Das Mädchen seiner Rache

Das Rücksichtsloseste, was ich in meinem früheren Leben je getan hatte, war, mich in Luca Moretti zu verlieben.
Fünf Jahre lang nannte ich ihn tagsüber Bruder und lag nachts in seinen Armen.
Dann, vor einem halben Monat, hörte ich ihn vor dem Moretti Club mit seinen Männern sprechen.
„Luca, was hast du mit dem kleinen Mädchen vor, das Grace mitgebracht hat? Wolltest du sie nicht nur ein bisschen spielen lassen und dann fallen lassen? Wie konnte das fünf Jahre lang so weitergehen?“
„Du bist nur mit ihr zusammengekommen, um dich an deiner Stiefmutter zu rächen, oder? Sophia hat dich damals sitzen lassen, deshalb hast du dich an Graces kostbarer Tochter vergriffen. Sag mir nicht, dass du wirklich etwas für sie empfindest.“
Dann drang Lucas kalte, grausame Stimme durch den Türspalt.
„Sie lieben? Lächerlich. Ich habe mich nur noch nicht entschieden, wie ich es beenden soll. Vielleicht lasse ich sie am Tag unserer Verlobung ganz allein in der Kirche stehen. Das könnte amüsant werden.“
Gelächter drang aus dem Privatraum.
Ich stand vor der Tür, mir wurde eiskalt an Händen und Füßen. Demnach waren meine fünf Jahre Liebe nichts als sein Zeitvertreib gewesen, ein Messer, das dazu bestimmt war, meine Mutter zu verletzen.
Ich rannte panisch aus dem Club, fuhr direkt in den Sturm hinein und starb bei einer Massenkarambolage an der South Side von Chicago.
Als ich die Augen wieder öffnete, war ich in das Jahr zurückgekehrt, bevor irgendjemand von mir und Luca wusste.
Dieses Mal würde ich nicht darauf warten, dass er mich wegwarf.
Ich würde als Erste gehen.
Kapitel 1
Ich bewarb mich an University of London und erledigte die Visumspapiere. Jetzt waren es nur noch vier Tage, bis ich das Moretti-Anwesen für immer verließ.
„Mama, mein Zulassungsbescheid ist da. Die Wohnung in London ist auch schon gesichert. Mein Flug geht in vier Tagen.“ Ich legte den Ordner vor Mama Grace hin, während sie im Gewächshaus Rosen stutzte.
Ihre Schere hielt mitten in der Luft inne. „So schnell?“
„Ja, die Uni möchte, dass ich früher zur Einschreibung dort bin.“
Sie legte die Schere weg, nahm meine Hand und senkte die Stimme. „Und dieser Freund, von dem du früher erzählt hast – hast du mit ihm Schluss gemacht?“
Meine Fingerspitzen wurden steif.
Onkel Vincent kam gerade vom Flur herein. Als er ihre Frage hörte, verdüsterte sich sein Gesicht. „Was für ein Freund? Er ist nie aufs Anwesen gekommen, um uns kennenzulernen. Das bedeutet, er hat unsere Elena nie ernst genommen. Umso besser, dass er weg ist.“
Bevor ich antworten konnte, öffnete sich die Haustür – Kälte strömte herein, und die Wachen am Eingang verneigten sich sofort.
„Freund?“ Diese Stimme klang lässig und gefährlich. Luca Moretti zog gerade seine schwarzen Lederhandschuhe aus, kam gerade von den Docks zurück, sein Sakko über dem Arm, ein dunkler Fleck an seiner Manschette. Seine Augen fielen auf mich, mit einem Blick, den nur ich deuten konnte.
Meine Brust zog sich zusammen, aber ich stand trotzdem auf und nannte ihn so, wie ich es fünf Jahre lang getan hatte. „Bruder“.
Luca sah mich einige Sekunden lang an, dann stieß er ein leises, unergründliches Lachen aus. Er warf dem Butler seine Autoschlüssel zu und ging nach oben.
