила подпись там, куда он указывал. Лишь подписав, она наконец решила спросить, что это за документ. Джек собирался сказать ей напрямую, но, подумав о чем-то, изменил подход. «Это важный подарок, который мы с Маркусом вместе приготовили. Ты узнаешь через месяц. Не беспокойся, ты точно будешь удивлена, когда увидишь его!»

Услышав это, Оливия, против обыкновения, заинтересовалась и хотела подойти взглянуть, но Джек быстро передал договор мне и встал, собираясь уходить. «Ну, вот и всё. Я пошёл домой. Спокойной ночи». Любопытство Оливии тут же угасло, и она сказала, что отвезёт его. Джек покачал головой, бросив на меня многозначительный взгляд. «Не нужно. Останься с Маркусом. В конце концов, время на исходе». Что значит — время на исходе? Оливия нахмурилась, хотела спросить ещё что-то, но он уже толкнул дверь. Она инстинктивно схватила ключи от машины и пошла за ним, бросив на ходу: «Маркус, я провожу Джека. Сейчас вернусь». Дверь захлопнулась. С того момента, как она вошла, и до самого ухода Оливия ни разу на меня не взглянула. Я уже привык и не расстроился. Я просто убрал договор и пошёл в свою комнату. Погасив свет, я постепенно погрузился в сон. Через полчаса у двери послышался шум, а вскоре зажёгся свет. Я сонно открыл глаза и увидел, как Оливия выдвигает ящик и кладёт туда несколько упаковок презервативов. Затем она скользнула в мои объятия, и её тёплое дыхание защекотало мне ухо: «Разве ты раньше не ждал меня до полуночи? Почему сегодня так рано лёг спать? А?» Это было раньше. Этого больше никогда не повторится. — подумал я про себя, придумывая отговорку: «У меня разболелся живот. Мне было нехорошо». Вспомнив, что она бросила меня на автомагистрали, Оливия почувствовала лёгкий укол совести. «Прости, я забыла». «А если бы и помнила, разве ты бы меня не бросила?» От моего вопроса Оливия потеряла дар речи. В комнате на какое-то время воцарилась тишина, а затем она наконец тихо объяснила: «Прости, Маркус. Джек подвернул лодыжку. Он с детства боится боли, поэтому я так спешила. Обещаю тебе, это не повторится». Но это был уже девятый раз. В моих глазах промелькнула горькая усмешка: «Ты права, это точно больше не повторится. В конце концов, мы скоро разведёмся». На следующее утро, проснувшись, я увидел на прикроватной тумбочке стакан горячей воды. Оливия вошла, неся завтрак: «Маркус, выпей тёплое молоко и иди завтракать». До возвращения Джека я наблюдал эту сцену каждый день. Тогда я думал, что это и есть любовь, и поэтому заключил с Джеком то пари. В итоге я проиграл вчистую. На этот раз я не согласился, как обычно. Вместо этого я встал и взял пиджак из шкафа: «Не нужно, я не голоден. Мне скоро нужно выходить, позавтракай сама». Умывшись и взяв сумку, я уже собирался уходить, как Оливия взяла пальто и сказала, что хочет меня подвезти. Я не мог отказаться и согласился. Как только мы сели в машину, я заметил, что мой талисман, который я вешал, заменили на дорогую автомобильную подвеску, а фигурки на передней панели сменили на ряд фигурок из «Ван-Пис». Оливия заметила мой взгляд и быстро объяснила: «Вчера я оставила окно машины открытым, когда парковалась на улице, и прежние подвески намокли. Мой ассистент их почистил и заменил на новые». Действительно ли это был ассистент? Я помнил, что Джек больше всего любил эти фигурки, и дома у него была целая комната, заставленная аниме-фигурками. Я не стал разоблачать её ложь, а только задал вопрос: «Тогда где же мой талисман? Это было особое благословение, которое я получил в известной церкви. Можешь вернуть его мне?» Выражение лица Оливии на миг застыло: «Ассистент выбросил его по ошибке. Я сейчас же попрошу их найти». Слыша, как она продолжает прикрываться, я почувствовал лишь усталость. «Если его выбросили, то забудь. Он мне больше не нужен». Она, казалось, удивилась: «Тебе и правда он не нужен?» Я слегка кивнул: «Не нужен». Талисман, этот брак, она сама — мне больше ничего не нужно. Когда мы приехали в клуб, я сразу направился в комнату 908. Комната уже была полна людей. Когда мои университетские товарищи увидели меня, они все поздоровались. «Маркус, почему ты пришёл один?»— А ты разве не привёз жену? Оливия очень занята на работе?
Не успел я ответить, как сидевший в центре Джек небрежно вставил:
— У неё сегодня утром совещание до одиннадцати. После обеда надо обсуждать партнёрство. Она точно не успеет.
Увидев, как хорошо Джек осведомлён о расписании Оливии, все принялись шутить:
— Друзья детства и правда понимают друг друга лучше. Как чётко он знает её график.
