После воссоединения с бывшим парнем я изменила вредные привычки, которые он ненавидел, но он безумно пожалел об этом.

После того как мы снова сошлись,
я избавилась от всех дурных привычек, которые ненавидел Джулиан Стерлинг.
Никакой слежки за каждым его шагом, никакой беспричинной ревности, никаких переживаний по пустякам.
Я даже нашла на пассажирском сиденье помаду, которая была не моей.
Я аккуратно убрала её для него.
Но лицо Джулиана помрачнело, и он резко нажал на тормоз.
У Джулиана были острые, угловатые черты лица и властная напряжённость, которая мгновенно приковывала внимание и невольно вызывала трепет.
Но в этот момент он сжал пальцами переносицу и выглядел абсолютно измотанным.
— Эта помада принадлежит Кэсси Дэвис.
— Вчера деловой ужин затянулся. Она прикрыла меня, когда пили, не могла сесть за руль, так что я её подвёз.
Он посмотрел на меня, давая объяснение, которое обычно считал ниже своего достоинства:
— Я говорил тебе бесчисленное множество раз: я присматриваю за ней только потому, что она дочь близкого друга семьи и делового партнёра.
— Ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем — между нами абсолютно ничего нет.
Увидев моё молчание,
его обычно невозмутимое выражение лица дало редкую трещину.
Проблеск беспомощности, который я никогда раньше не видела на его лице, проступил наружу:
— Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?
Я спокойно сказала:
— Ничего, я тебе верю. Я не злюсь.
Словно удар пришёлся в подушку, лицо Джулиана на редкий миг стало пустым:
— ...Тогда почему ты за всю дорогу не проронила ни слова?
Я взглянула на часы, подсчитывая время до аэропорта, и отмахнулась:
— Ты всегда говорил, что тебе неприятно слушать бесполезные разговоры.
— Я опаздываю на работу. Может, просто высадишь меня на этом перекрёстке?
Всё моё внимание было устремлено на дорогу впереди, и я совершенно упустила лицо Джулиана, которое вмиг стало мрачным.
— Ты всегда выходишь на следующем светофоре.
— До нашего офиса отсюда ещё две мили.
Я не подумала об этом и оказалась вынуждена встретиться с испытующим взглядом Джулиана:
— Сейчас раннее утро. Если не в офис, то куда ты идёшь?
Стоило Джулиану лишь сильнее нахмуриться...
«Дзынь!..»
Эксклюзивный рингтон Кэсси Дэвис.
Острый взгляд Джулиана смягчился, его глаза заметались, выдавая виноватую попытку казаться невинным:
— Это по работе. Мне нужно ответить.
Он тут же выбросил из головы свои подозрения насчёт меня и разблокировал двери:
— Тогда можешь выходить здесь.
Я кивнула, быстро отстегнула ремень безопасности, и он окликнул меня.
— Будь аккуратнее. Смотри, куда идёшь.
Его голос позади меня смягчился, в нём послышались нотки задабривания.
— Тот ресторан, который ты так хотела попробовать? Я его забронировал.
— Я обещал тебе прежде: я больше никогда не пропущу годовщину.
— С седьмой годовщиной.
— Аврора, увидимся сегодня вечером.
Моя рука на дверце машины замерла.
В прошлую годовщину он оставил меня ради Кэсси Дэвис.
Тогда было так больно, но теперь, вспоминая это, на сердце было странно спокойно.
— Давай, ответь на звонок, — мягко сказала я, открывая дверь. — Не заставляй их ждать.
В конце концов, Кэсси Дэвис не могла ждать.
Как и мой самолёт.
Что же касается годовщин…
В этом году, в следующем, во все последующие — меня там не будет.

Наконец-то я села в самолет.
Устроившись в кресле, я почувствовала легкое головокружение — сказался пропущенный завтрак.
По привычке я сунула руку в карман и, конечно же, нашла там три шоколадные конфеты.
С тех самых пор, как давным-давно я упала в обморок из-за низкого сахара в крови,
Джулиан каждый день машинально клал мне в карман несколько шоколадных конфет.
Сладость растаяла на языке, и головокружение быстро отступило.
Но следом поднялась стойкая, тягучая горечь.
Семь лет вместе.
Как мы с Джулианом дошли до такого?
Поначалу я искренне верила, что Кэсси Дэвис — всего лишь «одолжение», которое он был обязан сделать для друга семьи, человек, которого он взял в компанию из чувства долга.
