Ich war schon weg, als er mich lieben wollte

Vor unserer Hochzeit hielt mein Verlobter Carlo Vitale – der jüngste Don an der Ostküste – eine kirchliche Trauung mit meiner Stiefschwester ab.
Er sagte: „Nach den Regeln der Mafia ist nur die Frau, die die Trauung mit mir vollzieht und den Segen der gesamten Familie erhält, meine wahre Ehefrau.“
„Selbst wenn deine Schwester Elena mein Kind austrägt, ist sie nicht mehr als eine Mätresse.“
Nach dem Segen des Priesters tauschten sie die Ringe.
Ich stand draußen vor der Kirche und sah durch den Regenvorhang, wie er eine andere Frau küsste. Mein Gesicht war kreidebleich.
Zwölf Jahre lang hatte ich Carlo geliebt – von meinem sechzehnten bis zu meinem achtundzwanzigsten Lebensjahr.
Doch in seinem Herzen hatte immer nur meine Stiefschwester Sophia Platz gehabt. Nicht ich.
Ich entschied mich, ihn loszulassen.
Danach reiste ich nach Europa ab.
Alles, was ich Carlo zurückließ, war eine Mitteilung über die Auflösung unserer Verlobung und ein Abschiedsgeschenk.
Aus irgendeinem Grund schien der Mann, der mich all die Jahre mit Gleichgültigkeit behandelt hatte, über Nacht um zehn Jahre gealtert zu sein.
Kapitel 1
Ich stand im Regen und beobachtete schweigend meinen Verlobten, Carlo Vitale.
Ich sah zu, wie er meiner Stiefschwester Sophia eigenhändig den Ehering an den Finger steckte.
Sophia trug ein maßgeschneidertes Designer-Brautkleid und lächelte bezaubernd.
Kaum saß der Ring an ihrem Finger, zog Carlo sie ohne zu zögern in seine Arme.
Familienmitglieder umringten die beiden, dazu die sogenannten Freunde, die ich einst kannte – alle jubelten ihnen zu.
Sie küssten sich fast zehn Minuten lang. Erst als Sophias Knie so weich wurden, dass sie kaum noch stehen konnte, ließ Carlo außer Atem von ihr ab.
Regen lief mir übers Haar und ließ meinen Blick verschwimmen.
Doch ich bekam das Bild nicht aus dem Kopf: der Mann, den ich zwölf Jahre lang geliebt hatte, küsste die Frau, die mich einst gequält hatte.
Erinnerungen kehrten wie eine Flut über mich zurück.
Ich lernte Carlo zum ersten Mal kennen, als ich sechzehn war.
Er war der Sohn des Geschäftspartners meines Vaters. Damals war er erst achtzehn, doch schon damals strahlte er die Autorität eines künftigen Don aus.
An jenem Tag wollte mein Vater wieder auf mich einschlagen. Carlo trat vor mich. Eine zerbrochene Flasche riss ihm einen langen Schnitt in den Arm.
Blut lief seinen Arm hinab, doch er drehte sich nur zu mir um und sagte: „Hab keine Angst.“
An meinen achtzehnten Geburtstag dachte niemand.
Nur er blieb die ganze Nacht über an meiner Seite.
Er sagte nicht viel, legte mir nur seinen Mantel um die Schultern.
Als das Morgenlicht anbrach, sagte er: „Elena, von jetzt an beschütze ich dich.“
Mit zweiundzwanzig machte ich meinen Universitätsabschluss.
Er stand in der letzten Reihe des Auditoriums, einen Strauß weißer Rosen in der Hand.
Er gestand: „Ich mag dich. Sei mit mir zusammen. Ich werde dich von jetzt an beschützen.“
Ich hatte geglaubt, er würde mich lieben.
Es stellte sich heraus, dass alles nur mein Wunschdenken gewesen war.
Sophia warf den Brautstrauß.
Alle drängten nach vorn, um ihn zu fangen.
Erst da bemerkte ich, dass auch meine Familie bei der Hochzeit war.