Джек поднял бокал, покрутил его и, слегка улыбнувшись, сказал:
— Да нет. Оливия сама рассказала, когда вчера вечером подвозила меня домой.
— Вы двое до сих пор так часто общаетесь? Неудивительно — друзья детства. Хорошо, что Маркус такой широких взглядов человек, его совсем не смущают отношения Оливии и Джека. Будь на его месте кто-то другой, зная, что Оливия раньше повсюду бегала за Джеком, уж как бы ревновал!
— Маркус теперь муж генерального директора, счастливая семья, прекрасный брак. Их с Оливией свёл сам Джек, с чего бы ему ревновать? К тому же, если бы Джек хотел быть с Оливией, они бы уже давно сошлись. В конце концов, все знают: Оливия слушается только Джека и безгранично ему предана!
Услышав это, Джек стал ещё самодовольнее.
— Да, забавно вспомнить. Тогда, когда я велел ей начать ухаживать за Маркусом, она так и сделала. Даже предложение пожениться было моей идеей. Я предложил ей прояснить их с Маркусом отношения. Для тех, кто знал суть, это выглядело так, будто она встречалась с Маркусом, но те, кто не знал, могли бы подумать, что я её принудил.
Моё сердце сильно вздрогнуло.
Я всегда думал, что Оливия сделала предложение, потому что была тронута моей преданностью и искренне захотела выйти за меня замуж.
Выходит, даже наш брак был постановкой Джека?
На мгновение в груди будто что-то застряло, мешая дышать.
В зале по-прежнему гудел разговор на эти темы.
Не выдержав, я встал и вышел в туалет. Приведя себя в порядок, я вернулся и увидел, что все играют в игру «Король».
Джек как раз проиграл, и «Король» велел ему ответить на вопрос.
— Расскажи нам, пожалуйста, о самой преданной поклоннице в твоей жизни и приведи пример.
Едва прозвучал этот вопрос, мои ресницы легонько дрогнули, и я опустил взгляд.
Джек, улыбаясь воспоминаниям, начал говорить:
— Эта девушка преследует меня с семи лет, так что прошло уже почти двадцать лет. Когда ей не было и пятнадцати, она отдала мне свою семейную реликвию, которая предназначалась только супругам, сказав, что в этой жизни будет любить только меня. Каждый раз, узнавая, что я с кем-то встречаюсь, она напивалась до тошноты несколько дней подряд и даже заработала проблемы с желудком. Ах да, в последние годы, когда я учился за границей, она прилетала каждую неделю, привозила мои любимые пирожные и снеки, не жалея ни сил, ни денег, чтобы побыть со мной...
Слушая каждую историю, я чувствовал бурю в своём сердце.
Я вспомнил, как мы с Оливией поженились, и её мать попросила её отдать фамильную реликвию мне, но Оливия сказала, что потеряла её.
Время от времени она возвращалась домой пьяной, утверждая, что это из-за деловых встреч, а я наивно готовил ей суп от похмелья.
На все важные праздники ей обязательно нужно было уезжать в командировки. Я помогал ей собирать чемодан, набивая его пирожными и сладостями.
Пока я вкладывал в эти отношения всю душу, она продолжала гнаться за тем недосягаемым человеком, не желая его отпускать.
А я ничего не знал!
Сердце болело так, что я едва мог дышать, а компания в зале слушала и восторженно восклицала, требуя подробностей.
— Джек, кто же это? Мы её знаем? Она так тебе предана, ты, должно быть, был тронут? Если вы действительно сойдётесь, обязательно нас с ней познакомь!
Джек бросил на меня многозначительный взгляд, улыбнулся и согласился.– Конечно, в следующем месяце я её со всеми познакомлю. 2 Только он это сказал, как дверь VIP-комнаты распахнулась, и вошла Оливия с улыбкой на лице.
– Что знакомить? Зачем ждать до следующего месяца? Джек, ты уже закончил совещание? Мы же договаривались пойти на концерт...
Её голос оборвался, когда взгляд упал на меня, в глазах промелькнули удивление и паника.
– Маркус, почему ты здесь?
Я вспомнил, как сегодня утром, когда Оливия высадила меня у торгового центра, она сказала, что сегодня ей нужно работать сверхурочно до полуночи, и велела меня не ждать. Значит, под сверхурочной работой подразумевался поход на концерт с Джеком?
Я молча улыбнулся, встретив её взгляд:
– Как видишь, пришёл на встречу однокурсников.
Она несколько раз кивнула, тут же переводя разговор на другую тему:
– Очень кстати. Я отвезу тебя домой.
Я достал телефон и заказал такси, голос звучал ровно:
– Не нужно, поеду на такси. А вы идите, наслаждайтесь концертом.

С этими словами я спустился вниз. Едва я вышел к дороге, как Джек догнал меня и схватил за руку.