Beim Abendessen öffnete Mama eine Flasche alten Rotwein und hob ihr Glas, das Glück stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Heute Abend sollten wir feiern. Elena wird bald nach Lon…“
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ich fiel ihr sofort ins Wort. „Mama, der Wein schmeckt ein bisschen herb – vielleicht war er nicht lange genug dekantiert?“
Mama zögerte. „Wirklich? Ich habe den Butler gebeten, ihn früh zu öffnen.“
Ich stand schon mit der Flasche in der Hand. „Ich hole eine andere.“
Sobald die Küchentür zufiel, senkte ich die Stimme. „Mama, bitte erzähl Luca noch nichts davon, dass ich wegfahre.“
Mama sah überrascht aus. „Warum? Er hat sich immer am meisten um dich gekümmert. Wenn du gehst, sollte er es wissen.“
„Ich habe Angst, dass er sich Sorgen macht. Außerdem glaube ich nicht, dass er damit einverstanden sein wird. Ich sage es ihm, wenn ich in London angekommen bin.“
„In Ordnung. Ich halte es vor ihm geheim. Aber wenn du dort bist, schreib mir jeden Tag.“
Ich aß an diesem Abend kaum etwas. Nachdem ich auf mein Zimmer zurückgekehrt war, zog ich meinen Koffer aus dem hintersten Winkel meines begehbaren Kleiderschranks und versteckte meine wichtigen Dokumente, Bankkarten und Zulassungspapiere im Futter.
Um Mitternacht, gerade als die antike Uhr zwölf geschlagen hatte, öffnete sich die Balkontür von außen. Ich schlief nicht, aber ich hielt die Augen geschlossen und stellte mich schlafend.
Die Matratze senkte sich. Der vertraute Duft von Zedernholz und Rauch kam näher, und im nächsten Moment legte Luca von hinten den Arm um mich. Sein warmer Atem strich über mein Ohr. „Wer war dieser Freund, von dem sie heute gesprochen haben?“
Ich öffnete die Augen. Mein Körper spannte sich instinktiv an.
Er senkte den Kopf und küsste meinen Nacken, Belustigung schwang in seiner Stimme mit. „Deine Familie will dir jemanden vorstellen, und deshalb willst du dich vor mir versteckst? Elena, habe ich es dir nicht gesagt? Du gehörst mir. Nur mir.“
Früher hätte mich das weich gemacht. Jetzt spürte ich nur Kälte.
Ich schob seine Hand weg. „Luca, hör auf. Mir ist nicht gut.“
Er erstarrte. Seine Augen verdunkelten sich. „Wie hast du mich genannt?“
Wenn wir allein waren, nannte ich ihn nie Luca. Ich nannte ihn Bruder, oder wenn er mich zu sehr bedrängte, errötete ich und sagte seinen Namen so, wie er es mochte.
Ich wich seinem Blick aus. „Ich habe meine Tage.“
Er starrte mich an und versuchte herauszufinden, ob ich log. Schließlich zog er mich wieder in seine Arme, seine Stimme etwas weicher. „Na gut. Ich fasse dich heute Nacht nicht an. Schlaf.“
Er sagte es so, dass es sich wie die größte Gnade der Welt anfühlte.
Ich lag in seinen Armen und lauschte, wie sein Atem langsam ruhiger wurde, aber ich konnte überhaupt nicht schlafen.
Mit zwölf kam ich auf das Anwesen, mit vierzehn nannte ich ihn Bruder, und mit achtzehn fand er mein Tagebuch und küsste mich zum ersten Mal. Nach meinem zwanzigsten Geburtstag waren wir tagsüber weiterhin harmlose Geschwister und nachts ein gestohlener Traum.
Jetzt musste der Traum enden.
Ich nahm mein Handy und sah auf den Countdown.
Vier Tage.
Langsam schob ich seine Hand von meiner Taille. Einen Moment später griff er im Schlaf wieder nach mir. Ich schob ihn erneut weg. Nach mehreren Runden nahm ich ein Kopfkissen vom Rand des Bettes und legte es zwischen uns.
Dieses Mal kam Luca nicht näher.
Ich hielt die Augen offen im Dunkeln, ein Gedanke klar in meinem Kopf.
Bald würde ich nicht länger sein Geheimnis sein. Ich war nicht länger sein Besitz und nicht länger das Werkzeug, mit dem er andere verletzte.

Kapitel 2
Als ich am nächsten Morgen erwachte, war der Platz neben mir leer.