Вот почему Джулиану приходилось быть строго профессиональным со мной на работе, одновременно предоставляя ей особые привилегии.
Мой начальник отдела, мистер Хендерсон, постоянно отравлял мне жизнь, и ему всё сходило с рук; но стоило ему хоть немного резко обойтись с Кэсси, как его уволили.
Все втихомолку дали Кэсси прозвище, называя её будущей миссис Стерлинг даже при мне, тайной девушке Джулиана.
Я заставляла себя понимать его трудности, но это «особое отношение» проникло и в наш дом.
Джулиан то и дело оставлял меня ради её телефонных звонков.
Однажды ночью разразилась яростная ссора.
Я увидела фотографию в SnapChat-группе коллег.
Джулиан, сказавший мне, что задерживается на работе, был в кино на ночном сеансе с Кэсси Дэвис.
Это был именно тот фильм, на который я столько раз умоляла Джулиана сходить со мной, но неизменно получала жестокий отказ.
Я теребила его за рукав, покачиваясь: «Все смотрят его со своей истинной любовью! Пойдем и мы тоже!»
Джулиан даже не потрудился поднять веки, отказываясь: «Смотреть эти глупые романтические комедии — пустая трата времени».
Но мужчина на фотографии выглядел блестяще, улыбался широко.
Ни следа раздражения.
Сообщения в SnapChat-группе летели бешеным потоком, а затем расплылись у меня перед глазами в сплошное месиво.
Когда Джулиан пришел домой, я спросила его голосом, лишенным всяких интонаций:
«Ну и как тебе «Долго и счастливо»?»
В его глазах будто мелькнуло удивление.
Или, возможно, мне показалось.
Он был абсолютно равнодушен и не выражал никаких эмоций: «Ты что, следишь за мной?»
У меня на сердце было тяжело, оно словно задыхалось, будто придавленное толстым мокрым полотенцем, перехватившим дыхание.
«С какой стати мне за тобой следить?»
«Твои милые снимки с ней расходятся по всей SnapChat-группе компании!»
Моя грудь судорожно вздымалась:
«Джулиан, если хочешь расстаться, просто скажи. Незачем так мне лгать!»
Выражение лица Джулиана даже не изменилось, он был спокоен как сторонний наблюдатель.
«Если у тебя нет ко мне даже базового доверия, тогда мне больше нечего сказать».
«Аврора, у меня был долгий день. У меня нет сил с тобой спорить».
Ни чувства вины, ни объяснений.
По сравнению с моим неистовым состоянием, он был так собран.
Он даже не забыл аккуратно поставить на стол бумажный пакет, что был у него в руках.
Слова «Долго и счастливо» на бумажном пакете были словно ледяные кинжалы, вонзившиеся прямо мне в сердце.
Все эмоции, которые я так долго подавляла, смешались с приливной волной негодования и обрушились на меня.
Это перерезало последнюю ниточку моего рассудка.
В приступе ярости я схватила пакет и швырнула его на пол.
Он был не запечатан.
Содержимое высыпалось, будто соревнуясь друг с другом за свободу.
Раздалось несколько мягких глухих стуков.
Я даже не взглянула, просто смотрела на Джулиана с воспаленными глазами.
Мы встретились взглядами, молчаливое противостояние.
Спустя долгое мгновение он громко хлопнул дверью и ушел.
Я стояла, застыв как статуя.
Пока что-то не подкатилось к моим ногам.
Я опустила взгляд, вздрогнув от неожиданности.
Шоколад.
Шоколадные конфеты ручной работы, рассыпанные по всему полу.

Я всё равно сдалась.
Я хотела нормально с ним поговорить.
Но целых три дня Джулиан не отвечал на мои звонки и не появлялся дома.
Проглотив обиду, я отправила ему сообщение.
«Я была неправа, что вспылила, не поговорив с тобой сначала».
«Но это правда: ты сказал, что задерживаешься на работе, а сам пошёл с ней в кино».
«Сегодня наша шестая годовщина. Я буду ждать тебя дома».
«Давай сядем и спокойно поговорим, пожалуйста».
Но я прождала с утра до ночи, а он так и не вернулся.
Ближе к одиннадцати я решилась поехать к нему в офис.
По дороге я столкнулась с мистером Хендерсоном, начальником отдела, которого Джулиан уволил из-за Кэсси.
Он схватил меня и потащил в тень: «Чёрт, с *ней* я ничего сделать не могу, а вот ты — лёгкая добыча!»
