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해외 연수라는 명목하에 유나와 떨어져 지낸 지 벌써 3년째였다. 나는 모니터 너머로만 사랑을 속삭이는 그 공허한 일상에 어느덧 익숙해져 있었다. 그날은 평소와 다름없이 대형 마트를 서성이고 있었다. 카트를 밀며 문득 떠오른 유나 생각에 가벼운 메시지를 보냈다. [마트 왔는데 갑자기 네 생각이 너무 나네.] 보내기가 무섭게 답장이 왔다. [어머, 나도 지금 마트야! 완전 통했네. 나도 자기 너무 보고 싶어서 죽을 것…
Start reading나는 어릴 때부터 눈치가 없다는 둥, 곰 같다는 둥 하는 소리를 듣곤 했다. 하지만 사실 그건 내 나름의 영악함이었다. 남들보다 반 박자 느리게 반응하며 상황을 관조하는 것, 그게 나의 생존 방식이었다. 할머니는 나를 두고 '돈만 축내는 짐 덩어리'라고 입버릇처럼 욕하셨다. 그 말에 화가 치밀었던 어린 날의 나는, 집안에 있던 비상금을 몽땅 털어 세상에서 제일 비싼 보험을 내 명의로 들어버렸다. 그게 내 첫…
Start reading다시 눈을 떴을 때, 나는 아비규환이었던 결혼식장 한복판으로 돌아와 있었다. 내 인생을 망쳤던 그 순간. 잔머리 굴리기로는 둘째가라면 서러울 내 ‘절친’ 임현우가 축사를 한답시고 마이크를 잡은 채 무대 위에 서 있었다. 그는 특유의 능글맞은 웃음을 지으며 입을 열었다. 지난달에 내가 피부과 VIP실에서 비밀스러운 수술을 받았는데, 자기는 내가 평생 장가도 못 갈 줄 알았다며 너스레를 떨었다. 식장은 순식간에 술렁였다.…
Start reading나는 태어날 때부터 온 집안의 금지옥엽이었다. 아빠는 내가 겨우 첫 돌을 맞았을 때 정원이 딸린 성 같은 대저택을 선물하며, 내가 영원한 그의 '작은 공주님'이라고 속삭였다. 엄마는 한술 더 떠 내가 세 살 되던 해에 내 이름을 딴 아동복 브랜드를 런칭했고, 내 생일 사진은 전 세계 주요 도시의 전광판을 장식했다. 심지어 대기업 대표인 오빠조차 나를 끔찍이 아껴서, 남들 다 보는 앞에서도 기꺼이 등을 내어주며 나를…
Start reading아버지가 이혼을 요구했을 때, 어머니는 사람들을 매수해 온라인에서 삼촌인 경이를 공격했다. 그를 파렴치한 불륜남으로 몰아세웠고, 결국 경이는 우울증에 빠져 스스로 생을 마감할 뻔했다. 그로부터 3년 전, 어머니는 3,000억 원을 들여 거대한 가짜 민속촌 세트장을 지었다. 그리고 아버지에게 그곳이 과거로 타임슬립을 할 수 있는 신비로운 통로라고 속였다. 그 거짓에 속아 세트장에 발을 들인 아버지는 노비로 팔려 갔다.…
Start reading딸아이가 유괴되었다는 전화를 받았다. 납치범의 요구는 현금 5천만 원. 수화기 너머로 들려오는 차가운 목소리는 경찰에 신고하거나 허튼짓을 하면 딸의 시신을 보게 될 거라며 나를 짓눌렀다. 나는 미친 듯이 안방으로 달려가 금고를 열었다. 그곳엔 우리 집의 모든 통장과 비상금이 보관되어 있었다. 하지만 금고를 연 순간, 내 눈에 들어온 건 돈다발이 아닌 한 장의 송금 확인서였다. 남편이라는 작자가 집안의 모든 돈을 밖으로…