Nur der schwache, verblasste Duft von Zedernholz hing noch in den Laken. Nach unserer fünfjährigen unausgesprochenen Regel verließ Luca das Zimmer immer vor Tagesanbruch, als ob nichts passiert wäre.
Als ich mich gewaschen hatte und hinunterging, saß eine fremde Frau im Wohnzimmer.
Sie trug ein elfenbeinfarbenes Kostüm, das blonde Haar war ordentlich nach hinten gesteckt, neben ihr lag eine Krokodillederhandtasche, und an ihrem Handgelenk blitzten Diamanten.
Mama winkte mich freundlich heran. „Elena, komm her. Das ist Sophia Bellini, die Freundin deines Bruders.“
Das Wort „Freundin“ ließ mein Herz noch immer schmerzhaft zusammenzucken.
Sophia erhob sich mit einem süßen, ungezwungenen Lächeln. „Du bist Elena. Luca redet ständig von dir. Er sagt, du bist lieb und so pflegeleicht.“
Ich berührte kurz ihre Hand, meine Finger kalt. „Freut mich.“
Luca saß am anderen Ende des Sofas. Er hatte jedes Wort gehört und erklärte nichts. Er warf nur einen Blick auf mich und wartete darauf, dass ich eifersüchtig wurde, ihn zur Rede stellte oder die Kontrolle verlor.
Ich fragte nichts und wandte mich zur Küche, um Wasser zu holen. Das Glas war gerade gefüllt, als ein Schatten hinter mir auftauchte.
Luca legte von hinten einen Arm fest um meine Taille, drückte mich gegen die Arbeitsplatte und beugte sich vor, um mich zu küssen.
Ich wandte mich ab. „Deine Freundin ist da draußen.“
Er lachte leise. „Eifersüchtig?“
Ich sagte nichts.
Er packte mein Kinn und drehte mein Gesicht zu sich zurück. „Sie ist nicht meine Freundin. Die Bellinis wollen mit der Moretti-Familie erneut über die Hafenroute verhandeln, und der alte Herr drängt mich ständig zur Heirat. Ich habe keine Geduld dafür, deshalb habe ich sie gebeten, ein paar Tage lang Theater zu spielen.“
Er strich mit seinen Lippen über meine. „Du weißt besser als jeder andere, wer meine Freundin ist, oder?“
Als ich ihm aus so kurzer Distanz in die Augen sah, fand ich es plötzlich absurd. In meinem früheren Leben hatte ich mich immer wieder von genau diesem Tonfall täuschen lassen. Solange er mir eine Erklärung gab, fand ich selbst alle Ausreden für ihn.
Dieses Mal nickte ich nur. „Verstanden.“
Ein Hauch von Zweifel zeigte sich auf Lucas Gesicht. Er hatte wohl erwartet, dass ich wie früher weinen würde und mich dann mit einem Kuss wieder besänftigen lassen würde. Aber ich hatte nicht mehr die Kraft, diese Rolle zu spielen.
Beim Frühstück saß Sophia neben Luca. Sie erzählte von ihrer gemeinsamen Kindheit auf Sizilien und wie Luca sich noch daran erinnerte, dass sie ihr Ei lieber weich mochte.
Luca hörte mit lässiger Gleichgültigkeit zu, aber er schob trotzdem sein weiches Ei von seinem Teller auf ihren.
Sophia lächelte, ihre Wangen wurden rosa, und schob ein bereits angebissenes Stück Toast auf seinen Teller zurück. „Dann musst du auch meins probieren.“
Luca zögerte. Erst sah er zu mir. Ich senkte den Kopf und trank meinen Kaffee, ohne hinzusehen. Erst als ich nach einer Serviette griff, nahm er den Toast und biss langsam hinein.
Ich stellte meine Tasse ab. „Ich bin fertig.“
Onkel Vincent blickte auf. „Wo willst du so früh hin?“
„In die Stadt. Schulunterlagen.“
Sophia lächelte sofort. „Perfekt, Luca und ich fahren auch los. Lass ihn dich bei dem Regen mitnehmen.“
Ich wollte gerade ablehnen, da runzelte Onkel Vincent die Stirn. „Lass Luca dich fahren. Eine Tochter der Morettis muss bei Regen kein Taxi rufen.“
Mir blieb nichts anderes übrig, als meine Tasche zu nehmen und zuerst zur Garage zu gehen. Ich fuhr zum britischen Visumzentrum. Wenn Luca es herausfand, könnte er misstrauisch werden.