Бесконечные безответные звонки на мой личный номер, отчаянные, полные безнадёжности крики о помощи.
Если бы прохожий не вмешался и не спугнул его, мои травмы не ограничились бы только распухшим лицом в синяках.
И тут внезапно зазвонил мой телефон.
Словно вспугнутая птица, я издала короткий, резкий вскрик.
Увидев имя на экране, вся моя спина, которую я всю ночь держала напряжённой, мгновенно обмякла.
Я едва не закричала, закричала от чистого облегчения: «Джул…»
— Алло?
Сладкий, невинный голосок Кэсси промурлыкал:
— Джулиан в душе~
— Я увидела, что ты звонила несколько раз.
— Могу я спросить, кто это и что случилось?
Моё горло будто забило горящими углями.
Обнажённая, пульсирующая плоть, казалось, горела, разорванная в клочья.
Было так больно, что хотелось выдрать собственные голосовые связки.
Положить трубку — такое простое действие, — казалось, высосало из меня все силы.
Униженная до предела, я доковыляла до полицейского участка, чтобы заявить о нападении.
Когда всё наконец закончилось и на моём будильнике высветилось 00:01 следующего дня,
мне наконец позвонил Джулиан.
Его тон был всё таким же высокомерным: «Осознала свою ошибку?»
Я тут же поняла: он сделал это нарочно.
Все эти пропущенные звонки в нашу «годовщину»
были его наказанием за моё «недоверие» к нему.
Слёзы потекли по моему распухшему лицу, обжигая, как кислота на открытой ране.
Когда я заговорила, мой голос был хриплым, скрежещущим шёпотом.
Я сказала:
— Джулиан, давай расстанемся.
На линии повисла тишина — на какую-то секунду.
Джулиан усмехнулся:
— Хорошо. Не пожалей потом.
Он повесил трубку без малейших колебаний.
Согласился на разрыв, даже не задумавшись.

Сначала мне просто было трудно уснуть.
Я невольно снова и снова прокручивала в памяти подробности нашего совместного прошлого.
Я ужасно боялась, что ошиблась в нем, что осудила его несправедливо.
Я принялась перечитывать наши сообщения в SnapChat, раз за разом.
Но чем дольше я смотрела, тем печальнее мне становилось, тем сильнее росла обида.
Я начала ненавидеть Джулиана.
Шесть лет, целых шесть лет.
Я ненавидела его за то, с какой легкостью он меня выбросил, словно мусор.
В четыре утра я с болью в сердце удалила все его аккаунты.
Я встала и в порыве ярости собрала все его вещи.
Запихнула их в большой мусорный пакет и швырнула в бак для отходов внизу.
После всего этого я ожидала почувствовать облегчение.
Но это было похоже на то, как если бы ты старательно убил комара, который тебя мучил, только чтобы обнаружить, что разбрызгалась твоя собственная кровь.
Я ходила на работу вовремя, как будто ничего не случилось.
Но лишь я одна знала, что из моего сердца вырвали огромный кусок.
Эта часть меня когда-то принадлежала Джулиану, но она загнила.
Чтобы выжить, я хирургическим путем удалила этот мертвый, разлагающийся кусочек сердца.
Но я забыла, что если рана слишком велика, человек не может выжить.
Чувства нахлынули с полной силой, когда я увидела его на корпоративном совещании.
Джулиан был все так же невозмутим, сдержан и полностью владел ситуацией.
Он выглядел еще более оживленным, более уверенным.
Как будто моя потеря не оказала на него ровно никакого влияния.
Кэсси Дэвис, думая, что она незаметна, встретилась с ним взглядом, и ее лицо слегка покраснело.
У меня начались бессонные ночи, меня рвало от любой еды.
Джулиан не пользовался социальными сетями.
Поэтому я стала одержимо следить за страницами Кэсси в соцсетях.
Анализировала каждую подпись, каждый пост, связанный с Джулианом.
Пока не упала в обморок от низкого сахара в крови на работе, и меня срочно отвезли в больницу.
Джулиан соизволил навестить меня в больнице.
Это был двадцать девятый день после нашего разрыва.
Он небрежно крутил на пальце наше парное кольцо:
«Аврора, ты похудела».
Мой взгляд был пустым, и я говорила механически.
«Мне жаль».
Джулиан одарил меня торжествующей улыбкой.
Мы снова сошлись.