Start reading처음 이 프라이빗 다이닝 레스토랑을 인수했을 때만 해도, 목적은 단출했다. 비즈니스 파트너들을 대접할 때 조금 더 편안하고 품격 있는 장소가 필요했을 뿐이다. 그런데 예상치 못한 일이 벌어졌다. 가게 아르바이트생 중 한 명이 재미 삼아 찍어 올린 숏폼 영상이 소위 '대박'이 터지면서 레스토랑이 SNS 성지로 떠오른 것이다. 입구는 이미 인증샷을 찍으려는 사람들로 인산인해를 이루어 발 디딜 틈조차 없었다. 나는 눈살을…
Start reading서른? 그 숫자가 거대한 망치처럼 내 관자놀이를 강타했다. 병원 특유의 소독약 냄새가 코끝을 찔렀고, 혼탁한 의식 속에서 겨우 정신을 차렸다. 가장 먼저 눈에 들어온 건 익숙한 얼굴, 한설아였다. 그녀는 순백의 원피스를 입고 미간을 잔뜩 찌푸린 채 나를 내려다보고 있었다. 그 곁에 서 있던 강민재가 안도 섞인 목소리로 먼저 입을 열었다. “준우야, 드디어 깨어났구나.” “한 달 넘게 혼수상태였어. 우리가 얼마나…
Start reading내 영혼은 깃털처럼 가볍게 허공을 부유하며, 차가운 시멘트 바닥에 쓰러져 있는 나를 내려다보고 있었다. 엄마, 미안해. 정말 거짓말이 아니었어. 이번만큼은 정말 버틸 수가 없었어. 남들 입에 오르내리는 게 죽기보다 싫다며, 내가 심한 빈혈이라는 걸 알면서도 엄마는 학교 단체 헌혈에 나를 억지로 밀어 넣었지. 바늘이 꽂히고 겨우 100ml쯤 빠져나갔을 때였을까. 눈앞이 캄캄해지고 머리가 깨질 듯이 어지러웠어. 나는 떨리는…
Start reading남편이 세 번째 담배꽁초를 비벼 끄며 이혼을 선언하는 순간, 내 코끝에는 난데없이 소독약 냄새가 스쳤다. 그건 전생에서 그를 간병하며 보냈던 10년의 냄새였고, 하나뿐인 딸이 내 코앞에 삿대질하며 ‘죄인’이라 몰아세우던 악취였으며, 병상에 누워 전남편이 어린 가사도우미와 재혼한다는 소식을 들을 때 산소마스크 너머로 번지던 절망의 숨결이었다. 지금 그는 잔뜩 꼬인 말투로 같은 말을 반복하고 있었다. “사랑하게 됐어.…
Start reading구청 문을 나서며 은행카드를 가방 깊숙이 쑤셔 넣었다. 그러자 참아왔던 웃음이 기어코 터져 나왔다. 불과 몇 분 전만 해도, 최지훈은 이혼 합의서를 내 얼굴에 집어던지듯 내밀었다. “서윤아, 내 혼전 재산 40억은 꿈도 꾸지 마. 지난 6년 동안 내가 먹여 살려줬으면, 이쯤에서 적당히 물러날 줄도 알아야지.” 그의 말투에는 숨길 수 없는 경멸이 서려 있었다. 그의 등 뒤에는 이른바 그의 ‘첫사랑’이자 ‘잊지 못한…
Start reading구 회장님이 내 메시지를 확인했을 때, 아마 그는 우리 사이의 양자 입양 합의서에 찍힌 인장을 만지고 있었을지도 모른다. 메시지 내용은 간단했다. [그녀에게 이제 더 이상 제가 필요하지 않습니다. 약속대로, 저는 이만 떠나겠습니다.] 오늘은 우리의 결혼 4주년 기념일이었다. 구유진이 내게 호텔 카드키를 건넸을 때, 그녀의 눈 속에 일렁이던 교활함은 마치 독을 바른 꿀 같았다. “해원아, 널 위한 선물이야.” 그녀의…
