Мой парень обвинил меня в эмоциональном шантаже, но запаниковал, когда я ушла.

Надвигалась непогода, шел проливной дождь. Я застряла в классе, дожидаясь, пока Калеб меня заберет. Спустя полчаса я не могла больше ждать и спустилась вниз сама. Но, завернув за угол, я невольно подслушала телефонный разговор Калеба:
— Я понял, я привезу её обратно! Я же не просил её отца спасать меня, я ей ничем не обязан! Почему она пытается мной манипулировать?! Моё сердце мучительно сжалось. Если бы я могла, я хотела бы, чтобы мой папа никогда его не спасал. Тогда мне не пришлось бы жить под их крышей. В ту ночь я подала заявку на преподавание в отдаленном районе, чтобы оказаться как можно дальше от Калеба. Лишь час спустя машина Калеба наконец заехала на подъездную дорожку. Он топал вверх по лестнице вне себя от ярости.
— Харпер, почему ты меня сегодня не дождалась?! — прогремел голос Калеба за дверью. Я быстро убрала фотографию отца и спокойно ответила:
— Я прождала полчаса.
Калеб стоял в дверях, на его лице промелькнуло раздражение.
— Был дождь, пробки — неужели ты не могла подождать ещё немного? Что такого хорошего в этой стажировке в обшарпанной школе? Можешь вместо этого работать в нашей компании!
Я не согласилась. «Понятно». Я ещё не была готова рассказать ему о заявке на преподавание.
— Уже поздно. Я иду спать. Если у тебя больше ничего нет, можешь идти к себе, — я встала и выставила его из комнаты.
Лицо Калеба помрачнело, он уперся в дверной косяк.
— Харпер, послезавтра встреча выпускников. Пойдём со мной!
Встреча выпускников. При одной мысли об этой компании по моей спине пробежала дрожь отвращения. Прежде чем я успела ответить, он вбил мое имя в свой телефон.
— Я тебя записал.
— Я не пойду, — впервые я отказалась, выхватив его телефон и удалив свое имя. — Калеб, я не пойду. Это твои приятели, твои друзья. Ко мне они не имеют никакого отношения! Мне не нужно, чтобы ты указывал мне, как жить!
Калеб замер от моих слов, а затем холодно усмехнулся.
— Отлично! Похоже, я зря трачу на тебя своё дыхание!
— И не нужно! — я сделала глубокий вдох. — Мне не нужно, чтобы ты приглядывал за мной, больше не нужно. Я тебе не обуза, и я не твоя ответственность!
Единственным ответом мне стал хлопок его двери. Глядя на фотографию отца на столе, я испытывала смешанные чувства. Когда мне было шесть, Калеб упал в воду. Тогда случилось наводнение, и его семья отдыхала на берегу реки, не успев спастись. Калеба унесло течением. Мой папа случайно проходил мимо и, не колеблясь, прыгнул, чтобы спасти его. Но мой папа выбился из сил, и его унесло потоком. К тому времени, как его нашли, его тело так раздуло и обезобразило водой. В тот день я потеряла отца. Семья Калеба, узнав, что я стала сиротой, взяла меня к себе. Калеб всегда обо мне заботился. Мы выросли вместе, были неразлучны. Даже его друзья когда-то называли меня его девчонкой! А теперь он говорит, что я им манипулирую. Если бы я могла, я хотела бы, чтобы он утонул в том наводнении. Тогда мне не приходилось бы каждую ночь засыпать, глядя на фотографию отца. Что же касается встречи, о которой он упомянул, я уже видела переписку в общем чате. Те люди, ещё в школе, распускали слухи, будто мой отец знал, что мы бедны, и пожертвовал собой, чтобы я могла прицепиться к семье Калеба. В тот день я набросилась на одного из них и избила до крови, истерически крича, готовая понести наказание, но не извиняться. Калеб добыл записи с камер наблюдения, чтобы доказать правду, и сплетник в конце концов извинился передо мной, но я так и не смогла заставить себя простить его. Потому что он был одним из хороших друзей Калеба. Когда они говорили всё это, в глубине души Калеб, должно быть, был с ними согласен, верно? Я вышла из группового чата, перечитала свои материалы заявки и нажала «отправить». Вскоре мне позвонила Меган.
— Харпер, ты согласилась? И Калеб тоже согласился?
Меган встречалась с Калебом прежде. Услышав её слова, я улыбнулась.
— Меган, он мне не опекун и никто. Я принимаю решения сама; всё в порядке.Меган тихо вздохнула на другом конце линии и наконец сказала: «Ладно, пусть всё будет хорошо, увидимся послезавтра».
— Ага, спасибо, Меган.