Aber was könnte er schon tun? Das Ticket war gebucht, die Uni stand bereit, und in London würde jemand auf mich warten. Er konnte mich nicht aufhalten.
Ein paar Minuten später stiegen Luca und Sophia nacheinander ins Auto. Sophia nahm nicht den Beifahrersitz, sondern schlüpfte hinten neben mich.
Das Auto rollte aus dem Anwesen, und der Regen schlug in dichten, grauen Vorhängen gegen die Fenster.
Sophia beugte sich näher und sprach mit einer Stimme, die nur wir zwei hören konnten. „Ich weiß, dass du mich nicht magst.“
Ich drehte mich zu ihr um. Ihr Lächeln war noch da, aber ihre Augen waren kühl geworden. „Ich weiß auch, dass du und Luca nicht nur Geschwister seid.“
Meine Finger verkrampften sich.
Sie beobachtete meine Reaktion mit Genugtuung. „Aber ihr zwei werdet nie gut enden. Du bist Graces Tochter. Er ist der Moretti-Erbe. Wenn euer Geheimnis ans Licht kommt, wird ganz Chicago lachen.“
Ich sagte nichts.
Sophia nahm ihr Handy aus der Tasche und stellte einen Wecker. Genau eine Minute später klingelte er.
Sie nahm ab, und ihre Stimme wurde sofort zittrig. „Was ist das? Lulu ist krank? Wie kommt es, dass sie plötzlich nicht mehr richtig atmet?“
Nach dem Auflegen hatte sie schon Tränen in den Augen. Sie beugte sich nach vorne zum Vordersitz. „Luca, die Haushälterin sagt, es geht meinem Hund sehr schlecht. Ich weiß, das ist viel verlangt, aber sie ist seit zehn Jahren bei mir. Ich habe Angst. Kannst du mich zuerst nach Hause bringen?“
Luca fuhr an den Straßenrand und blickte in den Regen. Ich sah, wie er die Stirn runzelte. Ich sah auch sein kurzes Zögern. Schließlich fielen seine Augen auf mich. „Elena, ich bringe Sophia zuerst nach Lincoln Park. Steig hier aus und nimm ein Taxi in die City.“
Sophia reichte mir sofort einen Regenschirm. Der Triumph stand ihr deutlich in den Augen geschrieben.
Ich nahm ihn und öffnete die Autotür. Regen und kalter Wind drangen herein. Die Schirmrippen waren lose, und durch zwei kleine Löcher tropfte Wasser auf meine Schulter.
Luca stieg nicht aus. Er sah mich nur durch das Autofenster an, in der Erwartung, dass ich mich umdrehte und ihn anflehte.
Ich tat es nicht.
Die Rücklichter verschwanden im Regen. Ich stand am Straßenrand, hielt den kaputten Schirm und stieß plötzlich ein leises Lachen aus.
Loslassen bedeutete nicht immer Schreien oder Schluchzen. Manchmal war es einfach die Erkenntnis, dass er sich jedes Mal, wenn er sich abwandte, gegen dich entschieden hatte.

Kapitel 3
Ich lief fast vierzig Minuten im Regen, bevor ich das Visumzentrum erreichte.
Meine Haare waren durchnässt, der Rock klebte an meinen Beinen, und meine Unterlagen waren fast ruiniert. Ein Mitarbeiter reichte mir heißes Wasser und fragte, ob ich mich ausruhen wolle.
Ich schüttelte den Kopf und reichte die Dokumente einzeln hin.
Stempel. Bestätigung. Unterschrift.
Als das letzte Formular abgenommen wurde, starrte ich auf den kleinen blauen Stempel und spürte, wie mein Herz seltsam still wurde. Jetzt stand nur noch ein Ticket zwischen mir und dem Moretti-Anwesen.
Draußen hatte der Regen immer noch nicht aufgehört. Ich bekam kein Taxi, sodass ich die Straße entlang zurücklaufen musste. Regen tropfte von meinen Haaren in den Kragen, kalt genug, dass mir die Zähne klapperten.