Start reading결혼 5주년 기념일, 나는 평소처럼 예약 호출 택시를 몰며 손님을 받고 있었다. 뒷좌석에 한 여자가 올라탄 순간, 나는 그만 굳어버리고 말았다. 코트 아래로 바지를 전혀 입지 않은 차림이었기 때문이다. 여자는 추위에 이를 덜덜 떨면서도, 오히려 나를 비웃는 듯한 도발적인 말투로 내뱉었다. “뭘 그렇게 봐요? 촌스럽게.” “강우 씨는 이런 걸 좋아하거든요. 야외에서 아슬아슬하게 즐기는 거. 그래야 금방…
Start reading오늘은 국가에서 주관하는 ‘백 인의 합동결혼식’ 날이다. 내 약혼자 민준과 나 역시 그 수많은 신랑 신부들 사이에 섞여 있었다. 전국으로 생중계되는 이 거대한 예식을 통해 쉰 쌍의 부부가 동시에 혼인신고를 마치고 부부로서의 첫걸음을 내딛게 된다. 절차에 따라 신랑들은 아래층에서 ‘신부 맞이 게임’에 한창이었고, 신부들은 각자의 대기실에서 설레는 마음으로 순서를 기다리고 있었다. 나는 민준에게 작은 깜짝 이벤트를…
Start reading나와 아름이는 둘도 없는 절친이다. 우리는 약속이라도 한 듯 비슷한 시기에 형제인 선우와 도현에게 시집을 가 '서 씨 가문'의 일원이 되었고, 임신도 거의 동시에 했다. 아름이의 남편 도현은 촉망받는 형사였고, 내 남편 선우는 유능한 외과 의사였다. 결혼 1주년 기념일이었던 그날, 나는 우리 둘의 정기 검진 결과지를 받으러 병원에 갔다. 하지만 돌아오는 길에 끔찍한 교통사고를 당하고 말았다. 다행히 아름이는 밀크티를…
Start reading설날 전야, 화려한 서커스 공연장 한복판에서 나는 전 약혼녀, 한서윤과 예상치 못한 재회를 했다. 외발자전거 묘기를 부리던 중 고질적인 다리 부상이 도발했고, 나는 무대 위로 꼴사납게 처박혔다. 얼굴을 가리고 있던 우스꽝스러운 광대 가면이 멀리 날아갔다. 관객석에서는 비웃음이 터져 나왔지만, 오직 VIP 구역에 있던 그녀만이 미친 사람처럼 무대로 뛰어 내려왔다. 그녀는 기괴하게 뒤틀린 내 왼쪽 다리를 뚫어지게 응시하며…
Start reading어린 가사도우미를 향해 '지고지순한 순애보'를 찍고 있는 부자를 보며 나는 비웃음을 흘렸다. 그들은 아마 꿈에도 모를 것이다. '사고로 급사'했다던 그 도우미가 사실은 죽은 척 연기를 하고 있다는 걸. 그리고 그녀가 가짜 죽음을 선택한 진짜 이유는, 내 시아버지의 아이를 임신했기 때문이라는 사실을 말이다. 방금 전까지도 남편은 내 전 세계 한정판 벤츠를 땅에 묻겠다며 난리를 피웠다. 그녀의 노잣돈으로 바쳐야 한다나…
Start reading세계 최고의 훈련사로서 국제 금메달을 거머쥐고 돌아온 바로 그날이었다. 가사도우미 딸이 데려온 인플루언서 유기견이 공격성이 강해 연회장에 적합하지 않다고 조언했다는 이유로, 남편 서도진은 내 손에서 트로피를 빼앗아 사람들 앞에 내동댕이쳤다. 사방으로 튀는 트로피 파편 속에서 나는 충혈된 눈으로 울부짖었다. 저 개가 이빨을 드러내는 건 영역 본능이 극도로 예민해졌다는 신호라고, 당장 격리하지 않으면 정말 큰 사고가 날…