Mein jüngerer Bruder Michael, für den ich einst mein Leben riskiert hatte, stand lächelnd dort. Seine ganze Aufmerksamkeit galt Sophia – derselben Frau, die ihn einst gequält hatte.
Er hatte längst vergessen, wie wir vor Jahren beinahe durch Sophia und ihre Mutter ums Leben gekommen wären.
Ich hingegen erinnerte mich noch genau daran.
Ich war erst zehn, als Sophia und ihre Mutter zum ersten Mal in unser Haus einzogen.
Vor meinem Vater gaben sie sich sanft und liebenswürdig, doch sobald er aus dem Haus war, sperrten sie Michael und mich in den Keller.
Michael hatte Fieber, also flehte ich sie um Medizin an. Sophias Mutter trat mir in die Brust und sagte: „Deine Mutter ist tot. Warum gehst du nicht in die Hölle und leistest ihr Gesellschaft?“
Sophia stand daneben und setzte ein süßes Lächeln auf. „Gib meiner Mutter nicht die Schuld, Elena. Du warst einfach ungehorsam.“
Eines Tages stürzte Michael und schlug sich den Kopf an, wodurch er sein Gedächtnis verlor.
Es war Sophia, die ihn gestoßen hatte, doch sie weinte und schob die Schuld auf mich.
Als Michael aufwachte, erinnerte er sich nur an den einen Monat, in dem Sophia sich um ihn gekümmert hatte, und war ihr von da an bedingungslos ergeben.
Ich erzählte Carlo das alles.
Er hielt mich für eine Lügnerin.
„Herzlichen Glückwunsch dem Brautpaar!“
riefen Michael und die anderen.“
Kaum war das Wort verklungen, wurde vor der Kirche Feuerwerk gezündet.
Unter einem Himmel voller Feuerwerk hob Carlo Sophia auf die Arme.
Ringsum brandete Jubel auf.
Ich stand im Nieselregen und erstickte an meiner Verzweiflung.
Ich wählte Michaels Nummer.
Der Bruder, der einst geschworen hatte, immer zu mir zu halten, warf einen Blick auf das Display und legte sofort auf.
Ich gab nicht auf. Ich rief Carlo an.
Kaum sah er, dass ich es war, wurde sein Gesicht eisig.
Er wollte schon auflegen, doch Sophia flüsterte ihm etwas ins Ohr. Erst dann nahm er widerwillig ab.
Ich fragte leise: „Wo bist du?“
Er höhnte vor aller Augen.
„Was, kontrollierst du mich schon wieder? Bist schwanger und benimmst dich immer noch nicht? Elena, bist du wirklich so verzweifelt, dass du einen Mann brauchst?“
„Kannst du nicht ohne einen Mann leben?“
„Ich hab dir schon gesagt, ich bin mit Sophia wegen Familienangelegenheiten zusammen. Nur jemand mit so einer schmutzigen Fantasie wie du kann aus allem etwas Dreckiges machen!“
Jedes Wort schnitt wie ein Messer.
Mit erstickter Stimme brachte ich hervor:
„Aber Carlo, heute ist mein Geburtstag …“
Er hatte mir versprochen, egal was passiert, meinen Geburtstag mit mir zu verbringen.
Obwohl er rund zweihundert Meilen entfernt war, war ich mehrmals umgestiegen und im Regen eine Meile gelaufen, nur um ihn zu finden.
Carlo schien sich endlich zu erinnern.
Am anderen Ende der Leitung herrschte Stille.
Bevor er etwas sagen konnte, wurde ihm das Telefon aus der Hand gerissen.
„Kannst du aufhören, so widerlich zu sein, Elena?“, fuhr Michael sie an.
„Denkst du, alle sind so besessen von diesem Unsinn wie du?“
„Hör auf, Ärger zu machen! Weißt du überhaupt, wie wichtig heute ist?“
„Hör auf mit deinen dummen Aktionen, bei denen andere hinterher deinen Mist aufräumen müssen!“
Er legte auf.“
Sophia schmiegte sich in Carlos Arme und lächelte sanft.