Als ich auf das Anwesen zurückkam, war es bereits dunkel.
Ich ging nicht ins Esszimmer und machte niemanden auf mich aufmerksam. Ich ging einfach auf mein Zimmer und zog die nassen Kleider aus. Aber selbst eine heiße Dusche konnte die Kälte nicht vertreiben, und bald begann ich vor Fieber zu brennen.
Als mein Kopf am verschwommensten war, träumte ich von zu vielen Dingen. Ich träumte von dem Unfall, von den blendenden Scheinwerfern und von Luca, der mit dieser gleichgültigen Stimme sagte, dass er sich noch nicht entschieden hatte, wie er das Ganze beenden sollte.
Als ich die Augen wieder öffnete, dachte ich, ich träumte noch.
Luca saß am Bett, einen Arm um mich gelegt, in der anderen Hand eine Schale mit Medizin. Seine Hemdsärmel waren bis zu den Ellenbogen hochgekrempelt, und eine seltene Sorge zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. „Sei brav. Mach den Mund auf.“
Mein Hals brannte so sehr, dass ich mich nicht wehren konnte. Ich ließ ihn nur löffelweise füttern.
Die Medizin war bitter. Er führte ein Glas an meine Lippen. „Trink etwas Wasser. Sobald das Fieber sinkt, geht es dir besser.“ Seine Stimme klang weich genug, um echt zu wirken.
Wenn ich nicht bereits einmal gestorben wäre, hätte ich mich wahrscheinlich wieder von ihm täuschen lassen. Ich schloss die Augen und ließ mich zurück in den Schlaf sinken.
Als ich wieder erwachte, brannte nur noch eine Wandlampe. Das Fieber war gesunken, aber mein Körper fühlte sich immer noch schwach an.
Niemand saß am Bett. Nur ein Handy auf dem Nachttisch vibrierte ununterbrochen.
Es war Lucas privates Handy.
Ich hätte nicht hinsehen sollen. Aber der Gruppenchat-Name, der auf dem Bildschirm aufblitzte, stach mir direkt in die Augen.
[North Shore Club]
Das war Lucas privater Chat mit seinen engsten Männern. In meinem früheren Leben war es vor genau denselben Männern gewesen, dass ich den Witz gehört hatte, der mich zerstörte.
Ich griff hinüber und nahm das Handy. Nachrichten erschienen weiterhin.
„Luca, tolle Performance heute. Haben wir gehört, Elena hat Fieber, und du hast eine Lieferung im Wert einer neunstelligen Summe am Dock liegen lassen und bist durch ein Dutzend roter Ampeln gefahren, um zurück aufs Anwesen zu kommen?“
„Sei ehrlich. Du hast nicht wirklich Gefühle für die Kleine, oder?“
„Sehe ich genauso. Wenn das nur Spaß ist, wer regt sich denn da so auf?“
Ein paar Sekunden später erschien Lucas Antwort am unteren Bildschirmrand.
„Etwas für sie übrig? Ich spiele ihr nur etwas vor. Je mehr sie mir glaubt, desto mehr wird Grace leiden, wenn alles auffliegt.“
Mein Atem stockte für einen Moment. Dann sprang eine weitere Nachricht heraus.
„Was ist mit der Verlobung? Sophia ist bereit. Willst du Elena wirklich im Dunkeln lassen?“
Luca antwortete schnell.
„Auf meiner Geburtstagsfeier werde ich vor allen meine Verlobung mit Sophia bekannt geben. Was Elena betrifft, ist es Zeit, dass sie aufwacht.“
Ein paar kurze Zeilen zerschlugen den letzten lächerlichen Rest Hoffnung in mir.
Demnach waren sein Plan für uns, seine Zukunft, sein Versprechen, dass ich die Einzige war – alles nur dazu gedacht, dass ich auf seiner Geburtstagsfeier umso tiefer stürzte.
Ich hielt das Handy, bis meine Knöchel langsam weiß wurden. In diesem Moment öffnete sich die Schlafzimmertür von außen.
Luca kam herein mit einem Glas heißem Wasser in der Hand. Als er das Handy in meiner Hand sah, blieb er wie angewurzelt stehen. Jede Farbe wich aus seinem Gesicht.
„Elena. Was hast du gesehen?“