Start reading새벽녘, 첫째 서준이의 몸이 불덩이처럼 달아올랐다. 나는 앞뒤 재지 않고 아이를 들쳐업고 응급실로 달렸다. 간호사가 아이의 가느다란 팔에 바늘을 꽂을 때, 아이는 숨이 넘어갈 듯 자지러지게 울었다. 간호사는 "주사 잘 맞으면 엄마가 선물 사주실 거야"라며 다정하게 아이를 달랬다. 그 소리에 서준이의 눈이 번쩍 뜨였다. 아이는 내 옷자락을 꽉 쥐며 레고 로봇을 사달라고 졸랐다. 평소 같으면 너무 비싸다며 타이 렀겠지만,…
Start reading다시 눈을 떴을 때, 나는 믿을 수 없게도 대학원 석사 1년 차의 어느 날로 돌아와 있었다. 비좁고 어두운 계단실. 희주는 금방이라도 무너질 듯한 얼굴로 학비 독촉 고지서를 손에 꽉 쥐고 있었다. 발갛게 충혈된 눈에 눈물이 그렁그렁했다. 기억한다. 전생의 그날, 희주는 학비를 낼 돈이 없다며 이곳에 주저앉아 울었고, 나는 과외를 하며 아득바득 모아둔 전 재산 400만 원을 망설임 없이 그녀에게 건넸다. 희주는 나를…
Start reading할아버지께 전화를 거는 내 손가락이 미세하게 떨리고 있었다. 신호음이 가고 수화기 너머로 목소리가 들려온 순간, 나는 쇳소리가 섞인 듯한 갈라진 목소리로 물었다. “온 회장님 댁 그… 모자란 손녀분, 아직 살아있나요? 저, 그 집안이랑 정략결혼 하겠습니다.” 어젯밤, 서재 밖에서 들었던 그 대화만 아니었다면 나는 결코 이런 선택을 하지 않았을 것이다. 지난 3년간 내 온 세상을 지탱해 온 믿음이 단 한순간에 산산조각…
Start reading백현우와 나의 결혼은 끝이 났다. 지독하게 서로를 사랑했음에도 불구하고, 우리는 떠밀리듯 갈라섰다. 하지만 우리는 기괴한 방식을 선택했다. 서류상으로는 남남이되, 몸은 헤어지지 않는 ‘위장 이혼’ 상태의 동거. 그날도 여느 때와 다름없는 밤이었다. 폭풍 같은 정사가 끝난 직후, 고요를 깨고 현관문이 부서질 듯 울렸다. 날카로운 여자의 목소리가 복도를 타고 흘러들어왔다. 분노와 질투가 뒤섞인 비명이었다. “이 화냥년아,…
Start reading우리 집 가사 도우미가 얼마 전 임신을 했다. 어제 저녁, 그녀는 무려 밀키트로 대충 차린 밥상을 내 앞에 내밀었다. 한마디 하려던 찰나, 그녀가 선수치듯 투덜거렸다. “대표님, 너무 까다롭게 굴지 마세요. 지금은 제가 절대 안정이 필요한 시기잖아요.” 나는 조용히 젓가락을 내려놓았다. 치밀어 오르는 화를 억눌렀다. 서른다섯, 적지 않은 나이에 얻은 첫 아이라니 노산인 셈이다. 그 사정을 생각해 일단은 그냥 넘기기로…
Start reading차가운 시스템 알람이 뇌리를 날카롭게 파고들었다. [최종 단계 진입. 공략 종료까지 앞으로 10일.] [미션 실패 시, 당신은 이 세계에서 완전히 소멸합니다.] 그 순간, 나는 눈물을 흘리며 심설희의 청혼에 고개를 끄덕이려던 참이었다. 우리가 연인이 된 지 정확히 6년째 되는 기념일. 그녀는 세간의 주목을 한 몸에 받는 화려한 프러포즈를 준비했다. 지난 6년을 돌이켜보면, 그녀는 나를 손바닥 위의 보석처럼 아꼈다.…
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