Я повесила трубку, обвела взглядом комнату и принялась укладывать чемоданы. Раз уж я собралась преподавать в глухом горном районе, возвращаться я не планировала. Если что-то не могла взять с собой — просто выбрасывала.
В ту ночь я спала плохо. Мне снился отец, глядящий на меня из воды, а в следующий миг Калеб наступал на него ногой. Я проснулась в слезах. За окном уже брезжил рассвет. Заснуть снова не получалось, так что я встала и спустилась вниз. Вивиан уже была на кухне.

— Доброе утро, Харпер. Ты сегодня рано. Какие планы на день?
— Да, собираюсь в школу. Моя стажировка почти закончилась.
Вивиан поставила передо мной миску с овсянкой, ее лицо было мягким и добрым.
— А какие планы после выпуска?
— Вы с Калебом ровесники. Ты так долго провела в этом академическом пузыре, что когда выйдешь в настоящий мир, тебе стоит завести больше друзей, чтобы не оставаться одной.
Я поняла, что имела в виду Вивиан: она хотела, чтобы я перестала цепляться за Калеба.
Ричард не раз говорил, что надеется, что мы с Калебом когда-нибудь поженимся, но Вивиан была против.
Ричард тогда рассердился, сказав, что это было бы черной неблагодарностью.
В тот день я стояла за дверью кабинета и подслушивала их ссору.
Я поняла точку зрения Вивиан. И в тот момент испытала острую, щемящую грусть.
Чувства любой девушки легко заметить, а я была влюблена в Калеба.
Не только потому, что мой отец спас его, но и потому, что Калеб тогда правда был очень добр ко мне.
Одна, в чужом доме семьи Калеба, именно Калеб помог мне пережить тот темный период, провожая меня в школу и обратно.
Когда мои оценки поначалу были плохими, Калеб терпеливо со мной занимался.
Теперь, услышав слова Вивиан, я все осознала.
В ее глазах семья Калеба все эти годы растила меня, и вся их доброта ко мне была сполна оплачена. Больше не нужно было обращаться со мной так, как раньше.
Но мне хотелось сказать, что мне все это было совсем не нужно. О какой «доброте» тут можно говорить, если нужно ее возвращать? Я просто хотела, чтобы мой папа вернулся.
Если бы они тогда не проигнорировали предупреждения и не настояли на том, чтобы разбить там лагерь, Калеба бы не унесло водой.
Теперь, когда Вивиан говорила это, я улыбнулась.
— Вивиан, на самом деле, я давно хотела тебе сказать. Семья Калеба вырастила меня за все эти годы, и я уже взрослая. Я хочу съехать.
Вивиан застыла на месте.
— Харпер, ты…
— Мой папа всегда говорил: «Полагайся только на себя. Горы рушатся, реки пересыхают. Только собственная сила — это то, что у тебя действительно есть».
— Семья Калеба приютила меня так надолго; вы так много дали мне за эти десять лет. Я не могу отплатить за вашу доброту черной неблагодарностью, так что я решила, что пришло время начать жить самостоятельно.
— Прошлой ночью я тоже хотела рассказать обо всем Калебу, но решила, что он слишком расстроен. Вивиан, я говорю это только тебе. Пожалуйста, сохрани это в тайне. Мне нужно уехать послезавтра.
Вивиан выглядела удивленной.
— Так скоро!
Она не стала использовать громких отговорок, только это «так скоро», и это показало мне, что она тоже хочет, чтобы я уехала.
Возможно, осознав свою реакцию, Вивиан быстро добавила:
— Я имею в виду, не слишком ли это поспешно? Ты даже не собрала все вещи.
— Калеб может поднять шум, если узнает.
— Тогда, Вивиан, мне придется тебя побеспокоить и попросить объяснить ему все после моего отъезда.
Выражение лица Вивиан смягчилось.
— Хорошо, Харпер, ты всегда была благоразумной девочкой. Ты нашла работу? И где ты будешь жить?
— Да, я нашла работу учителем. Мне нужно явиться на службу послезавтра. Место для жилья я пока не нашла.
— Это замечательно, правда замечательно.
Настроение Вивиан сразу улучшилось. Она быстро поднялась наверх и вернулась с документом на квартиру.
— Эта квартира в самом центре города, прямо рядом со станцией метро. Все удобства под рукой.
— Вот, Харпер. Когда живешь одна, тоже нужно быть осторожной. Не соглашайся на комнату в общежитии.
Я приняла подарок.
Жизнь моего отца стоила всех этих лет заботы и этой квартиры.
Я не глупа. Преподавание в отдаленной местности будет трудным и потребует денег. Имея эту квартиру, я, по крайней мере, буду знать, что мне есть где остановиться, если я когда-нибудь вернусь.
Я согласилась.