Sie tätschelte Michael den Kopf.
„Schon gut. Ihr wisst doch alle, was für ein Mensch Elena ist.“
„Heute ist der wichtigste Tag meines Lebens. Sei brav, ja? Lächle.“
Mehr brauchte es nicht, um Michael zu beruhigen.
Lachend und feiernd zog die Gruppe zurück.
Der Lärm verhallte und ließ mich allein in der dunklen, stillen Nacht zurück.
Ich fühlte mich weggeworfen und ungewollt.
Ich wischte mir die letzte Träne ab.
Dann drehte ich mich um und ging.
Ich wollte den Mann nicht mehr, dessen kaltes Herz ich zwölf Jahre lang vergeblich zu wärmen versucht hatte.

Kapitel 2
Als ich in meine Wohnung in Manhattan zurückkehrte, war es bereits mitten in der Nacht.
Ich buchte irgendein Hotel, wusch mich und fiel in einen tiefen, benommenen Schlaf.
In den frühen Morgenstunden riss mich ein aufgeregter Anruf aus dem Schlaf.
Meine Chefin klang zugleich besorgt und aufgeregt.
„Elena, im East District ist etwas passiert. Die Vitale- und die Lanza-Familie liefern sich einen Schusswechsel an einer Kirche am Stadtrand. Ich weiß, das ist das Revier deines Verlobten, aber wenn du ein Exklusivfoto bekommen könntest …“
Sie sprach den Satz nicht zu Ende. Ich hatte bereits aufgelegt.
Carlo würde mich niemals in die Nähe dieses Ortes lassen.
Doch genau deshalb musste ich hin.
Ich entsperrte mein Handy.
Da sah ich Sophias neuesten Social-Media-Post.
Nur ein einziges Foto.
Darauf lag Sophias Hand in Carlos großer Hand, an beiden Ringfingern glänzten die Eheringe.
Mein Blick blieb an der alten Narbe auf Carlos Arm hängen.
Trotz allem tat etwas in meinem längst erstorbenen Herzen noch immer weh.
Diese Narbe stammte von damals, als Carlo mit achtzehn mich vor den Schlägen meines Vaters beschützt und sich an einer zerbrochenen Flasche geschnitten hatte.
Es war auch der Grund, warum ich immer geglaubt hatte, ihm lag etwas an mir.
Wie sich herausstellte, war das alles nur mein Wunschdenken gewesen.
Der letzte Rest von Zuneigung in meinem Herzen erlosch endgültig.
Ich klappte meinen Laptop auf, ordnete rasch meine Unterlagen und bat eine befreundete Anwältin, eine Mitteilung zur Auflösung der Verlobung aufzusetzen.
Als ich zur Kirche zurückkehrte, herrschte dort bereits das reinste Chaos.
Ich unterdrückte meine Gefühle und begann, Ärzte für die Verletzten vor Ort zu kontaktieren.
Der Schusswechsel war weit schlimmer, als ich erwartet hatte.
Als ich die neue Baustelle in der Nähe der Kirche und die illegal gelagerten Sprengstoffe sah, stieg in mir ein unguter Verdacht auf.
Im nächsten Moment wurde ich von hinten heftig getreten.
Ich schlug hart auf dem Boden auf und schürfte mir Hände und Gesicht am Kies auf.
Michaels Stimme erklang hinter mir.
„Elena, du sturer Abschaum! Bist du ihnen bis hierher nachgelaufen, nur um sie beim Fremdgehen zu erwischen?! Hast du sie noch alle?!“
Irgendwann hatte Michael völlig vergessen, wie unsere Mutter durch Sophias Mutter zu Tode gekommen war.
Ich konnte diesen Tag niemals vergessen.
Meine Mutter hatte auf dem Dach gestanden, der Wind zerrte an ihrem Haar.
Sie hatte sich noch einmal zu mir umgedreht, ihre Augen voller Verzweiflung.
Sie sagte: „Elena, es tut mir leid.“
Dann sprang sie.