— Ты что, обиделся? Хочешь, я отдам тебе билеты на концерт? В конце концов, вам осталось быть вместе всего месяц. Пользуйся случаем, создавай воспоминания, иначе в старости, вспоминая прошлое, будешь жалеть.
Я вырвал руку, отступил на два шага и холодно произнёс:
— Не нужно. После развода я забуду прошлое. Между мной и ею не осталось ничего, о чём стоило бы помнить.
— Это ты так говоришь. Хоть Оливия и сошлась с тобой лишь потому, что я её заставил, ты всё же снял часть груза с моих плеч. Уже плохо, что ты не смог добиться любви Оливии, но если у тебя не останется и добрых воспоминаний о вашем браке, не будет ли это слишком жестоко с моей стороны?
Притворно утешая меня, Джек всё тянул меня за руку, не давая уйти. Пока мы боролись, ни один из нас не заметил несущийся прямо на нас автомобиль. Когда водитель принялся отчаянно сигналить и мы обернулись, уклоняться было уже поздно. В этот критический миг подбежала Оливия, заключила Джека в объятия и оттащила его в безопасное место. Меня сбила машина, отбросив на двадцать метров; я тяжело рухнул на землю. С громким глухим стуком из моих губ и носа хлынула ярко-алая кровь, растекаясь по асфальту. Всё моё тело, казалось, разваливалось на части, и я корчился от боли. Было больно. Было так больно. Когда сознание начало меркнуть, я увидел, как Оливия успокаивает потрясённого Джека.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем боль вырвала меня из забытья. Когда я снова открыл глаза, я обнаружил себя в больнице, и первое, что я увидел, было встревоженное лицо Оливии.
— Маркус, как ты себя чувствуешь? Ты был без сознания два дня. Знаешь, как я волновалась?
Глядя на её обеспокоенное выражение, я вспомнил картину, которую видел перед тем, как потерять сознание, и мне стало смешно. На грани жизни и смерти она решила спасать не меня; пока я истекал кровью, она даже не заметила, что я тяжело ранен. Как человек, я никогда не был в её сердце. С какой стати ей волноваться обо мне? Я сделал неглубокий вдох и хрипло произнёс:
— Я в порядке. Иди позаботься о Джеке.
Оливия опешила, решив, что я расстроен тем, что она спасла не меня, и поспешила объясниться:
— Джек в порядке. Это ты тяжело ранен, и, конечно, я должна остаться и ухаживать за тобой.
Я покачал головой, сказал, что устал, и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Оливия не стала меня больше беспокоить. Она укрыла меня одеялом, принесла горячей воды и заказала лёгкий обед. Затем ей поступил звонок, сообщивший о проблемах в компании, и она ушла, сказав, что вернётся завтра. Когда медсестра пришла проверить моё состояние и увидела, как хорошо всё подготовлено, она позавидовала тому, что у меня такая замечательная жена. Я не проронил ни слова. Как только я открыл овощной суп, зазвонил телефон. Я разблокировал его и увидел сообщение от Джека.
— Прости за это. У меня психологическая травма после того инцидента с машиной, так что я отправил Оливии сообщение. Сейчас она ужинает со мной, а позже отвезёт меня в парк развлечений, чтобы помочь снять стресс. Ещё у нас запланирован фильм. Ты хорошо отдыхай в больнице, ладно?
К сообщению прилагалась фотография, сделанная в известном городском ресторане здорового питания, столик ломился от лёгких, полезных блюд. В кадр попали руки Оливии, чистившей большую миску варёных креветок — любимого блюда Джека. Я молча смотрел на эти снимки и ответил всего четырьмя словами:
— Хорошо вам повеселиться.
Всю следующую неделю Оливия навещала меня в больнице раз в день, оставаясь минут на десять, а затем уходила. Джек тоже исправно присылал сообщения, держа меня в курсе их занятий. Она сопровождала его на закате у моря, собирала ракушки и выкладывала их имена на песке. Она возила его за город, покупала цветы и воздушные шары, чтобы подбодрить, словно утешала ребёнка.Она возила его на цветочные поля кататься на воздушных шарах, делала тысячи снимков своей камерой. Всё, что она делала, не было похоже на близость влюблённых, но было гораздо заботливее, чем поступки обычных друзей. Они застряли в двусмысленной зоне, которая была чем-то большим, чем дружба, но не доходила до романтических отношений. И ничего из этого Оливия никогда не делала, когда встречалась со мной. Разница между любовью и равнодушием была настолько очевидной. Я снова поблагодарил себя за то, что согласился на то пари. После последнего осмотра врач протянул мне рецепт. «Вы в полном порядке. Позовите жену, чтобы оформить выписку и забрать лекарства». Я взял рецепт, и мой тон был таким же пресным, как простая вода. «Она мне не жена. Мы разведены». В следующую секунду дверь палаты распахнулась. Вошла Оливия, её лицо выражало потрясение: «Разведены? Что значит разведены?»