После завтрака Вивиан отвезла меня оформлять передачу права собственности.
Увидев своё имя в свидетельстве на недвижимость, я с облегчением выдохнула.
Я убрала документ в сумку, закончила собирать чемоданы и бросила взгляд на безделушки, стоявшие на книжной полке.
Всё это были подарки Калеба.
Я собрала их один за другим, сложила в коробку, заклеила её и приготовилась отнести в кладовую.
Выходя, я столкнулась с Калебом.
Увидев коробку у меня в руках, он нахмурился: — Что это?
— Просто ненужные вещи, несу в кладовую!
— Я помогу.
Не говоря ни слова, он выхватил коробку и зашагал к кладовой.
Мне ничего не оставалось, как пойти следом.
— Харпер, почему ты не идёшь на встречу выпускников? Всё ещё держишь старые обиды? Всё это в прошлом!
— Хлоя вернулась. Давай соберёмся все вместе!
Услышав это, я остановилась.
Значит, Хлоя вернулась. Неудивительно, что Калеб так настаивал на моём приходе.
— Я же сказала, я не пойду. Калеб, если она тебе нравится, это твоё дело. Не используй меня как прикрытие!
— Я тебе не просто кто-то с улицы и уж точно не стану тобой манипулировать!
— Если уж на то пошло, ты мне тоже ничего не должен!
Лицо Калеба мгновенно побелело: — Ты!..
Я выхватила у него коробку, поставила её внутрь и повернулась, чтобы уйти.
Калеб в ярости с силой пнул коробку и, кипя от злости, ушёл прочь.
Два дня подряд я разбирала вещи. Калеб не возвращался, а Ричард уехал в командировку.
Вивиан видела, что я всерьёз настроена уехать, и собрала мне несколько сумок, которые я отправила почтой.
В день моего отъезда Вивиан не хотела меня отпускать. Она посмотрела на второй этаж: — И чем этот парень вечно так занят?
— Всё в порядке, Вивиан. Он занят работой, не беспокойте его. Я справлюсь сама. Берегите себя, пожалуйста!
Я вытащила свой багаж. Перед уходом я отправила Калебу сообщение в SnapChat: «Калеб, прощай».
Он не ответил, и я не стала об этом думать. Я покинула дом Калеба, сразу же поехала на вокзал и отправилась в долгое путешествие.
Тем вечером, когда я сидела в спальном вагоне поезда, он добавил меня в групповой чат. В ту же минуту, как я зашла, Хлоя и остальные выложили множество фотографий.
Она и Калеб сидели вместе, их пальцы были переплетены.
— Сделали круг и встретились вновь! Все всё так же великолепны!
Одноклассники в чате поздравляли их.
— Они вместе? Поздравляем!
— Вы двое — идеальная пара! Когда свадьба? Дайте нам знать!
— Харпер сегодня не пришла, она злится? Если вы двое вместе, то как же Харпер? — кто-то отметил Калеба.
После долгой паузы Калеб ответил: — Неважно. Для меня она вообще ничего не значит!
Читая это, я почти видела циничное, нетерпеливое лицо Калеба. Я вспомнила старшую школу, как он дрался за меня, прогонял задир и нежно ерошил мои волосы.
— Харпер, ты моя. Я буду защищать тебя всю жизнь!
— Харпер, ты так долго живёшь в моём доме, что останешься здесь навсегда!
Тогда я была так наивна: — Как я могу жить здесь вечно? Когда-нибудь у меня будет своя семья.
Но Калеб тогда собственнически схватил меня за запястье: — Ни за что. Все говорят, что за спасение жизни нужно платить замужеством. Я твой. Ты можешь выйти замуж только за меня и создать нашу собственную семью!
Тогда эти слова Калеба заставили меня отчаянно краснеть. Я думала, это обещание. Теперь я понимаю, что это была всего лишь мимолётная шутка.
И только я восприняла её всерьёз.
Групповой чат по-прежнему гудел от поздравлений в их адрес. Когда кто-то вспомнил обо мне, Калеб лишь дурно отзывался.
— Не упоминайте её. Я ей ничего не должен. Она столько лет жила и ела в моём доме; любой долг благодарности давно оплачен сполна!
Хлоя даже отправила смайлик: — Да, у Калеба есть своя жизнь. Нельзя же им манипулировать, верно?
Я издала холодную усмешку и набрала сообщение: — Мне вообще не нужно было жить за чужой счёт. Это ты, Калеб, лишил меня семьи.
— Если бы я могла повернуть время вспять, вернуться в прошлое, я бы обязательно удержала отца и сказала бы ему не спасать тебя!
Я отправила сообщение, покинула чат и заблокировала их всех.
Калеб, прощай навсегда!1