Später sagte mein Vater: „Sie war psychisch krank. Es war Selbstmord.“
Bereits am nächsten Tag zog Sophias Mutter mit ihrer Tochter bei uns ein.
Sie höhnte mich an: „Ich bin schon lange mit deinem Vater zusammen. Deine Mutter hat das nicht ausgehalten und sich deshalb umgebracht.“
Ich erzählte Carlo die Wahrheit. Er glaubte mir nicht.
Er sagte: „Dein Vater hat doch schon gesagt, es war Selbstmord. Wen willst du eigentlich beschuldigen?“
Auch Michael glaubte mir nicht. „Sophias Mutter ist eine gute Frau. Hör auf, sie zu verleumden!“
Inzwischen war er zu Sophias Schoßhündchen geworden.
So einen Bruder wollte ich nicht mehr.
Ich stand schweigend auf, klopfte mir den Staub ab und ging auf ihn zu.
Ohne jede Regung im Gesicht trat ich vor ihn hin und verpasste ihm eine schallende Ohrfeige.
Michaels Kopf flog zur Seite. Er war wie erstarrt. Damit, dass ich mich wehren würde, hatte er nicht gerechnet.
Bevor er reagieren konnte, sah ich ihn mit reiner Verachtung an.
„Bild dir nichts ein. Wenn du Sophia so sehr magst, dann bleib doch wie ein Hund an ihrer Seite.
„Diese Ohrfeige hast du dir verdient. Von jetzt an sind wir fertig miteinander.“
Ich ignorierte seinen wütenden Blick und drehte mich zum Gehen um.
Nicht weit entfernt kam Carlo mit der blassen Sophia auf dem Arm auf mich zu.
Über sein Gesicht huschte ein Anflug von schlechtem Gewissen. „Elena, ich hab gestern Abend vergessen, dir alles Gute zum Geburtstag zu wünschen.
„Sobald ich hier fertig bin, hol ich dir eine Geburtstagsfeier nach.“
Ruhig sah ich an ihm vorbei, an Sophia vorbei, an ihren ineinander verschlungenen Fingern vorbei.
Dann schüttelte ich den Kopf.
„Nein.“
Meine gelassene Reaktion ließ alle drei erstarren.
Michael, der aufgeholt hatte, höhnte.
„Elena, was soll das Theater? Hör auf damit.“
„Du bist schwanger mit Carlos Kind und spielst immer noch die Unnahbare?“
„Erbärmlich.“
„Selbst schwanger bist du es nicht wert, vor Sophia zu knien.“
Früher hätten mich diese Worte zerbrochen.
Doch inzwischen war es mir gleichgültig.
Als Carlo meine Gleichgültigkeit bemerkte, verdüsterte sich sein Gesicht.
„Elena, du störst hier schon meine Arbeit, weil du mir hinterhergelaufen bist, und jetzt machst du auch noch eine Szene?“
„Ich sag's dir gleich, meine Geduld hat Grenzen. Sophia muss sich ausruhen. Deine Anwesenheit macht sie nur nervös.“
„Geh nach Hause. Sofort!“
Er packte meine Hand und wollte mich fortziehen.
Im nächsten Moment fielen erneut Schüsse.
Im selben Augenblick stürzten Carlo und Michael gleichzeitig zu Sophia, die ungeschützt im Freien stand.
Carlo stieß mich instinktiv zu Boden.
Offenbar hatte auch er es gesehen: Jemand hinter ihm zielte auf mich.
Eine Kugel traf mich mit unheimlicher Präzision in die Seite.
Der Schmerz explodierte in mir, und ich verlor das Bewusstsein.
Als ich wieder aufwachte, lag ich in einem Krankenhausbett.
Das Zimmer war leer.
Eine Krankenschwester kam herein, zog mir den Infusionsschlauch heraus und sah mich besorgt an.
„Wussten Sie nicht, dass Sie schwanger waren? Warum waren Sie an so einem gefährlichen Ort? Sie haben das Baby durch die Schusswunde verloren.“
Ich starrte still zur Decke. Meine Stimme war leise.
„Verstehe. Danke.“
Die Krankenschwester seufzte. „Sie hatten eine Fehlgeburt. Sie müssen sich bald einer Ausschabung unterziehen.“

Kapitel 3
Ich schloss die Augen und legte sanft die Hand auf meinen Bauch.
Es war Carlos Kind gewesen.
Ich hatte einmal geglaubt, dass er mich ansehen und ein wenig mehr lieben würde, wenn ich sein Kind bekäme.
Ich erinnerte mich noch an den Tag, an dem ich von meiner Schwangerschaft erfuhr. Ich hatte vor Freude geweint.
Ich rief Carlo sofort an.
Er war beschäftigt und antwortete ungeduldig: „Ich weiß schon. Lass mich in Ruhe.“
Ich dachte, er war einfach nur völlig mit der Arbeit überfordert.
Jetzt begriff ich endlich, dass es ihm nie etwas bedeutet hatte.
Als ich später im Rollstuhl aus dem Krankenzimmer geschoben wurde, erfuhr ich, dass es der Priester gewesen war, der mich hierhergebracht hatte.
Carlo hingegen hatte mir nur eine einzige Nachricht geschickt.
Carlo: „Sophia hat sich vor den Schüssen so erschrocken, dass sie ohnmächtig wurde. Ich habe sie nach Long Island gebracht, damit sie sich erholen kann.“
Er und Michael hatten noch in derselben Nacht den privaten Familienjet angefordert, um Sophia zurück nach Long Island zu bringen.
Ob ich verletzt war oder nicht, kümmerte ihn überhaupt nicht.
Die erstickende Verzweiflung in meiner Brust hatte sich in einen dumpfen, anhaltenden Schmerz verwandelt, bei dem schon das Atmen wehtat.
Die Operation war in drei Stunden angesetzt.
In diesem kurzen Zeitfenster stellte ich mit einer befreundeten Anwältin die endgültige Fassung der Mitteilung zur Auflösung der Verlobung fertig.
Als ich den Chat verließ, sah ich etwas in der Familien-Gruppe, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.
Mein Vater, Michael und Carlo überwiesen Sophia nacheinander Geld.
Heute war Sophias Geburtstag, und sie alle hatten daran gedacht.
Mein Vater überwies fünfzigtausend Dollar und schrieb dazu: „Alles Gute zum Geburtstag, meine liebe Sophia!“
Michael überwies hunderttausend Dollar und schrieb: „Meine liebste Schwester, mögest du immer glücklich sein!“
Carlo schickte einen Screenshot einer Überweisung über fünfhunderttausend Dollar. „Egal, was in Zukunft passiert – ich werde immer nur Sophia lieben.“
Keiner von ihnen hatte an meinen Geburtstag gedacht.
Ich wollte lachen, doch es gelang mir nicht.
Ich las alles still durch und verließ dann die Gruppe.
Im nächsten Moment rief Carlo an. Sein Ton war höhnisch.
„Elena, was für eine Szene machst du jetzt schon wieder?“
„Bist du bloß eifersüchtig, weil wir nett zu Sophia sind?“
„Schon in der Highschool hast du sie und ihre Mutter beschuldigt, deine Mutter umgebracht zu haben, aber was ist wirklich passiert?“
„Dein Vater hat mir längst die Wahrheit gesagt. Deine Mutter war psychisch krank. Es war Selbstmord.“
Seine Stimme troff vor Verachtung.
„Ich hab das auch untersuchen lassen. Sophias Mutter hat dich nie misshandelt.“
„Michael sagt, du hättest ihn zu einer verlassenen Fabrik gelockt, wodurch er sich den Kopf gestoßen und sein Gedächtnis verloren hat.“
„Sophia war es, die sich danach einen ganzen Monat um ihn gekümmert hat.“
Als hätte Carlo endlich einen Ort gefunden, um all seinen Zorn abzulassen, fuhr er scharf fort: „Ehrlich gesagt wollte ich dich von Anfang an nie heiraten. Wenn du dich nicht an mich geklammert und dich nicht absichtlich schwanger gemacht hättest, um mich zu binden, hätte ich längst mit dir Schluss gemacht.“
Ich hörte die ganze Zeit schweigend zu.
Dann unterbrach plötzlich eine mechanische Frauenstimme.
„Miss Elena Rossi, bitte begeben Sie sich zum Eingang des Operationssaals.“
Carlos Atem beschleunigte sich schlagartig.
„Du hast eine OP? Was ist passiert? Bist du verletzt? Ist das Baby in Gefahr?“
Ich wollte gerade antworten, da drang Sophias sanftes Lachen durchs Telefon.
„Carlo, du bist so albern. Elena liegt so viel an dir und dem Baby, wie könnte sie da jemals loslassen?“
Kaum hörte Carlo das, wurde sein Ton sofort wieder eisig.
„Stimmt auch wieder. Elena, du enttäuschst mich wirklich.“
„Ich hätte nicht gedacht, dass du so gemein werden würdest.“
„Ein Kind als Druckmittel benutzen, nur um mich zu heiraten?“
„Ich sag's dir gleich, darauf falle ich nicht rein. Wenn du so weitermachst, kannst du dir die Hochzeit mit mir abschminken.“
Selbstgefällig wartete er darauf, dass ich zusammenbrach, weinte, ihn anflehte.
Stattdessen schwieg ich ein paar Sekunden lang. Dann stieß ich einen leisen, erleichterten Seufzer aus.
„Okay.“
Ich legte auf. Dann drehte ich mich um und ging in den OP-Saal.
In dem Moment, als das OP-Licht aufflammte, spürte ich, wie mir etwas aus dem Körper genommen wurde.
Es war nicht nur das Kind.
Es war auch der letzte Rest an Gefühl, den ich noch für Carlo übrig gehabt hatte.
Als ich nach dem Eingriff wieder in Long Island war, hatte Carlo noch immer nicht angerufen.
Er dachte wohl, ich würde nur eine Szene machen.
Er postete weiter in den sozialen Medien.
Er ging mit Sophia ein Brautkleid aussuchen, organisierte ihre Verlobungsfotos und half ihr bei der Auswahl des Schmucks.
Ich beachtete das alles nicht.
Stattdessen holte ich den Brief hervor, den meine Mutter mir hinterlassen hatte.
Ich hatte ihn schon unzählige Male gelesen, und jedes Mal brach mir das Herz ein Stückchen mehr.
Ganz am Ende hatte sie in zitternder Handschrift geschrieben: „Wenn du eines Tages in New York nicht mehr zurechtkommst, geh zu Don Lanza.“
„Er wird sich um alles für dich kümmern.“
Marco Lanza war der Don der Lanza-Familie auf Sizilien.
Meine Mutter hatte ihm einst in jungen Jahren das Leben gerettet. Nachdem sie meinen Vater geheiratet hatte, kehrte sie Italien endgültig den Rücken.
Doch Don Lanza hatte diese Schuld nie vergessen.
Ich wählte eine Nummer, die ich seit über zehn Jahren gespeichert hatte, mich aber nie getraut hatte, anzurufen.
Es klingelte zweimal, dann wurde abgehoben.
Eine tiefe, alte Stimme meldete sich, mit schwerem sizilianischem Akzent.
„Wer ist da?“
„Hier ist Elena Rossi. Marias Tochter.“
Am anderen Ende herrschte lange Stille.
Dann sagte er etwas, das mir sofort die Augen feucht werden ließ.
„Es scheint, dir ist Unrecht geschehen, mein Kind.“
„Komm zu mir. Hier wird dir niemand etwas antun. Ich bin und bleibe dein Rückhalt.“
Drei Tage später bestieg ich einen Flug nach Palermo.
Bevor ich einstieg, blockierte ich Carlos und Michaels Kontakte, entnahm meine SIM-Karte, brach sie durch und warf sie weg.
Von diesem Moment an hatte ich nichts mehr mit ihnen zu tun.